刺棠 第94节

    新帝即位两日之后,乌莽率兵再度攻城，此时常照与那支如今心思不明的大军距汴都尚有几日路程。

    此战汴都禁军人数虽足，但终究无法同骁勇善战的北方骑兵相较，归来大军的人心所向,几乎决定了汴都、乃至大胤的生?死存亡。

    听闻隋、李二位将军早在半道便与常照分道扬镳,引亲信脱离大军,早早赶赴了幽州战场。偌大一支军队落在常照一个人手中,凭借他的口舌与手?段，收归为自己?所用,也不算难事。

    中道拖延不归、延误军机,朝臣们多已看清了此人心思?,只是谁也不敢宣之于口。

    六月初五，帝后同登朱雀前街尽头的朱雀城楼,披坚执锐,与将士共同守城。

    此举大为激励士气,况汀花台上石碑倒塌之事方在百姓之间流传开来，部分百姓与学子甚至簇拥到了朱雀门?前，预备与兵士一同,拿血肉之躯堵住蛮夷进攻的步伐。

    硝烟弥漫,鲜血浸透了朱雀楼上每一块砖石。

    厄真部筹谋二十年,无数细作命丧中原,好不容易赢下一场豪赌，打开了汴都的国门?。

    乌莽本以为宋泠还朝后与宋澜必有一番争斗,却不料他只用短短几日、甚至在常照引兵归来之前，便兵不血刃地平定了汴都的局势。

    他迟缓地意识到,这是最后的机会了，倘若不能拼尽全力,在这一次破开大胤的国都，等宋泠缓过一口气、收拢这些年被宋澜边缘和?打压的世家与诸侯之后，他将再无实现一统中原之梦的可能。

    故而?这一战打得极为焦灼和惨烈。

    残阳如血。

    落薇倚在城墙之后缓了一缓，恰好有个年轻的小兵在她面前中箭倒下，她?连忙爬过?去接下对?方，小兵痛得抽搐，鲜血溢满了她的手指。

    那小兵不过是十六七岁的年纪，抬眼?认出她?后，他怔了一怔，露出一个笑容来：“娘娘……”

    落薇按了按他的伤处，发觉他伤的是最致命的地方，已然无救了。

    她?眼?眶湿热，刚要开口，那小兵便睁着一双黑白分明的眼睛看着她，费力地道：“娘娘……我们……能赢吗……”

    落薇用手指为他抹去脸上的血痕，庄严地承诺：“一定能。”

    “好……好……”小兵已然意识模糊，他失神?地看天，依旧在笑，“我、我家中有一个阿姐，就是娘娘这样的年纪……出嫁还没有几年……她?一定要和?娘娘一样，平平安安地度过?一生?……”

    落薇忽然听见?远方传来一阵惊慌的呼声，有旗帜在风中烈烈作响，声音越来越大。

    不知是谁爬上了高高的望火台，撕心裂肺地喊了一声：“援兵——是援兵！”

    众人皆知常照所率的军队已在途中蹉跎数日未归，即使帝后在登楼时承诺“必有援兵”也不做他想，不料今日却真的将他们等来了！

    这支军队并非王军的玄红服制，亦与蛮夷相去甚远，铁甲长枪，天青帽穗，主帅军旗逼近之时，众人才瞧见?，旗上是一个“成”字。

    这是早早之藩、数年来从未回过汴都的西南成王！

    北军猝不及防，当即被?冲散。

    落薇直身看了一眼?，终于长长地卸下一口气来，她?轻轻晃了晃那小兵的身子，落下泪来：“我们、我们一定会赢的！”

    可他已在她?怀中失了生?息，唇角带笑，面色安然，不知是不是因为听见了她最后的言语。

    落薇揽紧了他的脖子，眼?泪汹涌，却也随着他笑起来。

    “我也有个弟弟，永远都是你这个年纪。”

    ……

    早在去往长安之前，宋泠打出“承明”军旗的时候，便向天下发?了手?书?。相隔十几日，除了成王，还有几路军队一并开往汴都方向，其中有许州的守将、荆楚的官兵，亦有她?与他旁的旧友。

