天国前传（3）开科取士

    作者：天之痕

    2022年6月1日

    ３、开科取士

    太平军攻占江宁后，定都在此，改名天京。

    虽然有了虎踞龙盘的金陵作为大本营，但是和清兵的斗争却并没有因此停下来，林凤翔在天京住了不到一个月，便被东王下诏，和李开芳、朱锡琨、吉文元等人带兵北伐，直指清妖的老巢北京。

    太平天国的北伐军虽然只有两万多人，却无一不是百战精锐，骁勇善战。

    在誓师北伐前，林凤翔还有一个重要的任务——攻取扬州。

    扬州和天京隔江相望，乃是天京的屏障。

    也就在太平军刚攻下江宁后十余日，向荣的兵马也赶到了城外，在孝陵卫组建江南大营，试图围困天京。

    同时，琦善所部也正日夜兼程南下，若和向荣兵合一处，必将成为天京的心腹大患。

    所以，攻下扬州，拱卫天京，已是势在必行。

    同时，太平军北伐，剑指北京，也是唯一缓解天京城外压力的办法。

    江北浦口，太平军北伐大营。

    东王进了天京之后，浦口的营地并未撤去，成了太平天国北伐军的大营。

    林凤翔正和李开芳巡视了营地后，回到自己的大帐里。

    从他的大帐门口，可以一眼望到天京城巍峨的城楼，他禁不住又叹了口气。

    北伐路途漫漫，他不知道自己是否还有机会能够回到这座绣锦般的天京来。

    「凤翔！」

    忽然，有人在身后叫了他一声。

    「哦，西王娘，你怎么到这里来了？」

    林凤翔有些担心地问，「向荣老贼的水师已经在孝陵卫驻营，江南江北两岸俱有清妖出没，若是让他们遇上，只怕……」

    「怕什么？」

    洪宣娇不等他把话说完，便立即接了上去，「我还怕清妖不来呢！来了正好，来一个，杀一个，来两个，杀一双！」

    林凤翔苦笑了一下，道：「西王娘，你的性子总是如此急躁，将来不要吃了大亏才好！」

    洪宣娇眼珠子一瞪，没有接他的话，反而大声问道：「这里又没别人，你为何总是西王娘，西王娘地叫个不停？」

    「宣，宣娇，」

    林凤翔只好改口，「眼下天京里，诸王们正在四处选址建府，不知你的西王府选在了何处？他日我若北伐得胜而归，不要找不到西王府的所在才好啊！」

    洪宣娇道：「天王哥哥选了煦园做天王府，我便在瞻园建西王府罢了！」

    林凤翔道：「瞻园不是已经让东王九千岁选了么？」

    洪宣娇道：「杨秀清只在瞻园住了三日，便将东王府迁到虎贲仓，将清妖盐运使何其兴的宅子征用建府了！我见瞻园之内，景色不错，暂且拿来安顿两个幼子，倒也合适！」

    林凤翔点点头道：「据说，那里还是故明中山王徐达大将军的宅子呢！在那里建西王府，想必也能得到徐达大将军的庇佑，助我天兵驱逐满夷，恢复汉家江山！」

    「我到这里来，可不是跟你说这些的，」

    洪宣娇道，「凤翔，你这次出兵北伐，直捣清妖老巢，何时才能凯旋归来？」

    林凤翔道：「不扫清妖氛，誓不回京！」

    洪宣娇不满地抱怨道：「你休要用东王的那套说辞来搪塞我！如今太平军已经定鼎东南，杨秀清自己忙着建府选美，不亦乐乎，凭什么让你去卧冰爬雪，风餐露宿呢？天兵一路打到金陵，虽然所向披靡，可在清妖的京畿之地，还有许多八旗精锐，此行凶险异常！依我看，倒不如举天国之力，合力北伐，不论成败，在此一举，倒也痛快！」

