55 实验塔
母星已经连续下了好几场雨了。 往年这个时节里很少会有这样异常的天气状况。天空乌压压地坠着厚重的云，将恒星散来的光芒遮蔽。 贺卿压低帽檐，沿着空旷又潮湿的街道向前行进。他盯着手腕上个虫终端显示出的红点，深色的眉微微蹙着，漆黑的眼瞳里是藏不住的焦虑。 R18提醒他：“贺卿阁下，再向前就要进入废弃处理区了。没有准入许可的话，您是不能进入里面的。” 贺卿停了脚步，抬头望向不远处的提示屏，以及在屏幕光下泛着冰冷光泽的高大围墙。 他已经来到了撒亚区的北部边际了。 而前方被围墙所隔绝的区域，是整个母星里最为偏僻与脏乱的、几乎没有哪一个高等虫族愿意踏足的地方。在那里矗立着成百上千的机器，日夜不休地接收并处理着来自母星其他区域的废弃物。负责操作和维护机器的大都是中等和低等虫族，他们的住处在处理厂的外围，平日里管控严格，出入都需要许可。 换作以前，贺卿是从来没有来过这里的，也没有想过要特意来到这儿。但是，现在的他，却有必须要进入这片区域的理由。 “……能伪造一份准入许可吗？”贺卿转进巷角，低声询问R18，“还有……能查询到相关工作虫员的名单吗？” R18很快给了答复：“查询的权限是有的，只是目前的在职虫员里没有适合让您用的。不过，近期管理中心通过了一批其他星球上的虫族的工作申请，这些虫族还没到达母星。在这批新工作者的列表里，有一位年轻的中等虫族——他是唯一一位雄虫，您可以暂时借用他的身份进入废弃处理区。” 这样的方式是不易引起注意的。贺卿点点头，让R18拷贝了那位年轻虫族的相关数据，旋即调整身上携带的变换器，尽量地让自己被变换器遮挡后的这张脸看上去与那位虫族相差不大。 “他的相关工作证明，我已经稍作修正并存入您的终端里面了，您只需要对接端口就可以了。” 贺卿低头查看了一遍文档，记下最重要的情报，松了口气：“谢谢你，R18。你帮了我一个大忙。” “您太客气了。”R18停顿了几秒，又道，“虽然我并不希望您这么冒险，但既然这是您的意愿，我还是会支持您的选择。更何况，这里是母星，我认为，我也有足够的应对能力来帮助您达成目的。” “说得不错，R18。” 贺卿轻轻碰了一下个虫终端的边缘。为着对方如此妥帖的话语，他多日来的紧张终于得到了些许的缓解，脸上露出一个淡淡的笑容来。 他抬起眼，远远望向那未知的区域，轻声说：“咱们出发吧。” 贺卿会来到母星如此偏远的区域，当然是为了寻找阿冉。 昨日傍晚他离开星船，留在了母星，随后便出发去往自己的母校，实地调查法锡的相关线索。当然，为了遮掩身份，他在那时就佩戴了变换器。 在机缘巧合之下，他得知了一个非常不合理的信息。法锡的同学从未见过抚养法锡的那位虫族，也没见过法锡对谁称呼过“雌父”，但法锡时常会与一个被他称作“老师”的年长虫族联络，态度亲昵、尊敬，但法锡在军校里时常独来独往，并没有与哪位教师有亲密的关系。此外，法锡也从没有回过他名义上的故乡，即他养父的居住地——一颗离母星并不算远的旅游星球。军校放假时，他似乎仍然留在母星，但他的同学也不清楚他在哪里，又做了些什么。 这引起了贺卿的注意。一个被法锡如此尊敬的陌生虫族，还被他尊称为“老师”……贺卿下意识地想，法锡对阿冉所做的这一切不寻常的行为背后的动机，恐怕源头就是在这位“老师”的身上。 不过，对方究竟是真正具有教师身份的虫族，还是说这只是他们之间约定的一个称谓，贺卿无法确定。 就在贺卿坐在校内一角，思考着接下来该怎么办的时候，他的雌父莫止却突然联系了他。贺卿半是惊讶半是忐忑地点开通讯，就见到莫止正坐在办公桌前，与他相对。 贺卿有点心虚地喊了一声雌父。 