农家子的科举路 第44节

    何似飞的座位临近过道，左手边是教谕，右手边才是考生。

    他不知道，坐在他右手边的这位兄台其实会经常注意到他，毕竟何似飞的相貌、身型、气度在一群县试学子非常出挑，即便是从其他村镇赶来的学生，只要稍加打听，就能知晓他是何许人也。

    好巧不巧，这位兄台早在来到县城第一天就听说了何似飞的大名，甚至还远远见过他一次。

    这回能跟何似飞座位相邻，这兄台心里还是稍微有些激动的。

    只不过管理的太过严格，他们自打走过‘龙门’后就一直有衙役看守着，找不到交头接耳、套近关系的机会。

    这位兄台发现何似飞前三天考试直至午时都没有吃一口馒头，喝一口水，本以为今儿个也是要在下午饿得受不了的时候才会吃东西，没想到这么早何似飞就啃了馒头。

    心中颇有些惊讶。

    等到晌午，炭盆把整个考场烘得热乎起来，再加上今儿个尤其好的太阳，考场里弥散着一股格外刺鼻的味道。

    这位兄台原本想按照习惯在午时啃一下馒头的，闻着这味道，便没有丝毫胃口了。

    更别提他右后方的仁兄不知道多少天没洗脚，那味道混杂在其中，简直有些上头。

    何似飞因为早上吃了多半个馒头，这会儿也不用再吃东西，写完答卷检查之后便交了上去。

    第五日的答卷只有二十张，其中十四张为策问，六张为诗赋。草纸也足足给了二十张。

    何似飞查看了一下题目数量，策问有四道，诗赋为三首。他想起老师此前说过的，帖经和墨义只能检查考生是否能把四书五经背得烂熟，其作用只能筛选掉那些基本功不扎实的学生，区分不了名次；诗赋只为锦上添花，在最后名次胶着状态时或许有奇用；而策问，才是所有考题的重中之重，因为它体现了一个学生思想的深度，以及对文字的掌控能力。

    县试的策问不算难，并没有让学子们根据自己的见解来评判人文政治，仅仅只是评判四书五经中某个人所说的某句话或者某个具体事件。

    何似飞读完四道策问题目后，并没有急着思考，而是又看向了诗赋题。

    诗赋是他的强项，何似飞打算趁清晨灵感多一点，先写好诗赋。毕竟策问虽然很重要，却也不是没有套路可循，可以暂缓放后来写。而诗赋则是更看一个人的语感和此刻心境。

    炭盆都是在开考后才会端来，这会儿鼻息间的温度都是凉的，正好适合写诗。

    ——越是能稍微极端一点的环境，越是能促进好的诗文的形成，当然，臭味除外。要是真把诗文放在午后来写，何似飞感觉自己怕是会写成一团浆糊。

    在草纸上写了两首诗后，何似飞通读两遍，心里还算满意，从书篮中摸出馒头开始啃。

    今儿个的考题都是要耗费脑子的，何似飞打算多吃点，补充体力。他一边吃一边推敲刚写成的两首诗中的某些字是否可替换，还真被他推敲出两个来。

    最后一首诗何似飞心中有了点灵光，但以他现在的实力，真做不到一口气连写三首诗，这会儿便只能先去写第一道策问题。

    等他写完两道策问，第三首诗在脑中也渐渐有了雏形，何似飞赶紧将自己的想法记在草纸上，随后缓缓雕琢完善。

    就在此时，考场内的气味越来越刺鼻。

    连考了五日，大部分人都没有时间沐浴，讲究点的最多换下在这臭气中沉浸了一整日的衣服，但大部分人连衣服都不会换——反正穿在自己身上，穿久了自己就闻不到了。

    这下真的是人味儿、墨水味和各种臭味混杂在一起，能在这种极端环境下吃馒头、作诗的，当真是豪杰。

    其实如果逼到极端，大部分人在这种环境下都能吃下东西，但问题是现在远不到‘极端’，就是饿一顿也无伤大雅，反正最后一场考试了，考完回去就能大鱼大肉的吃。

    何似飞右手边的兄台见他拿起了馒头，有了昨日的教训后，自己也拿起馒头啃，只是个馒头被冻得硬邦邦，口感不好，在不大饿的情况下也吃不下多少，他吃了一半就放下了。

    下午饿的时候，闻着这味道又吃不下去。

    何似飞誊抄、检查、交卷一气呵成，他走出县衙，见陈竹要迎上来，赶紧用眼神示意他停下。

    陈竹站在距离何似飞三尺远的地方，微微不解：“少……似飞？”