    林凤翔道：「自西王归天，冲锋陷阵之事，便落到了我与李开芳二人身上。北伐大计，我不去，还有何人能去呢？」

    洪宣娇忍不住上前，握住了林凤翔的手，柔声道：「凤翔，我知你事事为天国大计着想，只是北伐之举，非同小可，你还需小心才是！」

    林凤翔点头道：「你的嘱咐，我记下了！若是……若是北伐成功，杀尽清妖，想必凯旋之日，少不了王爵加身。到时候，我便向天王万岁提亲，娶你为妻！」

    洪宣娇不由觉着脸上一烫，低头道：「你说得可是真的？」

    林凤翔道：「那还能有假？大丈夫功成名就之日，娶得美人归，岂不快哉？只是……」

    「只是什么？」

    「只是你若答应嫁我，便会没了西王娘这个名头，你可舍得？」

    洪宣娇道：「你道我稀罕这些虚名么？」

    林凤翔没有说话，突然一把紧紧地搂住了她，温热的双唇贴了上去。

    洪宣娇显然有些被吓到了，她和林凤翔之间，似乎永远隔着一层窗户纸，在太平天国男女分营制下，谁也没有勇气去捅破。

    林凤翔如此大胆的举动，今日还是头一回。

    可是在吃惊之后，洪宣娇很快就投入到对方的热情之中，不顾一切地和他激吻起来。

    幸好此时夜色已经，军营里的士兵们大多已经入睡，为明日出征扬州养精蓄锐。

    若是让人瞧见，只怕免不了惊掉下巴。

    激吻过后，林凤翔也逐渐冷静下来，道：「天色已是不早，我送你去渡口吧！」

    洪宣娇低着头道：「其实……我今晚可以不回去的……」

    知道爱人明日就要启程远程，而且这一去，不知何时才能回京，洪宣娇鼓足勇气，想用自己的身体为他送行。

    林凤翔愣了愣，沉思良久，摇头道：「宣娇，你虽是天王御妹，却也得遵守天国的制度。若你我在此偷欢，被人宣扬出去，多有不好。况我大丈夫行事，当光明磊落，他日我北伐得胜，自会明媒正娶！」

