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    吾卫站在门前守卫。

    苏鸾于是脚步一转，进了侧殿的稍间，果不其然，御前的几个大宫女皆在此处歇着。见的苏鸾进来，一齐起身给她行了个礼，直到她坐下，仍旧是恭谨地站在一旁。

    “坐下吧。”苏鸾微微一笑，御前的这几个大宫女虽是品级不如自己，可年岁都比自己大，个个在内廷里都是颇有分量的老资格，在她们面前逞威风，是蠢人才会做的事，“都与几位姐姐说了，日后见了我，便不必行礼，实在是折煞了我，叫我不安的很。”

    待他们坐下，苏鸾便也就问起今日前朝的气氛为何如此严肃。这几人倒也没有顾忌着规矩，三言两语就说的清清楚楚，却叫苏鸾的眉头忍不住皱紧。

    原来是播州出了事。

    播州地处西南，素来就不是太平之地。近些年来，因着南诏势力壮大，更是带动的播州更不安宁。朝廷治理播州，依靠的世袭播州节度使的土司杨家，只是，在播州，当地的土著也是一支颇为强大的政治力量，因此在杨家之下，朝廷也还另外册封了三位当地部族首领为土司，而这三个土司的存在，也是对杨家的一种制衡。只是，杨氏土司盘亘播州已有四百余年，朝廷近年来为了加强对此地的控制，便也就增设了云贵总督府，也有数千驻军在此。

    而眼下，朝廷的消息，是说杨家与自己的亲家土司田氏有了颇为严重的摩擦，甚至到了兵戎相见的地步。只是具体局势如何，只这几人也尚未听到关键，便退了出来。

    播州的局势如何，本也和苏鸾没什么关系。只是，如今她的二哥，苏澈正在云贵总督府的驻军中做前军校尉。若是播州局势继续恶化，朝廷势必就要出手，那苏澈定是首当其冲的，不由得苏鸾不担心。

    能在御前侍奉的，也都是些人精，对于苏鸾现在在担心什么也是心知肚明，只是，这样的事情，兹事体大，她们也无从权威，便只是沉默的陪坐一旁。

    约莫一刻钟，却是有人从外头进来，苏鸾望向来人，竟是冯时。冯时进了屋内，只径直看向了苏鸾，连半点余光也没分给旁人。

    苏鸾心领神会，当即便也站起身来，走到冯时身边，便与他一道走到外头。

    “今日御前的情形，你也瞧见了。既然一时还用不上你，我便做主叫你做些旁的事情。”冯时和苏鸾并肩站在这小院子中，说话的语气是一惯的温和，语速也不疾不徐，“早去早回。”

    说完这话，冯时递给了苏鸾一个小牌子，苏鸾拿到手中一瞧，竟是出宫的令牌。她不由得睁大了眼睛，看向冯时，冯时却是难得的微微一笑，道：“殿下担心你听了播州的消息会心中不安，特意叫你出去开心开心的。只是他现下脱不开身，只叫我叮嘱一句，多带上几个护卫，万事小心。”

    苏鸾的马车从东宫角门缓缓驶出，东宫本就身处外宫，只要转过一道宫墙，便是皇城之外。换了身寻常衣服的苏鸾坐在车中，仍是觉得有些微的惊诧。谢寰放自己出宫散心，确实出乎意料之外。

    “大人，咱们往何处去？”

    “去南市吧。”苏鸾想了想，才发觉这诺大的金陵城于自己而言，实在是陌生，亦无处可去，思来想去，便仿佛只有一个地方能去，“南市有一家书画馆，叫竹里馆，去那吧。”

    竹里馆仍旧是那副清雅的模样，书画满堂，只不过今日，往来者却是少了许多。苏鸾自然乐得清净，本是来此消磨时光，这会竟也觉得分外有趣。

    只是，她虽是悠然自得，可早在她一入内，便有人在暗中观察。

    “苏三娘子。”苏鸾刚刚在一副工笔画前停住脚步，就听见有人唤自个儿，只是这苏三娘子的尊称，少有人唤，还叫她一时有些发蒙，“我家主人新得了孤松先生的字画，请您楼上一起品评。”

    “你家主人？”苏鸾这会也回过神来，身体微微向后，流露出些许的戒备，“可是这竹里馆的东家？”

    “正是鄙主人。”那传话的小厮正是上一次卖画给苏鸾的那一个，他的态度谦卑恭敬，只是，这一字一句，却也不容人拒绝，“您这边请。”

    苏鸾虽是不知道这卖的是什么关子，可也知道，眼下这情形，自己也拒绝不得。

    布置精巧的雅间里，无论是点缀的器物还是摆放的桌椅，皆是以竹为题，倒是将“竹里馆”这三个字应和的恰如其分。

    带路的小厮在将苏鸾带入室内之后，便很识趣地掩上了房门，只留苏鸾与那含笑瞧着她的陌生男子二人相对。

    那人离着苏鸾十步远，似是没有察觉到她眼中的戒备，反而微笑地指了指面前早已备好了茶案同各色精致小点的桌子，示意苏鸾上前落座。

    “在下秦端。”在苏鸾坐下后，那人站在桌子的另一侧，微微弯身，向她拱手行了个礼，“是这竹里馆的主人。冒昧相请，还请尚仪大人不要怪罪。”

    “我以为这竹里馆的主人，也该是个如松竹翠柏一般的清傲人物，原来是我想岔了。”苏鸾的态度很有些戒备，听了这一句“尚仪大人”，戒备之中，便又带了几分嘲讽，“秦先生既然知道了我是谁，有什么话，不妨就直说吧。”

    秦端听了苏鸾的话，却是低头微微一笑，唇畔的弧度略带三分苦涩，却也仍是温润。苏鸾没有忽略，即便他此刻是略低着的头的，可他的目光却没有一刻离开自己的脸孔。

    他在时刻观察我的反应。苏鸾心中暗暗思量，她亦是在观察着秦端其人，试图从他的表情和言辞之中推断出来，这个初次见面的陌生男子，到底对自己报着如何的意图。

    “不知苏三娘子，可知道如今播州的情形。”秦端缓缓抬起头，目光在苏鸾清丽至极的眉眼之间一扫而过，便很是守礼地落在了两人中间的茶盘上，只用余光观察着她，倒是将自己的姿态摆的很低。

    播州。苏鸾倒是有些吃不准秦端的意图，下意识便觉得事情也有些过于巧合了。今日朝廷才暗中商议此事，自己出宫是偶然之事，来到这竹里馆更是偶然之事，可就是如此的偶然，却能当当好遇上这个陌生的秦端与自己商议播州之事。

    瞧着苏鸾的神色，刹那之间便似结了霜一般的冰冷，望向自己的眼睛中，戒备二字，毫不掩饰，秦端却是温和一笑，衬着身上的一袭青衫，竟有种仙风道骨之感。苏鸾这才忽而意识到，自己为何在他身上只觉得熟悉，是因为他这温和的笑容，颇有几分迷惑性，恍然之间倒是和谢宴颇为相似。只是此刻，这种熟悉感却刹那消融，因为秦端的温和与谢宴其实截然不同。

    “三娘子是否觉得很有些疑惑。”秦端的笑容又似乎更温和了几分，言词之间，却是减了三分小心，“在下确实是冒昧了。在下之所以知道