莫止先是看着他，忍不住叹了一声，随后才开口道：“放心吧，你雄父还不知道这件事。亚尔只告诉了我。” 说着，他还是严肃了神色，接着道，“崽崽，你这次这么做，的确还是有点太乱来了。也就是亚尔迁就你，但凡换成安德他们之中的任意一个，你现在哪可能还留在母星。下次别再这样了，如果临时换了决定，至少该跟我们说一声。” “抱歉，雌父。”贺卿心情复杂，充满歉意地回答，“我只是不想让你们太担心……我知道了。” 莫止到底还是心疼他，见贺卿如此，语气还是不自觉地放缓了一些：“我并不是要责怪你，崽崽。现在既然已经这样了，再让你立即乘船离开也不现实。那么，就依照你的意愿，优先是找到阿冉。” 听到这儿，贺卿像是意识到了什么，眼睛亮了起来：“您的意思……难道说，您知道什么吗？” “我并不清楚他现在所在的具体地点。但是，我有办法，让你可以找到他。”莫止停顿了一下，才低声告诉他，“关于这件事，我应该先跟你道个歉。因为是我擅自决定的，并且一直向你和阿冉隐瞒。” 贺卿诧异地看着他：“什么？” “去年，在搜救队将阿冉带回母星之后，我让医师在他身体里植入了带有定位功能的微型芯片。接收信号的终端就放在我的办公室里，你现在拿着我的通入许可去第二军团的驻地，打开桌边的第三个抽屉，把终端与你的个虫终端进行连接，就能在个虫终端上显示。”莫止平静地叙述道，“只要他还在母星上，接收端就能有提示。不过，具体的地点还得需要你游走搜寻。一旦进入距离他半径两千星里的范围——即一个塞里区左右的范围，接收端上就能显示出他清晰的位置。” 贺卿被这个消息惊得说不出话来。他知道这种芯片往往只会给重罪犯植入——当然，给罪犯植入的芯片还会带有其他一些惩罚性的功能，而不仅仅是定位。但这样对待阿冉，即使能理解雌父的动机，换成以前，他恐怕还是会感到不舒服的。 可是在这一刻，他却为着这样的消息而从内心滋生出一种难以控制的、像是抓住一线生机般的喜悦。 顾不得其他，贺卿匆匆忙忙地与雌父道了谢，关闭通讯，转头就往塞里区赶去，并顺利地取得了莫止所说的接收终端。 为了更快找到阿冉，贺卿和R18按照母星的地图制订了一条最有效率的路线，并用伪装的身份租借了一个小型的公共巡行器。 贺卿穿过了一个又一个繁华的区域，终端上却毫无反应。他暗暗心焦，还是R18多次提醒之后，他才终于停下，靠着座椅闭眼休息了几个星时。等他设置的闹铃一响，他立刻睁开双眼，补充了一些食物和水，在地图上圈画了几下，就又开始了他的路程。 母星下起了雨，啪嗒啪嗒的声音敲得他心烦。他转头看向窗外，这才发觉，他不知不觉中已经离开了母星的核心圈，来到了较为偏远的地区。 而就在他来到撒亚区和南达里区的交际处的时候，终端上蓦然亮起的红点给了他信心和前行方向。他从撒亚区的南边一路穿到北部，在红点的位置愈发靠近的时候，他把巡行器停放在一边，选择独身走过去，方便查看情况。 也因此，他终于确定了阿冉所在的区域，那就是整个母星里最不起眼的废弃处理区，一个连独立名称都没有的区域。 虽然他对阿冉为什么会在这里感到非常好奇，但现下最重要的还是去找到阿冉。 至于与此相关的种种谜团，他总会想到办法去一一解开的。 “欢迎您的到来，万基阁下！”接待处的虫员非常热情地招呼着贺卿，“请您原谅他们的失礼，毕竟我们这儿已经许久没有雄虫愿意来了……哎，不说这个了。您这一路也辛苦了，我带您去您的住处吧。您先休息会儿，我再领您去一趟管理中心……” 贺卿礼貌地谢过他，便跟上他的步子，往分配给万基——也就是暂时借用的那位年轻虫族的名字——的居所走去。 他一边走，一边观察四周的情况。住宿区里，大多是灰色的矮层楼房，许多在这工作的虫员拥挤地住在一起。