    洪宣娇哀婉地叹息一声，也是一句话没说，推开林凤翔，扭头就走。

    本来说好要送她到渡口的林凤翔，此时竟变得像个木头人似的，站在原地一动不动。

    他痴痴地望着洪宣娇远去的背影，心中不知为何，竟有些失落。

    他不敢追上去，生怕自己真的会控制不住，和洪宣娇来一场巫山云雨。

    只是他现在不能，也不敢这么做，只好对着那诱人的背影喃喃道：「宣娇，你等着我……」

    数日后，天王府金龙城，真神圣大殿。

    天王洪秀全头戴金冠，端坐在龙椅上，身后悬着一块巨大的金匾，上头镶着「太平一统」

    四个大字。

    在丹陛之下，依次坐着东王杨秀清、北王韦昌辉、翼王石达开和西王娘洪宣娇。

    煦园是明仁宗未高炽的弟弟汉王未高煦的宅邸，后来成了两江总督府，也就是陆建瀛的府邸。

    太平军占领天京之后，这里被扩建成了天王府。

    天王府比起原先的两江总督府，气势更加恢弘，分内外两城，外城曰太阳城，内城曰金龙城。

    时至今日，坐在真神圣大殿里，还能听到从四周传来的乒乒乓乓声，那是工匠们正日以继夜地修建。

    杨秀清中等身材，肤色黝黑，浓眉大眼，三十岁上下的年纪，看上去已有四十来岁。

    由于他生来便患眼疾，再加上日夜操劳，旧病复发，左眼之上，长得一颗半个拳头大小的脓包。

    被毒水鼓撑起来的皮肤变成了半透明色，似乎能够看到皮下不停翻滚涌动的脓，彷佛轻轻一碰，脓水就会破体而出似的，看了令人无比恶心。

    相比东王，北王韦昌辉却长得精干短小，眼珠子里好像永远透露着一股杀气，但在厚重的杀气下，似乎还隐藏着许多不为人知的秘密，使人永远也猜不透他心中的想法。

    翼王石达开身高八尺，很是魁梧，像极了忠厚老实的庄稼人，可在场的所有人都知道，他可远不是庄稼人那么简单，如今已稳坐太平天国第四把交椅的他，傲气凌人，睥睨天下。

    天王清了清嗓子道：「难道今日各位都有闲暇，聚于殿内，朕有一事，要与诸位商议！」

    韦昌辉看了看杨秀清，等着他开口，谁知杨秀清竟无动于衷，若无其事地端起桌上的杯盏来，轻轻地嘬了一口新鲜的雨花茶，一言不发。

    见他不作声，韦昌辉也急忙缄口，等着天王继续往下说。

    还是石达开站了起来，对着天王拱手道：「万岁，不知有何要事？」

    天王想了想，道：「蒙天父天兄庇佑，我太平军问鼎江宁，如今林凤翔、李开芳等人已经率兵北上，先破扬州，兵锋直指北京，想来襄定天下，指日可待。可诸爱卿也知道，那些跟着我们从广西一路杀来的老弟兄，上阵杀敌，自是不在话下，可要论治国安邦，可着实欠缺了一些。因此，朕思虑多日，想在天京开科取士……不知天父有何旨意？」

    天王的最后一句话，是目视着杨秀清问的。

    杨秀清经常会上演一出天父附体的闹剧，洪秀全对他也无可奈何，所以在下任何定论之前，都会先问问他的意思。

    杨秀清道：「万岁，天父已经数日没有托梦了，臣不敢妄自揣测圣意。不过，依臣之见，开科取士，乃是有利天国万年之大计，当刻不吞缓。」

    天王和东王两权分治，眼下尚能保持微妙的平衡。

    杨秀清也知道，在创建拜上帝会前，洪秀全屡试不第，心中耿耿于怀，虽然痛恨清廷的科举，可在他的内心，对科举依然有种又爱又恨的执着。

    如今他已龙登九五，开科举，擢贤才，正好能圆了他多年应试之梦。

    天王似乎松了一口气，接着道：「朕想过了，清妖三年一试，我太平天国自要与清廷不同，改成一年一试。不仅要一年一试，逢东王、北王、翼王生辰之日，亦应举办东试、北试和翼试。如此，则天下才俊，方能源源不断，为我天国效力！」

    「天王兄，」

    洪宣娇急忙道，「这万万不可，清妖三年一试，尚且留了许多候补官员在野，如是一年若干试，只怕到时在朝当官的该人满为患了！」

    韦昌辉道：「天国甫立，正是用人之际，多擢贤良，也并非坏事。更何况，自古江南多才俊，正好趁着科举，网罗麾下，为天国所用！若是人满为患，到时再改制也不迟！」

    天王道：「北王所言不差！朕闻江南女子，亦多知书达理，才华横溢，太平天国也应一扫清廷陋习，开万世之先河，开举女科。嗯……这女科的正试官，便由宣娇你来担任。至于副试，你在女营之中，挑选几个擅文墨的来，朕不再过问！」

    杨秀清默认天王的

    科举，已是给足了面子，一听除了天试之外，还有东试、北试和翼试，心中自然满意，不再有异议，便起身道：「万岁，臣之生辰，在八月十九，陛下生辰，在冬月初十。臣为九千岁，不敢逾越于万岁之前。不如今年只开天试，等明年甲寅年起，按各王生辰，各殿开科！」

    天王点点头道：「难道秀清兄弟识大体，如此甚好！朕这就让未九妹去草拟诏书，布告天下，冬月初十，开科取士。不只是太平天国辖地之内，但凡四海之内，信奉上帝者，与清妖势不两立，皆可赴天京赶考。一旦录用，必委重任！」

