三百一十三 番世子北奔
这支队伍成军已三十多年，骑士战马已更换了三代，人马尽皆年轻力壮，中原大地，江汉之界，任你艰险崎岖从来都是电闪雷鸣朝发夕至。如此一支劲旅，却只是番夫人留与亲子的私属财产，只听从番世子的调动，便是番君也是使唤不动的。 今日井氏飞骑如此大举出动，声势自是惊人，引得番国庶民争相追出城来引颈观望，眼见皑皑白雪中如火焰般的马队弥天烧去，处处一片惊叹。 “砰砰砰——”，清晨，番宫正殿的侧门被拍得山响。响声急促，让听见的人心跳也一阵阵加快。 “吱呀——”一声，一名睡眼惺忪的宫女站在门口，略带嗔怪地看着来人：“应大人，怎的这么早来拍门？夫人昨夜侍奉君上汤药睡得晚，这会子还没起身呢！” 来人黑着脸，一掌推开欲挡道的宫女，急匆匆向内奔去。宫女急了，虽是多年的陪嫁媵奴，可毕竟男女大防，这般清晨闯入夫人寝室，成何体统？二人拉扯间已入内寝门内，只听室内传出一声娇美却不失威严的声音：“是应原吗？” 汉子微黑的脸膛上闪过一片不易察觉的红晕，垂首道：“禀夫人，下臣有重要的事情要奏报，请夫人禀退左右。” 只听一阵衣裙曳地窸窣之声，片刻之间，屋内静谧无声。薄屏风后传来应夫人沉稳而娇美的声音：“应原，汝可以说了。” “夫人恕罪，世子爷今晨在井氏飞骑的护卫下出北门而去，应该是前往洛邑列席诸侯朝会去了。若是任他成行，则其在天子及四方诸侯中名分已定，夫人的大计怕是要落空啊！” “哼！”屏后传来一声脆响，当是什么锐器被磕碎的声音：“让他南下屏防荆楚，他左推右诿，就是不肯去。原来是打定了这个主意！不过，此事本在预料之中，你不是早就在随枣口布下埋伏了吗？还有狮河渡口，他总得渡河吧？” “夫人，连日大雪，狮河封冻，只怕他们可以策马长驱矣！”应原急得满头是汗。 “那还等什么，你速带领大军去追呀！”应夫人也急了。 “可属下无有兵符啊！” “当啷——”一声响，一块黄铜符令从屏后扔出：“君上病重，危在旦夕，番国兵符在此。逆子不孝乃父，你可调动举国兵马前往截杀，记住，格杀勿论！” “诺！” 井氏飞骑策马飞渡冰封的狮河后一路向着西北飞驰，晨曦初露出到了枣阳谷口。出了谷口便是一片开阔平原，洛邑在望了。 大雪飞扬迷离，天地一片混沌。番世子突然听得马队中一声低喝，所有战马倏忽间变成了从容小跑。前队哨骑同时飞出一骑冲向皑皑高山，举着一支粲然生光的金令箭遥遥高喊：“召公令箭！百骑急赴洛邑参赞成周八师要务——”喊声未落，人马踪影便淹没在了茫茫雪雾之中。 片刻之间，半山中一声响亮的铜锣接着是一吼：“马队过——” 纷乱之中，马队进入了中原闻名的枣阳“一堑道”。两山绵延夹峙，谷底一线迂回曲折，时有突出岩石磕磕绊绊的羊肠小道，两边山坡陡峭林木苍莽，怪石嶙峋，洞窟散乱而密布，任你车马入谷，只能一线独行。 然而，井氏飞骑却是独特，不见任何命令也没有骑士下马，一进谷口马队便悄然成了单骑衔尾，蹄声沓沓从容走马，所有的路障都被极为灵巧地躲了过去。便是番世子自己，也在马队首领井飞云的长杆恰到好处的指点下，走得十分顺畅。 走到谷道中段已经是将近午时，飞扬的大雪将峡谷捂罩得温暖寂静，竟使番世子生出一种奇特的欣慰来。交验令箭时马队歇息了片刻，还是没有任何命令，所有的骑士都打开了挎在马颈下的草料布袋。在战马的呱呱咀嚼中，骑士们也解下了水囊与干肉，无声而快速地完成了中途战饭。 所有骑士与战马都单列兀立不动，谁看谁都是背影，谁也看不见谁。番世子看到峡谷大雪中的这一尊尊红色背影，心里不由得一阵猛烈的颤抖。 越过中段，谷道秒见宽阔，马队立即变成了时而两骑并行时而单骑成列的小跑，前后游动交错如流云飞雪，哪怕是几步几丈的极短的宽路也被最充分地利用着。不消一个时辰，马队便通过了最北的出口城堡又翻过了一座不很高的山头。 