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    那天之后，那个瘦弱的小姑娘总会来陪她解闷。

    风铃儿既不接受也没拒绝，她心里并不觉得这个小姑娘只是单纯看自己面善，所以才凑过来。

    他们这一行人再落魄，身形气度也难以和逃难许久的人一样，再笨的小孩，也该明了一些是非贫富。

    这算是某种意义上的趋利避害，风铃儿并不讨厌，况且小姑娘很懂事，并没有直接向风铃儿索要食物，而是选择了“交换”。

    一朵花或者一个有趣的故事，换来不丰盛但勉强果腹的食物。

    算是另类的劳动换取报酬。

    也不是没有别人顺着杆子爬过来，但都被弈清阴阳怪气怼走了。

    这是她的默许。

    她允许自己有微不足道的善意，但不允许别人利用这份善意来愚弄她。

    毕竟，她本性凉薄。

    风铃儿一行人以兄妹相称，谎造父母死于逃难路上，简单的故事，甚至不需要细致的刻画，旁人就自动补全了细节。

    小姑娘听完故事后貌似更加亲近她了，她也侧面的了解了小姑娘不少事。

    知晓她叫小梅，说是她的母亲喜梅，故而取了这个名儿。

    是个极温柔聪慧的人，只可惜死在了逃难路上，草草的葬了。

    在漫漫长路里，不知有多少生命消散于枯槁的天地。

    小梅的母亲也只是其中微不足道的存在。

    微不足道，又切实存在。

    无足轻重，又独一无二。

    ——

    两日后，他们到达云州的地界。

    云州并非一座城，而是有很多郡县构成的，类似于现代省会的名称。

    只是魏家家大业大，通常提到云州都会想到魏家，久而久之，云州和魏家就变得不可分割。

    他们此行的目的地其实是云内郡，魏家的主家在那里。

    小梅一家三口似乎也奔着那里去，细细想来，那里最为繁华，便是在附近村落定居，也能得极大便利，况且小梅父亲还有一技之长傍身，想要安稳的活下去并不难。

    前提是，再无灾祸。

    云内城内外，难民汇集于此，满地露宿蓬栖。

    城门外还有简易的粥棚，也不知是哪一方在施粥。

    朝廷还是商贾？

    风铃儿不得而知，只是略略扫了一眼，并未放在心上。

    夜里他们混入人群中，找了个临时落脚点，是个小破庙，这里同样堆了不少难民。

    越茹灵问，为何要这么麻烦，直接上门说明来意不就得了，他们不同意到时候再偷偷潜入。

    想法很好，奈何弈清与魏家素来不合，并非什么大仇大怨，只是魏家单方面瞧不上半路出家的弈清，商场上总有摩擦，弈清是脸皮厚了些，不代表他没脾气，几次交锋下来，与魏家的关系更是僵硬。

    他若贸贸然上门拜访，不待见他还算好的，保不准要吃个闭门羹，连人都见不到。

    而周或身份有诸多不便，他明面上是一个侠客，实际上与皇位上的那位有几分血缘，他并未刻意隐藏，弈清能查到，旁人自然也可，他身份敏感，这种时候来到云州，有心之人难免会多想他此行是否有深意，一不小心便是徒增是非，横生枝节。

    是以，如非必要，周或暂时还是想当个普通的江湖人。

    到了云内后，他们两两分开行动，狗狗祟祟的收集信息。

    风铃儿掏出被药汁煮过的帕巾蒙在口鼻处，再将围巾拉好遮住，一边的越茹灵也绑好系带，拉过风铃儿往城门口跑。

    “快快快，好几天没吃到热乎饭了，趁施粥的还在，咱俩赶紧盛一碗。”

    片刻后风铃儿和越茹灵捧着半凉的粥蹲在角落喝了起来。

    粥不算稠，不以立筷，但是半碗米的量绝对不少。

    毕竟难民实在太多。

    两个人找了个角落坐下，风铃儿吹开腾腾的热气，捧到唇边，小口嘬饮。

    人群交错，一堆人死气沉沉的盘坐在地，表情木然，有的在舔舐空掉的碗底，有的则是躺在冷硬的土地上，千姿百态，是无一例外的麻木。

    碗里的粥水温热却难以下咽，相较于平时的饭食，实在粗糙许多，都有些划嗓子。

    风铃儿勉强喝了下去，一滴不剩。

    现在的情况哪有条件山珍海味大鱼大肉，一碗薄粥就能救一个人的命，再不易入口，她也不敢浪费粮食。

    热汤下肚，为这凉薄的初冬添了一分暖意。

    越茹灵早就喝完了寡淡的粥水，不住闲的和旁人聊天。

    余光瞥到风铃儿收起木碗，越茹灵回到她身边，两个人起身离开了这片压抑的土地。

    越茹灵回身望了一眼身后的粥棚，感叹道：“这年头还是好人多啊。”

    “嗯？怎么说？”风铃儿闲聊似的回问。

    “我刚听他们说，那个粥棚不是官家的，是当地富贾支起来的。”

    “都是刚来的难民，你怎知他们说的是真的。”风铃儿反问道。

    越茹灵思考了一下：“其实我瞅着也像民间的，咱都待了好一会儿了，也没瞧见穿官服的人。”

    风铃儿倒是没注意到这些事，她这两天被腹痛折磨得人都快恍惚了，那还有心思在旁的事上。

    越茹灵提到，她这才注意到。

    想了想，风铃儿说：“云州地处边境，天高皇帝远的地界，朝廷发下来的赈灾粮许是在路上就被吞了。”

    风铃儿说这话不是空穴来风，今朝圣上虽说并非是荒淫之人，但确实是平庸之辈，在朝堂上被各方势力裹挟左右，身不由己，加之边关战乱不断，国库早已空虚，下面官员又中饱私囊，可谓是内忧外患，乱成麻团了。

    边境连年征战，一批又一批的赈灾粮，一批又一批的军粮，即便不出瘟疫的事，朝廷又能坚持多久，也许不久以后，这片土地就要被放弃了。

    一个乱世，需要刮骨去腐，需一明主。

    而这样的故事背景，仅仅只是为了给主角铺路。

    越茹灵叹道：“那可是救命的粮啊。”

    世道混乱，富人更富，穷人更穷，贪污腐化者有之，落草为寇者有之，饿殍枕藉亦有之。

    救命？救得谁的命？

    千般思绪涌上，风铃儿也只是说了一句；“是啊，救命的粮。”