    乌莽坚持了三日之久，终于溃逃而?去，宋泠站在朱雀雕像的顶端，一箭射中了他的肩膀。

    守城之战至此惨胜。

    而?那些接连赶到的四方援兵，在北军退去的当日便陆陆续续地沿原路返回，没有一个人越过?朱雀城门?，连主将都不曾绕过来打一个招呼。

    在兵士离去三里之后，有一人骑着白马奔袭而归，托朱雀门?前的守兵为城楼上的新帝送了一包油纸包的鲜花糕。

    那糕因长久的颠簸已碎成粉末，宋泠捧着糕点，遥遥地呼了一句：“多谢大哥。”

    他拽了拽身侧落薇的袖子，于是落薇也探身喊了一句：“多谢大哥！”

    成王爽朗大笑，下马行了三拜九叩的大礼。

    “臣为皇帝陛下、皇后殿下贺！”

    随即纵马离去，再未有一丝留恋。

    宋泠瞧着一路马蹄的扬尘，轻轻地道：“在我册太子的前一年，大哥便离京之藩，再也不曾回来过?，今日，是他离汴都最近的一日。”

    大王不到十七岁便已战功赫赫，当初宋泠尚不满十二，若他有心，并非没有一争之力。况且他母亲正是世家女?，与朝中息息相关，不难想象，当初是怎样一番暗潮涌动。

    随后他便自己?上表，受封后离京去了偏僻的西南封地，为了兄弟情谊，立誓出绝宗嗣、永不还朝。

    落薇叹了一声：“成王乃真君子。”

    她?忍着眼?眶中的泪意，继续道：“很好、很好的兄长，和?我的兄长一样。”

    初五日，上弦月。

    落薇仰头看去，漫天星辰。

    宋泠抓着她的手，按在自己?的心口。

    “我们赢了。”

    落薇破涕为笑：“我们赢了。”

    “我知道，我们一定会赢的。”

    *

    初七日，幽州传回了燕琅迟了三日的捷报。

    纵然守军并未如期到达，纵然燕老将军已死，他与宋瑶风坐守宛城，频出奇策，硬生?生?地将北部联军逼退到了幽云河之外。

    乌莽损兵折将、身受重伤，好不容易才退回阴山之后，闻说部落联盟首领遭受重创，厄真部率先退军，联军士气已散，甚至连打下来的平城都抛掷而去。

    宋泠下令犒赏三军，再升了燕琅的官位。

    燕琅激战过?后，忽而得知“承明皇太子”未死，一时十分茫然。燕老将军在生?前留给了他一个锦囊，嘱咐他转交给叶亭宴，宋瑶风摇头?赞叹，十分同情地看着他：“这锦囊不是给他的，而?是给你的。”

    于是他这才知晓了“叶三公子”的真实身份，连忙将捷报送了回去——先前他半信半疑，总担忧是谁挟持落薇后出的损招。

    受封之后，他忙着处理三军遗事和?边境流民，遣一队兵士将宋瑶风和军中受封的叶氏二公子叶垒先送回汴都谢恩。

    或许是察觉到了大势已去，初八日的清晨，常照独身一人，自缚入了汴都城门?。

    他束手?就擒，要以己?身换军中十八个亲信随从的性命，隋、李二位将军也回了汴都，力证大军迟缓不归乃受到常照的蛊惑。

    宋泠应了常照的请求后，常照被?收入刑部大狱，自此之后，他再也没有说一句话。

    汴都局势尘埃落定，周雪初不等宋瑶风归来便北上相迎，二人于燕州相遇，叶垒恰好亦在，随口一句，忽而叫周雪初恍然大悟。

    落薇瞧着她送回来的信，手?指微微颤抖起来。

    当初叶氏长公子叶堃与刘昀同守平城，按下私怨，同他商议退兵之策。刘昀提议叶堃引精兵为先锋，待深入之后再里应外合，叶堃带兵陷于幽云河边，苦守了三日。

    援兵没有来。

    叶堃当年是塞北一代赫赫有名的将军，年少成名、精通兵法，也并未全心信赖刘昀，所以在幽云河之役前，他留了一手?，将叶家的军队留了一半在燕州。倘若刘昀与他不和?，还有这一支军队可以作为后备。