    何似飞：“我身上快要馊了，你先去老师家里，说我沐浴后再登门。”

    陈竹：“那……午饭？”

    “这个不用担忧，给我留些铜板，我随便买两个烧饼或者包子先垫垫肚子。”

    陈竹只能照做。

    何似飞的小院距离县衙很近，他买了烧饼后，从小道绕到后院，再走几十步就到了自家门口，随即放下书篮，赶紧烧水沐浴。

    想要参加县试之前，他和陆英讨论时担忧的喝水与小解问题——把这跟那诡异的人味儿一比，当真小巫见大巫。

    何似飞泡在浴桶中，用胰子慢慢在头发上打沫，双眸阖着，心想，就等十天后放榜的结果了。

    不过，这十天他也不能惫懒，县试他本就十拿九稳，现在该为四月的府试做准备了。

    余明函原本也是打算在县试结束这日敲打一下何似飞，让他不要放松的太早，两个月后还有一场府试呢。

    见何似飞自己有这觉悟，余明函高兴之余，又有点怀念那个一进门就去茅厕的稚气未脱的少年了。

    他这弟子小小年纪就这么沉稳，胸中虽有恣睢狂气却能很好的收敛起来，以后说亲时得找个活泼的，到时两人相处才不至于闷。

    第63章

    何似飞今年已经十四岁, 娶妻一事暂且不急，却也该早早相看，先把亲事定下来, 等他考完院试或者乡试再成亲。

    余明函如是想着，目光在何似飞身上停留的稍微有点久。

    等他回过神来时，发现何似飞正抬眸看着他。

    他们师徒私下相处时亦亲亦友，不像现今大多数夫子与学生尊卑分明, 学生直视夫子即为不敬。

    余明函咳了一声，并没有现在提说亲的事情, 只是说：“吃饱了？估计你那些县试同窗都会去找你，别闹腾太晚，明日开始准备府试。”

    “是，老师。”何似飞拱手行礼。

    这会儿已经过了酉时, 最近一直都早睡半夜起的何似飞确实有点困，但明儿个可以正常时辰起床, 他今儿睡晚点也没什么干系。

    刚走到小院门口, 果然不出老师所料, 陆英带着他的两位同窗, 还有另一位互保的学子张穆宁正坐在门口的台阶上等他。

    何似飞莞尔：“诸位，对不住，我回来晚了。”

    “我们也刚到，似飞兄, 他们还说你是不是为了写出惊天地泣鬼神的诗文，在考场里熬到最后一刻。”陆英站起来, 笑着说。

    张穆宁也笑了：“毕竟似飞兄作诗太厉害了。”

    正说着, 何似飞已经走近，陆英闻到他身上独属于皂角的香气, 忍不住“啧”了两声：“看吧，还是我猜对了，似飞兄明显是老早就出了考场，回来沐浴后还去拜访了余老吧。”

    他俩相交甚笃，对彼此作息习惯都很了解，一下就猜对了。

    “似飞兄居然已经沐浴过了？今儿个考题着实有些难，题目也挺偏，我想了很久才写出来，刚出考场。”陆英的一位同窗道。

    陈竹上前开了院门，又点了灯烛，何似飞赶紧邀请大家进屋。

    不过，四位同窗都站在院子里就不往里走了。张穆宁说：“我们四个都没来得及沐浴，现在一身的臭味，咱们在院子里聊聊即可。”

    他们五人中最大的是何似飞和张穆宁，今年十四岁，陆英他们仨都十三岁，远没到娶妻生子自立门户的年纪，都同父母亲戚住在一起。因此，想要说聚起来聊天谈话，来何似飞这边是最方便的。

    陆英来小院的次数较多，这会儿也不用陈竹帮忙，自发去搬凳子出来。

    何似飞则拎了火炉，凳子低矮，大家围炉而坐，还能顺道烤烤火。

    陈竹则烧了热水供大家洗手，随后又端来热汤。

    早春里天黑得早，再加上今儿又是十四号，一轮圆月高悬于天际，五位书生围炉夜谈，倒也别有一番情趣。

    “哎，”一个一直没开口的少年叹了口气，“听你们的语气，感觉你们都能考中，我……我有两道墨义题实在想不起来，最后只能空下。”

    另一个少年安慰：“县试最后排名还是要看总体回答情况的，墨义题那么多，两道应该无伤大雅。”