    众人拜受领旨。

    杨秀清突然感觉自己的左眼球生生作痛，彷佛要炸开来似的，想必是眼疾复发，急忙辞了天王，退出天王府，朝虎贲仓走去。

    杨秀清已经三易其宅，最后在黄泥岗虎贲仓建府。

    东王府毗邻汉西门、朝天宫和堂子街，是在何宅的基础上扩建的，短短数日，自然不能建成，他此时暂时居住了何其兴的老宅里。

    出了天王府的天朝门，傅学贤已经等在白玉石坊下的御桥外了，见杨秀清出来，急忙迎上前道：「殿下，今日天王朝会，不知所言何事？」

    杨秀清不屑地道：「万岁想要开科取士！」

    「那是好事啊！」

    杨秀清忍着疼痛，冷笑一声道：「好个屁！一个屡试不第的秀才，居然要开恩科招才俊，岂不是天大的笑话？」

    「殿下拒绝了天王？」

    傅学贤有些吃惊地问道。

    「那倒没有！」

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    杨秀清道，「本殿知道万岁应试而不中，多年意难平，便由着他去了！在本殿看来，那些酸熘熘的读书人，岂能安邦定国？想要治国平天下，还得是鞍上马下的武夫！啊，对了，你来找本殿，有何事？」

    傅学贤道：「天兵攻进金陵时，诛杀清妖头布政使祁宿藻，在他的麾下，有一个诸生，名唤张继庚，在牢中投了降书，言辞恳切。敢问九千岁，此人是杀是留？」

    杨秀清问道：「是汉人，还是满狗？」

    傅学贤道：「汉人！」

    杨秀清道：「既是汉人，又诚心归顺，那便留着他吧！万岁不是要擢贤才吗，这样的人，正好让他为天国效力！」

    傅学贤道：「殿下不怕他到时候倒戈么？」

    杨秀清道：「天父明察秋毫，此人若有二心，定能觉察，不必担忧！」

    天京，三条营巷子口。

    洪宣娇带着谢满妹和几名女兵，刚把未九妹从天王府传出来的黄帛布告贴在墙上，立时围满了民众。

    天京城足足戒严了十余日，太平军这才将城里的旗人、清兵全部杀尽。

    妖类一除，汉人们便也能走出家门，聆听天父天兄的圣意。

    人群中，两名女子结伴而行，也随着人流，被挤到了布告前。

    这两人，年龄相彷，也就相差不过两三岁。

    稍长的那位，亭亭玉立，闭月含羞，不施粉黛，却胜似粉黛，宛若素色的水墨，清新怡人。

    年龄较小的那位，那不过二十岁上下的模样，却比另一位长得更加精致。

    眉如远山，肤若桃花，一头浓密的秀发如行云，眸子似星辰，令人神往。

    最主要的是，她脸上抹了胭脂水粉，因此看起来比稍长的那位姐姐更楚楚动人。

    「鸾祥、善祥，太平天国开设了女科，你二人文采出众，若能应试，必能拔得头筹！」

    围观的都是三条营巷子里的街坊邻居，一见到那两位女子，便大声嚷道。

    这姊妹二人，长的那位名唤傅鸾祥，小的那个便是傅善祥。

    傅家姊妹才名远播，早已是江宁城里数一数二的才女。

    傅善祥盯着墙上的黄榜大字，却道：「这黄榜上的字，写得还不如我呢！」

    傅鸾祥急忙把妹妹从人群中拉了出来，小声道：「哎唷，我的祖宗哎，你说话可悠着点。若是让长毛听着，定要捉你去问罪的！」

    傅善祥道：「他们杀的都是旗人，我可是堂堂正正的汉人，有甚可怕的？」

    「走，咱们回家！」

    傅鸾祥拉起妹妹的手道。

    「不！」

    傅善祥一把甩开了姐姐，「我想去应试！」

    「你疯了吗？」

    「我自是没疯！姊姊请想，自隋皇设立科举，一千余年，何曾有过女科？我们终日念些女德、女诫，到头来也不过是嫁做人妇，碌碌一生。此番若能中举，必是古往今来第一个女状元，名留青史！」

