四

    早朝的时候天还未亮，初春的早上寒露很重，总觉得身上衣衫都潮湿了几分。

    午门外稀疏站着些等待进殿的人，大多是我不认识的新面孔，不过我不识得不要紧，他们认得我就够了。

    “禹王万安。”

    “给禹王殿下请安。”

    “禹王殿下万安。”

    ……

    我朝那几个问安的臣子点点头，扯了个温顺的笑。

    “老臣听说前几日，禹王在太子宴请上舞剑助兴？”说话的是当今圣上面前最当红的人，中丞傅泓。他年轻时就入了皇兄幕僚，是皇兄最看重的文臣。

    我和皇帝宗安昶是同在当今太后膝下长大的，只不过他是太后亲生，我只是养在太后身边，用来彰显她仁慈和邀宠的工具。宗安昶拿我当他母亲后院里养着的猫儿狗儿，叫他身边那些惯会察言观色的奴才们看了去，也都依样学样，动不动就要拿我寻些开心。

    “中丞大人勿要耻笑本王了。”我羞赧，低下头，盯着自己的官靴，眼里却没有对应的慌张，逢场做戏罢了，看不见的，也懒得装了去。

    “老臣历来只听闻禹王墨宝乃大酉一绝，竟不知殿下对舞剑也颇有研究。”傅泓有些青灰色的眉毛上扬成一个愉悦的弧度，他接着道，“可惜那日老夫公务繁重，一时没能赶上，倒错过了欣赏禹王英姿。”

    傅泓虽然上了年纪，但声洪如钟，才聊了不过两三句，就引得旁边其他大臣纷纷伸了脖子看过来。

    “本王不过随意比划比划罢了，没甚好看的。”我更恼了，尴尬地干笑两声，有点不知所措，胡乱答了句。

    真该叫皇兄来看看，他手底下最稳重老成的走狗，是怎么在别人面前龇牙咧嘴地撒野的。

    不过也许皇兄根本不会在乎吧。

    “上朝——”朱红色的大门缓缓打开，尖锐的声音犹如一只箭矢，划破长空。等待的队伍自动噤声，各个都开始调整衣冠，按照腰牌和官品高低依次入宫。

    金銮殿里灯火通明，一扫屋外的阴冷潮湿，独属于帝王的熏香在整个大堂里弥漫。

    宗明远站在离通往帝王宝座最近的台阶旁，垂首安静地立着。他脊背挺直，发髻上簪着一根金色祥云钗子，一身紫色鎏金的龙腾云官袍，周身的确是有着皇兄年轻时的气度。

    我跟在左右丞的身后站着，中丞傅泓一副生人勿近的模样，气定神闲地站在我右边。那镇定样子，好像早上嘲讽我的另有其人。

    新年刚过不久，从各地赶来燕州述职的地方官，上奏的尽是些溜须拍马的小事。车轱辘话来来回回，听的我昏昏欲睡，正当我头脑放空，差点面见周公之时，忽然听得有人唤我的名号。

    “六叔仍未娶亲，本宫也不算大逆不道吧。”是宗明远的声音，不知道他在说什么，我抬头不解地望过去，哪知道竟直接和他看了个对眼，那人脸上带着坏笑，直勾勾盯着我，像是按兵不动紧盯着猎物的猛兽。

    “说什么浑话！”皇兄的声音带着怒气，我没明白，更加不解地看向皇兄。

    “你如今也已年满二十，又是朕的长子，岂由得你胡来？”

    我听懂了，定是哪个不长眼的大臣又提了让太子成亲之事。宗明远被册封太子才不过两年，空悬的太子妃位成了许多沽名钓誉之人新的进攻方向，挤破了头都想将女儿送进东宫。

    可惜他们都打错了算盘，宗明远行事既张扬又谨慎，岂能被女人左右？更不可能将自己的左膀右臂放在宗族庞大的名贵手里。

    我好整以暇地看着他，露出一个看笑话的神情。若他娶妻，新过门的太子妃定会成为他胡作非为的绊脚石，顾虑其背后的家族势力，又不能做出什么过格的事来，看他吃瘪，着实有趣。

