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    腔中的心跟着受了牵引，高高提起。

    裴花朝的心落了下去，落到低处。

    近来前方打仗，本地治水，宝胜作为水陆辐辏重镇，物资流通运输益发频繁。偶尔大队车马取道附近道路，那声势好似从前东阳擎海率队造访。

    发生河珠那场风波，转眼大半年过去，东阳擎海不曾踏足裴家。

    那回他拂袖回寨，紧接着对头率兵来犯。镇星寨寨几位老头目起先不愿他出马，为是前阵子好容易教他答应暂时休兵，生怕那时放他出战，他要借机把仗越打越大。几位老人决定亲自上阵，可惜出师不利，连吃败仗，只得摸摸鼻子让东阳擎海挂帅出征。

    东阳擎海遂点齐兵马，从此一头钻入战场厮杀。

    裴花朝由席上款款起身。

    “娘子？”瑞雪唤道。

    “咱们去喂鱼。”裴花朝道。

    她和离后，教东阳擎海安置在别处新宅。新宅壮丽，花园深广，假山真水，奇卉瑶草，四时美景赏玩不尽。

    她步到池塘湖心亭，倚着红栏杆往水中洒下豆饼碎屑，很快无波碧水起了水纹，一群锦鲤游来，争相唼喋。肥长的鱼儿或金红锦灿，或数色间杂，在水中攒成一团，水下似绽出一朵斑斓重瓣菊花。

    池塘远处，鸳鸯、绿头鸭等水禽游过荷荇间。对过岸上，柳荫如烟，碧枝迎风，底下仙鹤剔翎，更远些的花丛旁，孔雀拖着长长翠蓝尾羽踱过绿茵。

    眼前水木明瑟，清幽宁静，然而园中隐蔽角落、花木后，偶尔要闪出一丝金属光芒，那是武装护卫驻守身影。四周楼宇屋顶青瓷瓦上，则埋伏弓箭手。

    短短八个月内，裴家宅院几度增强护卫兵力。

    第一次增兵起始于她请求撤下护卫，本来她无意作此要求，当时估量退还礼物已够教东阳擎海负气决裂，届时自然撤回护卫。

    但受她交代送礼回寨的护卫头子苦着脸，担心神仙打架，凡人遭殃，回寨被当作出气筒。

    裴花朝以为东阳擎海不至于盲目迁怒，到底无十二万分把握，因此有了撤人手这话。她故意表露嫌拒护卫，让同样自觉不受她欢迎的东阳擎海对护卫头子产生同仇敌慨之心，拿他撒火的机会便随之削减。

    派人回寨后，她在家中坐等东阳擎海叫她滚蛋，一了百了。

    谁承望护卫头子归来，没带回东阳擎海恩断义绝的口信，反倒领来一队兵马，说寨主提防她逃跑。

    弄巧成拙……裴花朝苦笑，大抵她要求撤人勾起东阳擎海疑心，猜度她想溜走。

    这汉子当真糊涂了，有祖母在，她怎敢轻易冒险出逃？

    这其中利害干系简单明暸，东阳擎海竟然疏忽，可想而知教她气得多厉害。

    气归气，他对她的供养照旧丰厚，戴妪到裴家的脚步也勤了，七八天便下山来一遭。

    老妇人面对肉眼可见被养在锦绣丛中的她，总是认真相问：“娘子想要什么吃的、穿的、用的？下人伺候可中娘子的意？有事尽管向老身说，别委屈自己。”

    戴妪待她一直不错，但这般殷勤少不了东阳擎海授意。

    不得不说，他在银钱用度上头挺大方的，戴妪曾含蓄提过，她这少主与情人分手，向例给笔钱财，足够对方余生享用。

    只是裴花朝另有心思，她存了一丝侥幸，将来与东阳擎海分道扬镳，祖母唐老夫人或许肯原谅自己，祖孙重新相依为命。但祖母定然不肯使东阳擎海的银钱，她该早日未雨绸缪。

    她觑准宝胜将大兴水利工事，有大批河工乃至于河工携老扶幼带上全家涌入本地，以地利及河工月钱推估，这大批人口十之八九要在江畔偏僻城厢落脚安顿。

    她趁那时赁房尚便宜，用自家织布攒的钱在该处租了一个小铺子，借助瑞雪生意经历，雇人卖面食糕饼。

    她和瑞雪主仆俩经营铺子，生意逐渐稳固，栖霞观来报，唐老夫人执意随真一坤道云游，参拜四方灵山名观。

    裴花朝拦不住祖母，只得向戴妪求助，戴妪飞快安排暗卫，暪住唐老夫人替她张罗途中食宿车马，确保她旅程平安。

    事关祖母，这份人情非同小可，她打破与东阳擎海不相闻问的僵局，去信向他道谢。

    两人数月不曾联络，裴花朝下笔时，着实费神。

    分别数月，东阳擎海不在她身边，却在心间。

    她不时想起他，昼间动了相思，尚可立即摒除思绪，却止不住午夜梦回，那汉子入梦来。

    梦中她不断重回他们一块儿过过的日子，两人相对奕棋，或者躺在榻上闲话。他听她说分别后日常琐事，她听他说办成若干政务，阴了哪些对头，网罗多少人才。他一面说话，一面将她抱在怀中，她耳颊紧贴他胸前便觉出那腔子发出震动。震动极细极微，却令她似痒似酥，心头震颤。

    偶尔他侧身支头，盯住她哼唱胡歌野调，歌中小伙子热烈赞扬心上人，夸她样样皆美，样样皆好，百般追求。又或者唱小娘子怀春，在野地欢会情郎，一对小儿女怎生山盟海誓，怎生狂浪快活。

    一次那山歌实在露骨，她掩住他嘴巴不让唱，他登时来了精神，纵声放歌，手跟着不规矩起来……

    旧欢前事历历在目，当时只道是寻常，裴花朝料不到自己会思念起那汉子、那时光。

    然而越是念想，她越要自制——倘若一晌贪欢，软弱苟且，后患无穷。

    好容易她写就书信，信中遣词用字再中规中矩不过，东阳擎海不会知道她一笔一划中，多少心思拉扯纡回。

    戴妪送去了书信，带回第二批兵卒，里三层外三层戍守裴家。

    “戴妪，是否我又惹恼寨主，他疑心我不守约私逃？”裴花朝问。

    “裴娘子勿多心，”戴妪郑重道：“寨主势力壮大，对头多了，自然更要严防歹人，保护娘子周全。”

    裴花朝将信将疑，不多时，前线消息辗转传到她耳里：东阳擎海挨了刺客冷箭受伤。

    六八：就算寨主不再碰娘子

    裴花朝算度日期，东阳擎海正是在遇刺之后，往她家宅加派护卫。

    她问过戴妪，戴妪因答道：“并非老身存心相暪，实在寨主不愿娘子担惊受怕。娘子切勿烦忧，现今宅上布署周密，铁桶也似，唐老夫人那儿也按寨主交代，再拨一队暗卫防护。”

    戴妪又道东阳擎海伤势不重，且是年轻，恢复快。

    裴花朝生怕戴妪故意轻描淡写安慰自己，又想东阳擎海受了伤，连她祖母犹能记心照应，不由软了心肠，写信慰问。

    这回戴妪带回数瓶肉酱，并无回信。

    她道：“寨主说这肉酱好吃，他每顿拿它下饭，可以多吃两碗。”

    戴妪走后，瑞雪奇道：“娘子问寨主伤势，怎地他倒夸起肉酱？”

    裴花