第一章：归家

    “大小姐！”

    码头，一丫鬟打扮的小姑娘朝着人群里款款而来的少女挥手示意。

    少女气质出众，头上戴着顶卷边儿的羊毛帽，棕色的长款西装风衣衬得人格外时髦又精神。

    “翠翠，许久不见都快认不出你了。”

    秦如玉摸摸小丫头的脑袋，记得离开江陵时，她还是个只到自己腰那儿的小豆丁，如今时间一晃，她竟窜得这样高了。

    “大小姐，您还是一如既往的漂亮。”

    翠翠巴掌大的小脸一红，主动接过她手里的棕色小皮箱，一路叽叽喳喳地带她来到秦家落败后刚租没多久的小院子。

    数月前，她还在学校里上课，没过几日便收到爹娘的来信，信中寥寥数语知会她秦家落败了，一切缘由皆来自她那个爱好赌成性的亲爹。

    没办法，她只好放弃留学，回到江陵照顾病中的双亲。

    经过警署查封的秦家宅邸，厚重的朱门上，两张白色封条分外扎眼。

    “大小姐，您也别太伤心，至少我们都还好好的。”

    时至今日，翠翠仍会感叹秦家怎会落得如此下场，秦家虽不如首富梁家富庶，但好歹也是一方富贵，唉，说来说去，秦家落败还是得归咎于秦老爷好色好赌。

    “嗯，我知道。”

    秦如玉笑得勉强。

    “到了，大小姐。”

    翠翠推开眼前稍显破旧的木门，嘎吱一声，头顶掉下不少木屑和灰尘。

    踏过高高的门槛，院子的全貌映入眼帘。

    租下来的房子并不大，四四方方的三进院落，正房里住着她爹娘；耳房里住着她二姨娘与刚出生没多久的儿子；东西厢房一间则住着早逝三姨娘的女儿，而最后一间便是她自己的。

    “那你们睡哪儿？”

    如今居住的地儿还没秦家宅一半大，除了那几间房，似乎也没多余的屋子供丫头们住。

    “我和其她丫头都睡柴房里。”

    翠翠挠挠头，毫不介意与旁人挤在狭小局促的柴房里，秦家虽垮，但也比曾经在自家照顾五六个弟弟妹妹轻松自在许多，她不挑。

    “...辛苦了。”

    秦如玉眼眶发热，本想着把衣兜里几枚铜板给翠翠买身衣裳，东厢房里忽地窜出一少女，素衫麻花辫，脸蛋还同记忆里一般清丽可爱。

    “昭霂姐姐！”

    小少女猛地扑过来，将她撞了个趔趄。

    “若春，阔别许久，长得是愈发可爱了。”

    瞧着她白嫩嫩的双颊，忍不住上手捏了捏，心里不住感叹年岁小就是好，皮肤这般嫩滑，同鸡蛋羹似的。

    “昭霂姐姐，我好想你啊。”

    秦若春生母是三年前病逝的三姨娘，她完全继承了她娘亲的模样，柳眉杏眼，面似白玉，小小年纪便能窥见日后美貌。

    她用力抱紧秦如玉的腰，声音甜腻。

    “我也是。”

    听见两人声音，秦夫人欣喜地踏出正房，小跑着来到自家女儿跟前，握住她一双手难忍泪意，“昭霂啊，我的乖孩子，是爹娘对不起你啊...”

    “娘...”

    多年不见，秦家横遭变故，秦夫人短短几日就憔悴许多，面色暗淡，鬓边也掺了几缕银色。

    秦如玉一阵鼻酸，轻轻抱住她的肩，“娘，留得青山在不怕没柴烧，一切都会好起来的。”

    “说得轻巧，家里但凡存了点儿钱，你那不成器的爹就拿去赌钱喝花酒了。”

    二姨娘曹梦茹讥讽的声音传到两人耳朵里，她抱着怀里足月大的男婴，往日漂亮的小脸也是蜡黄一片，双颊微微凹陷，眼底疲惫难藏。

    “梦茹！正良可是秦家老爷，说话注意着点。”

    秦夫人冯月莲低声呵斥，即便秦家已不负从前荣光，仍要摆出主母架势。

    “怎么，我说的难道不对？前两日我将珍藏的镯子卖了，本打算去买条鲜鱼回来熬汤下奶，可一不留神，那钱又被秦正良拿去赌钱！我儿可怜啊，饿得整日啼哭...”

    说及伤心处，曹梦茹低头抹掉眼泪，爱怜地抚摸着襁褓里的男婴，“我儿真是苦了你了，好不容易来到这世上一遭，没想到...”

    “二姨娘。”

    秦如玉虽不喜曹梦茹，但她说得也在理，秦家落到此番境地，也是她爹的错，“我这儿还有些余钱，你命人去买几条鲜鱼养着，如若还剩，那便...”

