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    长庚已经在庄口上等着了，顾琼哈欠连天的牵着马抱怨，“就非得使我的马？”

    “夫人要的马，少爷说帮忙买，到现在还没买到呀。”长庚提醒一声。

    “不好买。”顾琼摇头，“也不知怎回事，原先说好的那些马贩子，通说没好马了。”

    顾皎走过去，用力拍拍顾琼的腰，“怎么站不直的样子？”

    顾琼吐槽，“这庄子也太窄小了吧？我这个舅爷要留宿，居然也只好和长庚挤一个屋子，睡硬板床。我的腰啊，酸痛得要死。皎皎，你既新收了许多钱，赶紧把庄子扩一扩。”

    “这倒是哈。”她扬了扬下巴，“长庚，记下来。”

    长庚答了一声，牵着马过去，“夫人，今日还是走大路？”

    “自然。”顾皎撑着柳丫儿的手，“柳丫儿，扶我上去。咱们从大路走一个来回，算是训练。去河堤那边的时候，只好坐驴车了。”

    “我去驾驴车。”柳丫儿积极得很。

    顾皎缓缓驭着大黑马在庄口徘徊，等得一刻钟，柳丫儿驾着驴车出来，一同出来的还有骑马的朱襄。

    朱襄依然一身红衣，笑吟吟地，精神十足，完全没有游猎后辛苦的模样。

    “小嫂子。”她招呼，“骑马呢？不如一道？”

    “好啊。”顾皎应了一声，小心翼翼地让马掉头去外面，“不过，我只能慢慢走一段路。”

    “无事，我且来教你。”

    朱襄当真便教她如何使力，如何夹紧大腿，又如何挥鞭。

    两人并排行走，亲亲热热地说话，也是大路上的一道风景线，吸引了许多来往庄户的目光。

    走得不多远，便见七八个穿着青布衣裳的人列队而来，当头的一人特别高壮，手执铁棍。

    顾皎心中一喜，辜大居然回来了。

    辜大见了顾皎，立刻止步，冲她和朱襄行礼。行礼完毕后，他靠着路边站，冲顾皎竖起大拇指。

    顾皎便知，宽爷等人已经安置好，一切妥帖。她冲他点点头，道，“辜大，赶紧带你的人从旁边走，别挡我的路啊，惊马了怎么办？”

    辜大应了一声，下一个号令，身后那些人果然快手快脚地下了路坎，从水渠往田野里去了。

    朱襄大摇其头，“你这胆儿，耗子一般。只你别惊，马怎会惊？”

    长庚在一旁安慰着，“夫人别怕，我看着呢。”

    顾琼早晃荡得不耐烦了，吐槽道，“这是骑马吗？小爷走路都比你们快，真是无聊。”

    说完，他也跟着跑向田野，“不和你们混了，我且去找志坚哥耍。”

    顾皎注意力全在马身上，哪儿有功夫和顾琼斗嘴？她擦了擦额头的虚汗，冲朱襄勉强笑一下，“骑马真是，也太难了。”

    朱襄的身体自在地随着马儿迈步起伏，她眯眼看着逐渐消失在晨光和黄色稻田中的辜大一行，“那边是你的巡逻队呢？看着倒是很有样子。”

    “全赖志坚帮忙。他日日盯着他们练习，大半年才有这个样子。”

    “听说这一大片的稻米，也全是你的？”

    顾皎点头，“对。”

    朱襄便侧头看她，见她满面通红，娇喘吁吁，十分想不通，“你一个娇滴滴的小姑娘，怎地不去城里呆着，天天和这一亩几分地过不去？既不会骑马，身体也弱，好好坐车便行，何苦折腾自己？”

    顾皎答得出来，但没必要对她回答，只好虚弱地笑笑。

    朱襄以为她力竭，也不再多废话，打着马往前走。

    走得一刻钟，大平路便到了尽头，向东是官道，往南是龙江。

    柳丫儿立刻将驴车停住，跑到马边上去抓马绳，扶着顾皎下来。

    顾皎当真是一点力气也没了，后背上的衣衫被汗湿透，连带得头发也潮得很。她半瘫似地靠在驴车上，有些绝望地对着看笑话的朱襄道，“也不知甚时候能像你这般自在骑马。”

    朱襄听了，便弃了马，也上了驴车。她见她实在太惨了，又摇头，到底伸手帮她松着腰腹间紧绷的肌肉。

    “得赶紧松一松，不然回去准难过。”

    顾皎哪儿敢让郡主伺候自己，忙避开，“已经习惯了。我再逛会儿，回去泡澡就好。你们出去玩着几天，我都这般做的。”

    朱襄定定地看了她一会儿，表面娇弱的庶族女，志气倒是不弱的。她心中，难免起了一点佩服的意思。她转口问道，“这会子要去哪儿？”

    顾皎不知朱襄的纠结，指指龙江的方向，“去看一下河堤和我家的鱼塘，鱼苗下了好长一段时间，不知长得如何了。延之说战场上肉食难得，让我想办法多弄些肉干备着。鸡鸭和豚倒是在大庄上养了许多，只长得慢，怕不够上十万人吃多，只好在鱼上头下功夫。”

    这一聊，当真打开了话匣子。

    鲢鱼长得极快，新鲜鱼肉好也吃，然最难运输；晒成鱼干，却又腥味过重。此间人吃惯了米饭，面食只偶尔调剂口味，现多了一味红薯做杂粮，更丰富了些；然青州王的兵士从别处来的多，只怕要吃不惯，她还得想办法调和口味。

    说得兴起的时候，顾皎便让跟在后面步行的长庚去取几穗稻子来。

    “今年年成好，粒虽然小些，但浑圆饱满。”顾皎搓出十几粒稻子摊在掌心给朱襄看，“虽然红薯收成高，用处大，但单论营养和口感，还是比不上传统的米饭。”

    “那可怎么好？我在给父王的信里，把那玩意夸得跟什么一般。”

    顾皎立马笑了，有些讨好地凑近她，“襄姐，我就晓得你心热，肯定帮了大忙。我问延之，如何谢你和世子，他说都是自家兄妹，不必客气。然男人懂得什么？就算是自家的亲兄妹，还要分有心和无心，譬如我家二哥便是有心的，什么好的都想着我；大哥便是无心的，去外面读书许久，连我成亲都不回来呢。因此，礼是不能免的，只合看送什么最合适。”

    朱襄捡起一颗谷粒把玩，“你想送什么？”

    顾皎深处稻浪中，前方不远又是一片闪着波光的池塘，便道，“论见识，襄姐比我广；论出身，更是云泥之别。想来想去，唯有在吃上我稍有些心得体会。不如，以后我专供你吃？”

    朱襄笑笑，“小嫂子，你使我和大哥做定心丸给那些地主吃，用红薯做种卖了许多钱。这会子要给我供应吃穿，是不是又想从我身上挣点甚？”

    被看穿了。顾皎略有些不好意思，但却大大方方道，“都是为了王爷。天下的钱和粮都是有数的，这处多了，那处就会少。若是全都在王爷这边，还有谁可与他为敌？”

    驴车已至河塘边，能见七八条两三米宽的卵石道，也能见许缠在一起的水道。

    几个管鱼塘的庄户在往水中撒草料喂食，另有几人在水道边放水，似