    陆英说：“是啊，无伤大雅的。你们不知道，我那个考场，有个年过甲子的老大爷，考到第五日突然因为体力不支而昏倒，连带着他们那一排考生帽子上的纸条都断了。”

    张穆宁瞪大了眼睛：“人没事吧？”

    陆英说：“人应该没事，最后是衙役将他往外拖，拖到半路他醒来了，高喊‘我要答卷’……你说说，这都坚持到最后一天了，前功尽弃。”

    那个说自己空了墨义题的少年说：“对，我当时还听到有人喊了，原来在阿英的考场。”

    这事何似飞是不知道的，他交卷早，早早回来洗澡了。

    “他们那排其他考生怎么办，纸条断了，还能补上吗？”

    陆英颔首：“这个学政大人当时不敢做主，派人请了县令大人来，咱们县令得知原委后，给他们重新粘了纸条，让他们继续答卷。”

    “那就好，那甲子考生的确可惜，不过好在没连累其他苦读的学子们。”

    张穆宁依然心有余悸，他是沈勤益在县学的同窗，原本应该同他们一道去年参加县试的，但去年临考前他惹了风寒，大夫说挺着病躯去参加科考可能会小命不保，家里人担心极了，好说歹说也不让他去。

    于是才耽搁到今年。

    陆英说了这么个事，其他人话匣子一下打开了，不在拘泥于题目如何、考得如何。

    一个少年说：“我身后那位仁兄有脚臭，全程熏的我无心吃馒头喝水，我忍了两日，第三日等他交答卷，我跟着一起交，同他一道出门，好说歹说劝他去洗脚换鞋，第四日总算好多了。正好后面两日的考题难度加大，要还是有这味道在，我恐怕是写不出诗文来的。”

    相比起他们，何似飞这边就幸运多了，他座位靠走廊，通风较多，除了后面几日有发酵的人味儿和骚味，其他时间倒也正常。

    见何似飞这边一直都没怎么开口，张穆宁想到什么，把话题引到他身上，说：“我听舅母说，最近县城很多人家都在打听似飞兄有无订亲，放榜那日，似飞兄过去看的话，很有可能被榜下捉婿啊。”

    何似飞无奈：“只是县试而已，不至于。”

    戏文重的捉婿可都是捉参加完殿试的进士老爷。

    “哈哈哈，”一个少年笑了起来，“穆宁兄多虑了，县试确实不至于。不过我出考场那会儿，倒是听到有人想要结交似飞兄，他们好像同似飞兄还在一个考场，只可惜似飞兄每回都交卷太早，他们总是赶不上。”

    何似飞放下汤碗，小臂撑在膝盖上，沿着膝盖往上看去，是劲瘦的手腕和一只双骨节分明的手，正被微红的炉火照成橘色。

    少年人眸光里带着笑：“考场里气味不好闻，检查完就交卷了。”

    倒也错失了结交同窗的机会。

    不过何似飞并不可惜，毕竟认识了朋友后，是要花时间维护友谊的。以老师给他制定的参加科举时间，他好好读书都来不及，更罔论维护那么多友情了。

    倘若大家真有缘，日后考府试、院试、乡试等都会再遇到，到时结交也不晚。

    大家聊了小半个时辰，就各自有书童来催，便赶紧散了。

    与此同时，京城，伺候乔影的嬷嬷慌慌张张朝老爷夫人居住的主院跑。

    幸好现在天色太晚，府内丫鬟仆从们大都在各自主人房里伺候，或者就是回屋歇下了，瞧见她这副姿态的人很少。

    夜间巡府的侍卫倒是想拦下，但见到嬷嬷身上那府内高等丫鬟的绣纹，便停下动作，两人跟在嬷嬷身后，另外两个人赶紧给自家老爷禀告。

    在嬷嬷跑到主院的时候，老爷夫人皆已坐在厅堂，夜间本该暗下来的厅堂烛火通明。

    慌慌张张的嬷嬷并未注意到这点，一进去就以头抢地，嚎啕大哭：“老爷、夫人，奴婢失职，小少爷他、他不见了啊！”

    一句话石破天惊，在堂内彻底炸开了锅。

    乔淞远握住夫人颤抖的手，厉声呵斥：“还不派人去找——！”

    而乔影，已经换上普通的布衣，用脂粉掩盖了耳际的红痣，趴在一架装着丝绸的马车上，双眸晶亮，看着京城那巍峨雄伟的城楼消失在茫茫夜色中。

    夫人缓过神来，问嬷嬷：“是什么时候发现少爷不见了的？他房内有没有留下什么书信？”