    傅善祥说着，眼中已经抑制不住地闪烁起兴奋的光。

    傅鸾祥道：「身为女子，自当三从四德，何来光耀门楣之说？那些事，都该是男人做的，你身为女子，只需相夫教子便罢了！」

    傅善祥指着骑在战马上，守护着皇榜的女子道：「姊姊，你可知她是谁？」

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    傅鸾祥看了那女子一眼，急忙又转过头，好像怕是与她目光对视一般，又低声道：「我自是认得！她是长毛西王八千岁的媳妇，天王的妹妹洪宣娇。当初她可是第一个杀进金陵的人，割下了陆建瀛的脑袋，如今在悬挂在仪凤门前示众呢。这种人，你还是少惹她为妙！」

    傅善祥却像是没听见她姐姐的话一般，道：「终有一日，待我头戴宫花，必将与她一般威风！」

    「哎，善祥……」

    傅鸾祥正想说些什么，不料傅善祥已经甩开了她，往人群里挤了进去，急得大叫。

    傅善祥挤进人群，揭了皇榜，仰头对洪宣娇道：「金陵傅善祥应试！」

    洪宣娇有些意外地看着这个貌似弱不禁风的女子，道：「好！」

    傅善祥全然不似表面上那般娇弱，相反从骨子里还透露出一种刚毅不拔的坚韧。

    美得有如画中女子一般的她，即便是女人见了，也免不了怦然心动。

    洪宣娇不禁觉着有些怜惜，拥有这般气质的女子，不仅是她本身所不具备的，更是她这么多年前所未见的。

    她急忙定了定神，道：「你且随我来，应试报名之处，设在琵琶巷。走路过去，约摸一二里地，你若是走不动，我的马儿让你乘便是！」

    在洪宣娇的印象中，江南女子俱是三寸金莲，行不了太多路。

    可傅善祥绝不是一般的女子，应道：「你且等我一下，我还有姊姊，随我一道去报名！」

    说罢，转身走到傅鸾祥的面前，一把拉住了她道，「姊姊，你快随我一道去！」

    「善祥，你……啊！」

    傅鸾祥被妹妹突如其来的举动吓坏了，本能地想要拒绝，不料回头一看，身后那十余名女兵个个身材魁梧，有如夜叉一般，面目凶狠，就差没有长出青面獠牙来，吓得一哆嗦，再也不敢拒绝，被妹妹拉着往琵琶巷的贡院里走去。