而穿过那一段路后，后面的建筑就渐渐变成了独立的房屋，住宿条件虽然比不得母星其他区的房子，但也比那些灰色楼房好上许多。 接待虫员带他来到一处小屋门前，为他开了门，将钥匙交给了他，又叮嘱了一番，便让他先休息，转身离开了。 贺卿将行李放下，立刻打开终端查看红点的位置。 他离阿冉的所在地还有很长的一段距离。 贺卿走到窗前，向上推开窗户，沿着红点所指示的方向望去，注视着那片被高墙所遮挡着、只露出了上方圆顶的处理厂。 ……他还得再快一点。 接引的虫员将他带到管理中心进行二次认证。通过之后，一位年长的管理虫员将制作好的工牌交给他，并领着他进入工作区域内，带他参观工作的环境。 贺卿听着对方告知他工作的任务和时间，眼睛不时地往自己的终端上扫过一眼，通过话语引导着对方带他往屏幕上的红点处靠近。管理虫员没有注意到他的小动作，只以为他好奇心重，对这里有探索的欲望，还笑着说：“在这里的工作和生活有时难免枯燥了一些……您能这么有热情的话，倒也是好事。” 贺卿对他微笑了一下。 看过基础的废弃物处理区后，走过办公区，穿过一道透明的走廊，贺卿和管理虫员走到处理厂东部的两座高塔前。管理虫员正要带贺卿往右侧的深色高塔走，贺卿却发现阿冉所在的点已经距离他很近，并且指向的是左侧的白色高塔。而在白色高塔的门口，还立着数个安保虫员——这是处理厂里其他区域都很少见到的配置。 他忍不住开口询问管理虫员：“阁下，那边的塔是……？” 管理虫员一拍额头，脸上露出恍然的表情，赶紧向他解释：“瞧我这记性，都忘了说了。万基阁下，咱们工区里其他地方您都有权限通入，但那座塔您可别随意接近。那儿是特殊的实验塔，只有专员才能进入。” “实验塔？”贺卿沉思片刻，追问道，“是做什么实验呢？与废弃物处理相关的吗？” “应该是吧。研究的事物肯定很重要，不然哪会看守这么严格。”管理虫员笑呵呵地回答，“不过我们这些普通的员工哪里接触得到那种高深的东西呢？我们也不太懂的。万基阁下，我们只需要做好自己的本职工作就足够了。” 贺卿压下心头的急躁，一边跟着对方，一边试图从对方口里套更多的话出来。这位管理虫员大概许久没见过这么乐意与他聊天的雄虫了，很快也就将自己知道的信息告知给了贺卿：“我在这儿工作了十多年了，从来没有去过那座白塔里面。不过我有见过那些穿着与咱们普通虫员的职工服不一样的研究虫员。真不知道他们是从哪个星系来的，他们彼此之间交流的话语我从来没听过……也许是当地的方言吧？这倒是怪得很。还有那些安保虫员也是，他们好像都会那种语言……我跟同事们以前也谈论过这事。” 听到这儿，贺卿琢磨出了点不对劲：“特殊的语言？是什么样的呢？”为避免对方起疑，他又解释道，“我曾经在学校里修过帝国语言史，对一些边缘星球的独特语言文化很感兴趣。” 对方虽然有些惊讶于他对这种东西感兴趣，但还是接受了他的这个理由。管理虫员想了一会儿，有些抱歉地对他说：“那种发音实在是太奇怪了，我模仿不来。我想想……不如这样吧，”他给贺卿出主意，“每天的六星时和十八星时，实验塔前的安保虫员会一次换岗。您可以等他们换岗后，在食堂那边碰碰运气，看能不能遇上他们。” 贺卿记下时间，便不再追问与实验塔相关的事，老老实实地跟着管理虫员将工区走了一遍。 等他们回到管理中心，已经接近傍晚。这位管理虫员看了看时间，主动邀请贺卿一起去食堂那边。贺卿惦记着实验塔那些安保虫员的事，欣然应下，与这位健谈的管理虫员一同去往员工食堂。 食堂位于休闲区，统共有五层，非常宽敞。贺卿与管理虫员来到一层，点好晚餐，坐在靠近门边的一角。 见贺卿不时往门口看，管理虫员安慰他：“那些虫员不常来这边的，一楼已经是最可能遇到他们的位置了。