    正说着，她的衣袖被人扯了扯。

    “昭霂，这钱你也多少留着点儿，你爹近些日子都...”

    冯月莲说得小声，曹梦茹依旧听得一清二楚，走过来一把抓走秦如玉手心儿里的铜币藏进襁褓里，“还顾着他呢？说不定这会儿他正躲那儿去喝花酒了。”

    临了她还冷哼一声，抱着娃娃回了耳房。

    “娘，二姨娘说得可是真的？”

    秦如玉狠狠蹙起眉头，若真是这样，那秦家就算耗费百年时光也无法恢复当年辉煌。

    “你...你爹也是因为家里...”

    说到最后，冯月莲也没说话了，毕竟她也深知秦正良再这么下去，日子只会越来越苦，长长叹了口气，“唉，我也劝过你爹，但是你也知道你爹性子，软硬不吃...”

    “娘，您可知爹他眼下在哪儿？”

    她问。

    “...许是在醉春楼那儿，你...欸，昭霂！”

    “大小姐，您这是想去将老爷找回来？”

    翠翠熟知这附近的地形，秦如玉便把她也捎带上了。

    “嗯。”

    秦如玉这身打扮很是惹眼，频频有路人对她评头论足。

    “她瞧着怎么有些眼熟？”

    “是啊，欸？她身旁的小丫头不是秦家的丫鬟翠翠吗？”

    “啊，那估计是远洋留学的秦家大小姐，多年不见，出落得越发水灵了。”

    “怪不得，真是可惜了，大好前程一朝被毁。”

    秦如玉充耳不闻他们的窃窃私语，随翠翠来到醉春楼。

    醉春楼里人声鼎沸，许多男人皆在这里与友人推杯换盏，与怀中的美娇娘调笑着，无比的恣意快活。

    “掌柜的，你可知秦正良在哪里？”

    秦正良毕竟是江陵名人，一提到他名字，掌柜抬了抬眼，眼神一亮。

    好标致的美人儿。

    秦正良与冯月莲相貌平平，可生出的女儿却意外漂亮，柳叶弯眉樱桃嘴，生有一双桃花眸，明眸皓齿，肌肤似雪。

    “你是...”

    他问。

    “我是他女儿。”

    秦如玉耐着性子同他询问。

    “哦～原来是秦家大小姐，你爹他正在二楼厢房，我让人带你过去。”

    掌柜叫来闲下来的店小二，吩咐他领着秦如玉去她父亲所在的厢房。

    “真是个标致的美人儿。”

    他摸摸山羊胡，眼底掠过一抹深意。

    “秦老爷就在这里头。”

    店小二笑眯眯地走远。

    秦如玉还未推门进去，里头便传来男女粗重的喘息，还有不堪入耳的淫词秽语。

    “秦老爷～你要把春桃入死了～”

    “小浪货，这般欲求不满，看爷怎么肏烂你身下这张淫嘴儿。”

    “啊～嗯啊～秦老爷～”

    翠翠听得面红耳赤，低头盯着脚尖不敢抬头。

    “...翠翠，走吧。”

    秦如玉神色如常，抬起的手又落回原处。

    “大小姐...”

    翠翠乖乖跟在她身后，经过掌柜身旁，见他眼神猥琐，眉毛一蹙，指着他骂：“收起你那恶心的眼神，再看小心给你眼珠子挖出来！”

    掌柜面色一僵，旋即又笑出声，喃喃道：“秦家落败，迟早有一天要卖女求荣，若是届时我收了，定能赚得盆满钵满。”

    “大小姐，您...”

    翠翠小心翼翼跟她身后，欲言又止。

    “...我没事。”

    秦如玉背对小丫头蹭掉睫毛上的泪珠，笑得勉强，“翠翠，你随我去个地方。”

    “是。”

    典当行—

    秦如玉当掉了一块手表、两只玉镯，还有一条金项链，零零总总加起来，当掉的钱足够一家人生活几个月，若是能省着点花，估计能维持更久些。

    “翠翠，你拿这钱给家里尽量添些过冬的东西来，提前采买，兴许能便宜些。”

    秦如玉递给翠翠几枚银元。

    江陵入冬早，且每年都要下好长一阵雪，若不提前采买些过冬的东西，届时这些东西价位上涨再买就太迟了。

    “是，大小姐。”

    翠翠仔仔细细收好银元，将她的叮嘱深深刻进心里。

    “对了翠翠，你可知江陵哪儿有学堂在招聘老师？”

    回去的路上，秦如玉心想也不能靠当掉首饰的钱度过漫长冬日，至少要在下雪前赚些钱，以免到时候全家比外头乞食的乞丐过得还要悲惨。

    “您待我想想啊...”

    翠翠摸摸下巴，半晌一拍脑门儿，道：“对了大小姐，你可还记得杨景淮，杨公子？”