面前是最后一座孤立原野的高山，翻过山头下到坡底便是宽阔的随枣金路。以这支马队的雄健脚力放马飞驰，天黑时分抵达成周外围该当是万无一失。 一声长嘘尚未吐尽，身后山谷隐隐一阵沉雷滚动，方才已经见亮的天色蓦然间彤云四合昏暗幽幽。春雷暴雪，异数也！番世子一闪念之间，马队中陡然传出一声低喝：“番国飞骑队！快，十骑护卫世子脱身！马队埋伏截杀！” 番世子尚在愣怔之中，坐下的骏马已经闪电般飞向最后的山头。 一进枣阳谷道，应原便明白了前行的持召公金令箭放行的必定是番世子的人马，根本来不及训斥设伏的守将，毕竟召公令箭一出，天下谁敢不听号令？除非准备造周室的反了。只得大喝一声，三百多人的飞骑队鱼贯进入了峡谷羊肠道。 走在狭长的羊肠小道上，应原中心若焚，却偏偏走不快。他明白，此番若是追击不成，应氏今后在番国的形势可就难料了。 天下皆知，如今的番君已是风中烛火，随时都可能吹灯拔蜡，而番国的君位继承权争夺战已进入白热化。故夫人井氏所生番世子，年届三十，羽翼已成。本来世子位坐得稳若泰山，岂料镐京形势突变，先是番己王后离世，其后世子亲妹召国公夫人又病重而亡。番世子一下失却两大靠山，形势危殆。 反观应夫人所生的幼子，应氏深受番君宠爱，已立为正夫人，她的儿子自然成为嫡子。且娇妻爱子，终日围绕着番君转，一颗心难免不偏了过去。虽未正式废世子位，可明眼人都看得出来，番君对长子是日渐疏离，面都不常见了。难免国中有见风使舵之人，风向渐渐偏转了过去。 如果这回番世子如他所愿，列席了来春诸侯谒见周天子的仪典，那么就等于天子确定了他的储君地位，则应夫人筹谋多年的大计将落空，一切功败垂成。想到此，应原哪有不心焦的呢？ 到得中段，入口守将带着一千骑士从后头气喘吁吁地赶上来，说是要将功赎罪，应原听得心烦，呵斥道：“人多有何用？要的是能追上，快滚！”一鞭抽得那厮一个趔趄飞马去了。 追到谷外的山头，盘旋山道的前行马队已经隐约可见，应原一声长嘘心头顿时松泛，战刀一举传下军令：“咬住敌骑，出山截杀！” 应原算是应夫人刻意放在军中历练出的干才了，不仅对番国及周边的地形熟悉，且对骑兵战法也是深得要领。枣阳峪外过得两山便是平坦的丘陵山塬，他的飞骑比井氏马队多三倍之数，速度亦是相匹，在如此最利于驰骋的地形中包抄对方活捉番世子当是十拿九稳。 若是在最后一座山中包围截杀，对方逃跑无望而做困兽之斗，结局反倒难料。到得山塬地带，对方要竭力逃脱而不会死命拼杀，他的飞骑便会淋漓尽致地发挥优势捕获猎物。目下井氏马队的身影已在眼前晃荡，还怕他们逃脱不成？ 眼看进入了山谷深处，斥候飞骑一马来报：前行马队突然遁形不见了踪迹！ 应原立马高坡瞭望，果然只见满山皑皑白雪，盘山道上没有了红色马队！眼见天色幽暗彤云四合，此为暴雪将至的信号，应原断然下令：“快马出山，咬住后随时截杀！他若隐藏山中，我等只出山守住要道，就凭暴雪也能困死冻死这班贼匹夫！” 不料在暴风雪到来之前，番军飞骑却在山腰半道遭遇到了诡异的伏击。 这段山路奇特之极。一座突兀的巨岩从山腰横空而出，恍如鹰钩当头山龟腾飞，恰恰形成一个切断两山的突出山嘴。一条不足一丈宽的石板道在凌空山崖下盘着巨石山嘴突然一个转折。山嘴遮绝了两边视线，双方共同可见者，只有那可容三五骑的一方凌空弯角，其下是深不可见的峡谷深渊。 依着这宽度，寻常车辆大多可通过，便是战马骑士，三四骑并辔而过也是从容得很。飞骑们要快速出山，骑尉高声号令：“三骑并行，战马衔尾，尽速通过山嘴弯道！” 前行斥候三骑闻令即出，在六马沓沓绕弯的刹那之间，一阵惨嚎一片嘶鸣震荡山谷，三名骑士六匹战马如树叶般飘向了茫茫峡谷！ “敌手伏击！停——！”骑尉一声大吼，马队齐刷刷止步。湛兮若存的西周长歌