您也别太着急，既然您已经来这儿工作了，总会有机会遇上他们的。” 贺卿只能在心里头默默地叹口气。 他哪里能不急呢？越是拖着时间，阿冉的情况就越是让虫担心，更何况他也不可能一直伪装成万基。但他同样担忧太过明显的动静会引起白塔虫员的注意，尤其是那里面的情况完全未知的情况下——法锡说不定就在那里面，他不能轻举妄动，还是得先多搜集一会儿信息再行动。 更何况，他在刚才已经通过终端，用文字给R18下达了查询实验塔相关信息的指令。而R18传来的消息让他乐观不起来——除了知道它是多年前就存在于废弃处理区以外，其具体的实验内容、研究虫员等情报，连R18都搜查不到。 这个所谓的实验塔处处都透着诡异，其隐蔽性也极强，贺卿怎么看都觉得它有问题。 只是，等他们都吃完了晚餐，仍然没见到那些安保虫员。他与管理虫员从食堂出来，随后与对方作别，带着自己的工牌朝宿区慢慢走去。 贺卿已经做了要在夜晚去白塔附近试探的决定。既然阿冉就在那里，他无论如何都得过去一趟，近距离地查看一番。 还有管理虫员所说的奇怪的语言……他托着下巴，联想到从符舴房里搜到的那本册子上的字迹，心下疑虑更甚。 符舴笔下记录的“实验”……会与这个不被虫注意到的实验塔有关系吗？ 突然地，贺卿注意到前方街道处聚集了不少虫族。他有些好奇地往那边走去，远远就听见一位虫族的呼声。 贺卿靠近了些，伸出脑袋张望，就见数位实验塔的安保虫员站在一旁，其中一位安保虫员从一个狼狈倒地的年轻虫族手里夺走了像是盒子一样的方状物体，并说：“我们早就说过，别把手伸到实验塔里。塔的东西都敢碰，要是发起申诉，就算你舅舅是管理官，恐怕也保不住你。” 另一个安保虫员则拍了一下同事的肩膀，说：“东西没事就好。这次就算了，别计较这么多。” 这时，贺卿听到身边有围观的虫员窃窃私语：“吉列又想偷好东西拿出去卖钱吗？这次胆子也太大了……” “可不是么。实验塔的安保虫员哪是那么好招惹的？” 那个年轻虫族迅速从地上爬起来，恶狠狠地朝他们啐一口：“那本来就是我们的东西！” 他身后有个矮个子的虫族怯怯地拽了拽他的袖口：“别说了，哥哥，咱们先回去吧。” 名为吉列的虫族咬咬牙，努力克制着自己的愤怒，扭曲着脸，拉上自己的胞弟，挤开虫群，快步离开。 他们一走，围观的虫族也迅速地散开了。贺卿则往旁边走了一截，用余光注视着这些安保虫员。 这些安保虫员先是小心地将盒子里的东西检查了一遍，而后赶紧收好，放进提箱里。与吉列动手的那名安保虫员显然脾气暴躁，在周围的虫族散开之后仍然忿忿不平，低声说了些什么。 贺卿的眉头皱了一下。 他是说了……什么？ 而其他的安保虫员则迅速地摇了下头，好像不赞同他的话语。 那名安保虫员见状冷哼一声，大步朝贺卿所在的这个方向走，一边走，一边对他的同事们说：“真是晦气！这些虫子总是纠缠不休……总有一天，我们……” 怦怦。 贺卿睁大了双眼。 他听见了自己胸腔激烈跳动的声响，连带着全身的血液都好像加了速度，变得躁动不安。 在这一瞬间，时间变得极为缓慢，他眼里的一切也好像慢了下来，连细节都看得一清二楚——这些高大、强壮的安保虫员浑不在意地从他身侧走过去，往实验塔的方向而行，没有将分毫的注意力放在周围的虫族身上。 他们非常自信地、傲慢地，用着那些虫族听不懂的、无法理解的语言，大肆地发表着自己的意见。 而贺卿，将这些话听得清清楚楚。 尽管他非常想要否认，甚至想用“或许只是错觉”的想法来骗过自己，但在对方如此清晰而可怖的表述之中，他的一切否定都显得如此苍白无力。 ……他们的发音，熟稔的话语，还有其中的含义。 与他前世在地球上的母语，几乎是一模一样。