    宗明远见我笑话他，皱着眉不知在想什么坏主意，墨色的眼珠竟闪过一丝兴奋的光芒，看的我身体本能地轻颤一下。

    “儿臣如今毫无建树，空有太子之名，夜夜惶恐不安。只因儿臣是父皇的长子，但吾自觉不如其他皇子机敏聪慧。肯请父皇收回太子印，在吾等皇兄弟中挑选德才兼备之人，方能胜任。”

    历朝历代的皇子，哪个没为了太子之位明争暗斗，哪有主动请辞之理？宗明远果然满肚子坏水，此等混账话也敢当着满屋朝臣乱讲？这不是让皇兄难堪？

    “放肆！宗明远，拿太子之位当儿戏，朕看你不是惶恐不安，你是有恃无恐才对！收回太子印？是想叫朕打自己的脸么？！”果不其然，皇兄气得猛地站了起来，指着宗明远的鼻子大发雷霆。

    吓得满屋的臣子跪地连声道，“皇上息怒！皇上息怒！”

    我是皇兄钦点的太子少师，太子犯错，自是我这个做老师的失职。

    “陛下，太子殿下自册封以来，夙兴夜寐未曾懈怠。殿下日夜忧心，恐辜负陛下重望，眼下国家仍未安定，想必殿下更想为您分担政事，为整个大酉子民的安居乐业尽一份绵薄之力。”

    我上前一步，站在宗明远的身后，躬身行礼，为他辩解道。他转过头，浓眉微挑，好似在嘲笑我。

    没有人喜欢上赶着找难堪，若不是我怕等下皇兄大怒起来治我的罪，我倒乐意在后面看他笑话。

    说到底，还是宗明远这竖子连累了我。

    皇兄怒气未消，我不敢起身，弓着的背又更往下弯了几分，那灼灼目光正无声剜着我的脊梁。

    “朕没记错的话，安歌如今也已年近三十，至今后位空悬，莫不是太子跟你学来的？”宗安昶的声音像把尖刀，准确无误地刺进了我最致命的软肋。

    “请陛下明察！”我抬头看向这个比我年长了十岁的兄长，不敢相信从他口中说出这句话。不过是太子顽劣一时任性，训斥几句便罢了，怎的这也要拿我来出气？

    他自是不知我的事情，为了不给自己招惹麻烦，只好用谎言来掩盖不堪。

    大酉国的禹王，是个不能人道的天阉。

    这并不是什么秘密，站在这金銮殿里的老臣们大多都知晓此事，多年来我从不近女色，只是为了证明这谎言的真实。

    我还保持着躬身请罪的姿势，后腰的酸痛密密麻麻，江涟替我看过几回，他只推说是劳累所致，支吾着不肯说全。我却知晓的清楚，自宗明远胁迫我之后，才有了腰痛的毛病，这病八成跟他脱不了干系。

    “瞧朕，被子清气得都糊涂了。”宗安昶像是撒了气，笑着叫我平身，他轻声说着，“忘了六弟娶不了妻。”

    这比责罚更加难耐。虽只有我和皇兄、太子站着，一众大臣们都噤若寒蝉地跪趴在冰凉的地上。可我就是觉得，嘲讽的目光好比万箭齐发，将我钉死在原地，动弹不得。

    我张了张嘴，发不出声音；扯了扯嘴角，连最拿手的温吞笑容也摆不出来。我像是垒屋盖房的泥浆水，被人随意搅拌揉捏，任由心情地涂抹上墙或是刮掉舍弃，一切都是那样理所当然，似乎历来都合该如此。

    “太子殿前失语，罚抄祖训三千；太子少师教导不利，罚三月俸禄。”

    不痛不痒的责罚，远不及殿前的羞辱。我缓过神，强压下心头的疼痛，和宗明远一起谢罪。

    “父皇英明。”

    “谢陛下开恩。”