    但他送往燕州的信却被刺史常暮截了下来。

    常暮为人粗浅，与刘昀本就是一丘之貉，于是二人将计就计，将那一半叶氏军队引向了北军腹地。

    所以他们全军覆没于幽云河之役，一个都没有回来。

    叶堃也因等不到援军，在幽云河边“投敌”，险些将北军放进平城，后是刘昀“带兵死战”，才将平城保了下来。

    平城保下之后，人皆传闻叶堃叛国后被北蛮认为无用，早已身死。

    当年叶垒没有随军至平城，所以知之不多，但他途径燕州之时，有意无意地提了一句，常暮同刘昀交好，且时常因当年的叶堃年轻而多有轻慢。

    先前周雪初在边境查常照的身份，只觉得太过?棘手?，常暮结仇遍地，一时之间，竟不知有这样的牵涉。

    常照深恨皇室，恨的似乎不单是宋澜一人，先前作赌时分明?不死不休，为何如今，他却抛下了手中尚有余地的筹码，连逃都没有逃地回了汴都？

    她?迟缓地意识到常氏与叶氏的关系，顺着查下去，终于将证据送到了落薇的手?边。

    初九日，宋瑶风与叶垒同回了汴都。

    叶垒自小便是叶氏当中最平凡的孩子，带兵打仗不比大哥，读书?写字不比三弟。他为人憨厚忠直，除却始终不信大哥会叛国之外，这些年从将军之子落到寻常步卒，从未同人争吵过?一句。

    宋泠初借叶壑的身份时，特地去拜会过?他，多亏了他的帮助，玉秋实和?宋澜当年才未查出他从前身份的任何不妥。

    如今新帝登基，真的为叶氏雪耻，叶垒甫见?帝后，激动得说不出话来，只是跪在地上重重地叩首。

    宋泠躬身去扶他，落薇犹豫再三，最后道：“二公子可愿为本宫做一件事情。”

    叶垒连忙道：“但凭娘娘吩咐。”

    落薇道：“你去刑部大狱，探望一个人罢。”

    叶垒不明?所以，却还是应了下来，倒是落薇在他应后仍觉不妥，还是叫刘明忠先去狱中问了常照一句。

    常照反应激烈，以死相逼，不肯见?他。

    这般反应，便是将他们之前的猜测彻底落实了下来。

    ……

    常照倚靠在冰冷的墙壁上，又做了那个熟悉的梦。

    幽云河已被血水染成了红色，他筋疲力竭地倒在湖边，身中数箭，幸未伤及要害，但与死无异。北军拖着他绕过死寂的幽云河，在地面上留下一道鲜红血痕，他听见?他们的嘲笑声，本以为自己?下一刻便会被投入湖中，与众将一同身死。

    最终却没有。

    这一战的厄真主将乌莽同叶氏有仇，毕竟他的父亲便死于叶老将军的剑下，他也是用这个杀父之仇作为幌子骗过?了刘昀，叫他以为，他想要的只是叶堃的性命和清名。

    抓到濒死的少将军后，乌莽将他在狱中关了两个月。

    两个月后，他告诉叶堃，他已被?他的国抛弃，连带着叶氏的亲兵一起被冠上“叛国”名头?，只为了平定边境人心。

    而那个见死不救的刘昀，则成了大英雄。

    叶堃自然不信，乌莽也不逼迫，而是将他放了回去。

    他死里逃生?，跌跌撞撞地穿过?幽云河，回到平城当中，听见?四处对刘昀的称颂之声，听见?对?他的咒骂，还看见?有孩童坐在路边，喧闹着表演他叛国后抱头鼠窜、死于非命的戏码。

    幸而?他在拖行之中伤了面孔，没有被?人认出来。

    此后，乌莽非常有耐心地、一次又一次地与他玩着猫捉耗子的游戏，叫他的希冀一次次破灭，直至心如死灰。

    听说连二弟和?三弟都受了他的牵连，幸而?远在汴都的皇太子与皇帝大闹了一场，好歹保下了叶氏家门?，将那个“叛国”的名头扼杀在了流言之中。

    ……可是这有什么用呢？