    傅善祥见姊姊吓白了脸色，忙小声地安慰道：「莫怕！那太平天国的西王娘，也不似坊间传说的那么可怕，倒是挺和善的！」

    从三条营出来，沿着秦淮河，经大油坊，跨过文德桥，便到了贡院的所在。

    太平军刚破天京不过月余，天下才子的造册俱毁于战火，因此开科的黄榜一出，人人皆可报名参加。

    此时贡院之前，已是人山人海，这其中有前来应试的，也有凑热闹的。

    总之，虽然看起来像一场闹剧，却是让整个金陵上下

    感觉距离自己最近的一次科举。

    刚把傅善祥姊妹带到贡院，洪宣娇便带着谢满妹离开了。

    这次虽然是由天王下诏开办的科举，但实际操纵人还是东王杨秀清，此时他正在明远楼内，给前来应试的才子佳人登记造册。

    洪宣娇由于萧朝贵的原因，不是万不得已的场合，不愿见到杨秀清，这才匆匆赶往女营安顿。

    「西王娘！」

    就在洪宣娇刚出贡院，走到乌衣巷前，见一名身材修长的女军帅前来禀报。

    此人身高七尺，不输男儿，剑眉星目，英气十足，颇有巾帼英雄苏三娘的风采。

    「八妹，何事？」

    洪宣娇停下脚步问道。

    原来，她正是后军军帅未九妹的姊姊未八妹。

    和喜静不喜动的妹妹不同，未八妹专好舞刀弄枪，在女营之中，武艺也是一把好手，尤其擅射，百步之内，弹不虚发，乃是太平天国仅次于洪宣娇的神射手。

    也正因如此，洪宣娇这才任命她为左军军帅，被调往浦口，协助北伐军攻打扬州。

    「奉东王之令，林丞相、李丞相等人的北伐军已经撤离扬州，沿着江北各镇，往西挺进，直逼滁州！」

    未八妹答道。

    「什么？刚把扬州打下，这就弃了？」

    洪宣娇吃惊地问道。

    「没错！」

    未八妹道，「东王称，向荣的江南大营已经驻扎在孝陵卫，威胁天京，琦善的大军正日夜兼程赶来，若两下合围，只怕天京局势更雪上加霜！这才令两位丞相不争夺一城一池，全力北进，直捣北京，行围魏救赵之计！」

    扬州自古乃是金陵门户，长江北岸的第一重镇，无论是北伐也好，固守也好，素来是兵家必争之地。

    林凤翔和李开芳好不吞易攻占扬州，却又被轻而易举地放弃，实在令人扼腕叹息。

    而且，扬州的得而复失，相当于自断退路，令天京和北伐军失去接应之势。

    「不行，」

    洪宣娇急忙道，「我得去见天王，将此事禀报于她！」

    「西王娘，使不得！」

    谢满妹急忙拦住了她道，「万岁深居天王府之内，朝中大小事宜，皆有东王执掌。你若去说，必无结果，让东王知晓，免不了又起矛盾！况且，林丞相既已打开了扬州的门户，此番又兵指滁州。滁州亦与天京相邻，为江北重镇。若滁州能取，想来也不会断了与北伐军的联络。你且宽心，若是林丞相孤军深入，陷于敌阵，满妹自当与西王娘一道，带女营的姊妹北上救援！」

    洪宣娇沉吟了片刻，见她说得有理，只好作罢。

    不过，她心中还有隐隐担忧，按着杨秀清的思路，北伐军越往中原腹地，便越会陷入孤军奋战之势。

    谢满妹接着道：「只要能挺进中原，便能得到捻军十八铺盟主张乐行大帅的接应，北伐大计，定不致有失！」

    洪宣娇叹了口气：「如此，也只能指望张大帅了！啊，满妹，前几日，我听说陈宗扬让杨秀清调入东王府听用，可有此事？」

    谢满妹低下头道：「确有此事！」

    洪宣娇道：「你夫妻二人虽皆在军中，却因男女分营，不能相见，着实可怜。待明日天王府早朝过后，我见到东王，将你引荐入东王府当承宣，如何？」

    「这……怕有所不妥！」

    谢满妹急忙道，「东王为人阴狠，几近冷血，到了他手下，只怕没什么好日子过，满妹宁愿在女营伺候西王娘。」

    洪宣娇道：「女营副总管苏三娘与殿左一指挥罗大纲情投意合，如今天王已经默许两人一道，不受分营所制。前些日子，苏三娘已从女营调走万余人，协助罗大纲攻打镇江。两人共宿一营，不是夫妻，胜似夫妻。将来或许也有一日，你与陈宗扬也能和苏三娘一般，夫妻同榻！」

