第二十四章 三年之后
第二十四章 凤鸾五年，沙城。 沙城地处北疆，临近匈奴，过去常有小股的匈奴骑兵南下骚扰，由于明珠公主和亲匈奴大单于，这几年来北疆少有战事，沙城人终于过上几年安居乐业的生活，在物资匮乏的偏远之地将原先凋敝、荒凉的边疆小城发展得热热闹闹，百业兴旺。 这几年，大云和匈奴开放贸易互市，大云的茶叶丝绸和匈奴的骏马黄羊都成了紧俏的行货，大云的商人们打南边带着低价收购的货物赶到关市，和匈奴人以物易物，换得匈奴马、牛、羊等，再运回云朝腹地贩卖，大商人如此来往一回就能赚得黄金巨万，小商人也可赚得盆满钵满。 沙城是离关市最近的城市，南来北往的商贩都要在此盘桓数日，以补充缺少的食物和水，休憩疲惫的人马，这也催生出许多以此为业的食肆和客栈旅店，以匈奴独有的黄羊做食材的饭馆最多，概因黄羊肉质鲜美细腻，在此处又价钱便宜，不管是腰缠万贯的巨商大贾，还是满口袋只有几个铜板的贩夫走卒，都喜欢吃，也都吃得起。 最富盛名的是一间羊肉馆。 老板娘是土生土长的沙城人，做得一手好黄羊，不管是大炖黄羊肉还是党参黄羊汤都是当地一绝，黄羊肉一出锅，那香味儿能引来半城食客。 今儿也是。 食客满座。 来吃羊肉、喝羊汤的大多是北上行商的商贩，和他们雇来的镖客脚夫，换言之，都是五大三粗的男人，可今儿一间羊肉馆离灶最近的小方桌上，坐了个粉雕玉琢的小娃儿，看上去就像是枚让黄沙围绕着的珍珠。 那是个不过三四岁的小女娃儿，脑袋很大，身板儿很小，稀稀疏疏的头发在头顶扎了个小揪，眼睛又大又黑，水灵灵的，双手捧着一大块带骨头的羊肉，啃得正香，她身上的衣裳一看就是好料子，手上还戴了个金子打的手环，手环上坠着个一动就叮铃响的铃铛。 叮铃，叮铃。 常来的食客摸着下巴，打趣道：“老板娘，这是你姑娘？不是吧，长得忒俊，和你一点儿都不像。” 老板娘抄着大勺作势要打他，恶声恶气道：“瞎了你的狗眼！哪儿不像了？我俩明明一个模子刻出来的！” 食客们哄堂大笑。 老板娘把大勺放回锅里搅了搅，说：“笑吧笑吧，小心老娘往你们汤里放巴豆！” 食客去逗女娃儿：“小姑娘，那个恶婆娘是你娘吗？不是吧？你咋自己在这儿呢？当心她把你留在这儿不让你走了！” 离得近了，他方察觉这女娃儿的眼睛有多漂亮，瞳仁好似两粒罕见的黑珍珠，还是双难得的凤眼，又好看又特别，不知她的母亲长得有多美，才能生下这么个粉雕玉琢的小娃娃，跟观音座前的金童玉女似的。 女娃儿放下羊肉，拿绸帕擦擦手上的油，漆黑的眼珠转向食客，说：“你是拍花子的？”? 食客一愣。 女娃儿的声音比她手腕上的金铃铛还清脆：“你要是拍花子的，最好离我远点儿，我爹杀的人牙子比你见过的都多。你要不是，也离我远点儿，我讨厌你身上的味儿，又臭又腥，难闻极了。” 食客：“……” 一间羊肉馆的老板娘和食客们都哈哈大笑。 女娃儿捧起比她的脸还大的海碗，咕咚咕咚喝了好几口羊肉汤，一点儿没觉得自己说的话有多么惊世骇俗，这么小的小女孩儿在长相凶恶的壮汉的逗弄下还能表现得这么淡定，真让食客们开了眼界，沙城不愧是沙城，连个小娃儿都俨然一副见过大世面的模样。 那食客讨了个没趣儿，讪讪地坐回去。 羊肉馆内的笑声还没停，一个个儿很高、脸很俊、背后还负着一把锈迹斑斑的破剑的年轻人走了进来，眼尖的食客一下儿就看出这年轻人衣裳下摆有干掉的血迹，不禁心头一沉——这人是什么来头？是马贼、是官差，还是镖客？ 没人知道。 年轻人的眼珠很黑，目光在羊肉馆转了一圈儿，最终落在女娃儿身上，他大步走过去，一把将女娃儿抱起来，还把她放在腿上颠了颠，抱怨道：“又一声不吭就往外跑，你知道爹有多担心？不是说好了等我回来再来吗，咋连这么一小会儿都等不了？谢重华，我看你记吃不记打，万一让拍花子拍走了看你去哪哭！” 年轻人还想喋喋不休地抱怨。 女娃儿已然把海碗送到他嘴边。 年轻人只好咕咚咕咚喝汤。 半海碗党参黄羊汤下肚，通体舒泰，他也忘了训斥“记吃不记打”的女儿，专心致志地吃起黄羊肉来。 女娃儿手腕上戴的金铃铛叮铃叮铃地响，仿佛比原先欢快不少。 来自大江南北的商贾们也带来大云各地的消息，谁都喜欢在大口吃肉、大碗喝酒的时候天马行空地胡扯一通，显摆自己的消息比谁都灵通，这也是发掘商机的大好时机，哪儿茶叶收成好价格低，哪儿药材紧缺收价高，诸如此类，都能在这样的闲谈中显出蛛丝马迹。 有个打云都来的商贾和同行们高谈阔论。 “哪儿说理去！