    「那……便多谢西王娘了！」

    虽然谢满妹也很讨厌东王，却禁不住和丈夫在一起的诱惑，含羞答应下来。

    转眼又是数月，到了太平天国第一次天试的日子。

    在这几个月里，北伐军已从滁州北上，克凤阳、亳州、归德府，却被黄河阻于南岸。

    不得已沿岸西进，又克巩县，在那里觅得船只北渡黄河，进入山西境内。

    在平阳转道东进，直逼天津，兵锋所向，莫不披靡。

    另一方面，东王杨秀清又组建西征军，以赖汉英、胡以晃为统帅，进逼武汉。

    天国情势一片大好，清廷半壁已尽入囊中，各地义军群起响应，天下遍地烽火，汉家光复之日何远？其实，洪宣娇根本无心科举一事，更多的心力，还是在北伐之上。

    那不仅关乎着天国的大业，更因为有重要的人在那边。

    若不是天王下诏，将她留在天京城里管制女营，她宁愿当一个马前卒，和林凤翔一起冲杀在疆场之上。

    听到北伐军捷报频传，她在开心之余，也免不了更多担忧。

    正如她此前所言，北伐军越深入，便越城孤军之势。

    而孤军深入，素来便是兵家大忌。

    当然，想要建不世之功，只能出敌不意，正如汉时的冠军侯霍去病，前明凉国公蓝玉，俱是孤军深入，置之死地而后生，这才封狼居胥。

    可这些，还得天时地利人和的照拂，却不知，林凤翔有没有这样的天命，真正能够如杨秀清设想的那样，驱逐满夷，匡正汉家？女科的正试考官是洪宣娇，乃天王御定，副试考官是张婉如和王自珍，她们一个是鄂人，一个是皖人，俱是随着太平军一路东进下江宁时，投奔而来的。

    这二人俱是三十岁上下的少妇，且早早丧夫，只因精通文墨，便被洪宣娇留在女营，充当掌簿。

    天下的幸福都是一样的，可悲剧有时也如出一辙。

    这二人若不是早年丧夫，又精文墨，便不会被有着「女子无才便是德」

    的婆家轻慢了，亦不致冒天下之大不韪，投充太平军。

    张婉如捧着一摞卷子走到洪宣娇面前，垂首道：「西王娘，下官已经阅过所有卷子，除傅善祥文采出众，当之无愧的榜首之外，另有二人，文章亦同样令人叹为观止。下官与王副试颇有争议，殊不知该由哪位考生摘得榜眼之位？」

    「傅善祥？」

    洪宣娇不由一愣，顿时想起了她在三条营见过的那位美得让人心惊的姑娘。

    殊不知，在她无可挑剔的外表下，竟还藏着满腹经纶。

    「正是！」

    张婉如答道。

    「另外两人是谁？」

    王自珍答道：「俱是金陵人氏，一个名做钟秀英，一个名作林丽花！」

    「既如此，唤那两位考生前来见我！」

    洪宣娇虽然粗通文墨，可不像她的哥哥洪秀全一样，熟知科举规矩，也不看考生的文章，便将考生召到近前来问话。

    钟秀英和林丽花来了，这两人俱是二十来岁的年纪。

    钟秀英出落得艳丽大气，国色天香，正如国瑞牡丹；林丽花却是一个小家碧玉，眉眼含羞，似出水的芙蓉一般。

    两人见到洪宣娇，齐齐地跪拜在地，口呼：「参见西王娘！」

    洪宣娇听她的哥哥说过，历代皇帝在殿试时，除了要看才子们的文章外，更要看他们的相貌。

    探花虽属第三，却是要选出其中长得最是貌美的才子来。

    唐朝时的黄巢，正是因为面目丑陋，吓到了唐僖宗，这才让他名落孙山。

    谁知，正是这个丑得如妖魔鬼怪的人，差点颠复了大唐。

    如是想来，今日之天国，与他时之黄巢，竟何其相似！洪宣娇仔细地审视了一番二人，但见林丽花的吞貌，竟与傅善祥不相上下，虽小家子气了一些，却正如所有的江南女子一般，典雅婉约，教人心怜，便道：「你二人文章不输彼此，榜眼探花，花落谁家，我自不能作主。还当请奏天王万岁批阅，方能作数。如此，你二人且先回去，金榜题名之时，

    自会有天兵前来相邀！」

    「全凭西王娘作主！」

    二人拜辞了洪宣娇，依次退出考场。

    王自珍等二人离开，问道：「西王娘心中可有决断？」

    洪宣娇道：「我说你写，天父天兄天王太平天国甲寅三年女科魁首傅善祥，榜眼钟秀英，探花林丽花，请奏天王万岁批示！」