谁能想到白布的生意那么好做！早知道我早几年就不弄药材了，做布匹生意都能狠赚一笔！” 听者道：“你要想做，现在也不见得晚，我听说到处都有大门大户买白布。” 云都来的商贾摇头：“过了最好的时候了，往后只有下坡路走了，现在再入市也赚不到几个子儿。” “哦？愿闻其详。” “你知道在云都，白布、麻布为啥销得好？” “嗐，这谁不知道，丧事多呗，天天死人，只要死了人，那就得买白布。皇帝好杀人，一杀就成百上千，那白布还不紧俏？” 商贾道：“正是这个理儿，那皇帝不杀人了，白布还卖得出去吗？” “不杀人了？不能吧？” 商贾笑道：“为啥要杀？你不知道河间王自请削爵了？河间王可是先帝的亲弟弟，封地何止千里，又盛产铁矿，打出来多少把好刀好剑？兵强马壮，一呼百应的，连他都低了头了，谁还敢再和朝廷过不去？谁都不敢，那皇帝还用得着杀人吗？” “那也不一定，俗话说得好，卧榻之侧岂容他人鼾睡，当朝可不是好脾性的皇帝，连自己的亲姑姑都杀，亲叔叔又算什么？我看皇帝老儿杀红了眼，想停都停不下来了，不把诸侯王收拾干净不算完。” 商贾们争执起来，有的觉得皇帝不会心慈手软，云都的丧事少不了，白布还得囤；有的觉得没必要再管白布，把钱都抽出来做茶叶生意最好，谁让匈奴人一天也离不开茶呢；还有的觉得往后该倒腾药材，打起仗来官家一定会来买药，不求厚利，但求量大。 “哈哈哈哈哈！！！” 不管是囤白布的还是不囤白布的都指着要囤药材的哈哈大笑，腰都直不起来了。 “傻不傻啊！这一和亲，咋也得太平十几二十年，囤个屁药材！” “还想着打仗呢！安生日子都没过几天，真吃饱了撑的！” “也不想想云都每年往匈奴送多少东西，谁还想着打仗啊！” “匈奴人嘛，只要给他们茶叶，给他们粮食，他们就比兔儿爷还听话！” “你以为匈奴人的阏氏是哪个？是咱们大云的公主！这哪打得起来啊！” 一间羊肉馆刹时闹哄哄的，商贾们你一句我一句，把个羊肉馆子的屋顶都快掀翻了。 老板娘一屁股坐在女娃儿和年轻人那桌，伸手捏了捏女娃儿的脸蛋儿，笑眯眯道：“囡囡，羊肉汤好不好喝？” 女娃儿点头。 老板娘笑了笑，压低声音，对年轻人道：“听说朝廷往沙城派兵了，说要剿灭马贼，可来的人可比明面儿上说的多多了，领兵的还是原先打河间王的大将军，我看不是剿匪那么简单。再说这儿哪儿还有那么多马贼，都快让你杀光了。” 年轻人把女娃儿放到一边，沉声道：“你是说，朝廷想和匈奴开战？” 老板娘道：“我不敢这么说，不过不是没有这种可能。” 商贾们的话题已转向关市的税赋政策，和匈奴互市之后，关市的商税一直都是商人们关注的焦点，本朝原本要交的税很低，帝王一高兴就可以免去天下一年的税赋，可自打云帝即位，诸侯作乱，朝廷需要以武力镇压叛乱，又想加强中央集权，用朝廷指派的官员来控制各诸侯国，税赋不停加重，来供养不停扩张的军队和官僚队伍，这对商贾们来说可以说是个巨大的负担。 女娃儿问：“爹爹，我们要离开沙城了吗？” 年轻人揉揉她的脑袋瓜，说：“你想留在这儿吗？” 女娃儿想了想，一本正经地道：“说不上想，也说不上不想。” 她用那张精致的小脸蛋儿说这话，看上去就像个小大人儿，让人不由觉得好笑，年轻人手按在她扎着的小揪揪上使劲儿摇晃她的脑袋，把她的头发揉成一窝乱草，“谢重华，你真的只有三岁吗？我怎么觉得不像呢？” 女娃儿眼都不眨，挣扎着挪开他的手，说：“因为你太幼稚，不像个大人。” “哦吼？你就这样和你父亲说话？” 女娃儿埋头啃肉，不理他。 年轻人好气又好笑，这个小妖怪和他一点儿也不像，他小的时候可没这么毒舌，也没这么小大人。至于小妖怪和谁像，年轻人不愿去想，那都是过去的事儿了，小妖怪没有母亲，可有他这么一个好爹爹，不也很好？ 老板娘好笑地看着他们，又去盛了一碗热腾腾的党参黄羊汤，嘱咐道：“天儿越来越冷了，北疆不比南边，这儿的冷可是实打实的冷，你皮糙肉厚的无所谓，囡囡还小，要留下来就得多加小心，要是感染风寒那可不是闹着玩儿的……你们在沙城也待了三个月了，还要再待下去吗？” 年轻人沉默一会儿，耸肩笑笑，“谁知道呢，要是今儿能找到那伙马贼的老巢，或许明儿就走了。” 老板娘叹了口气，说：“多亏有你，不然我这会儿哪儿还有命在？……只是，你带着囡囡，还要以身涉险，我真怕有人循着蛛丝马迹来找你们的麻烦。你别嫌我啰嗦，哪怕是为了囡囡，你也要多小心。” 老板娘起身去给食客续汤。 谢长安看着女娃儿，若有所思。