第20章

    向伯言此番诚恳之话,既认可了她的手艺,又替她寻各种出人头地的机会,令苏宛不由有些感动。然而她家境况不佳,难以远行,苏宛无奈道:“多谢向大人抬举民女,只是民女家中尚有一卧病的父亲,母亲也难以自立,民女自是无法前去京城那遥远之地。民女也不奢求能靠这番手艺大富大贵,无论身在何处,只求能一年四季,手掌一勺,烹饪出足以抚心灵,慰风尘的饭菜,便是极好。”

    “好!苏姑娘此番话,倒显得是老夫浅显了些。”向伯言并未因苏宛拒绝他的好意而恼怒,反倒笑着举起酒杯,畅然饮了一杯。

    饮罢,向伯言忽地神色漫上几分感伤,喃喃道:“想来我娘曾经也是厨艺过人,一直想自己在江南开个酒楼,却还未实现便早早病逝。这江南不仅美食众多,手艺精湛的厨子也多,可惜都不为人知,如明珠蒙尘呐!”

    座上一位大人似是有了什么主意,笑道:“下官倒是想起一事来。”

    向伯言示意道:“说来听听。”

    “这三月后便是一年一度的中秋节,每年中秋这乌庄都有个习俗,那便是百姓们在街巷中会举行一些小规模的美食集会,傍晚开始,宵禁结束,共祝团圆美意。虽是这乌庄的习俗,但近年来远近的一些城镇也会有慕名前来游玩之人,场面是愈发宏大了,不如向大人过几日回京述职,向陛下上谏办一场江南美食大会,时间地点便就设于中秋佳节的乌庄,既能举国共祝佳节,又能将江南美食弘扬天下,全了向大人多年心意,岂不美哉?”

    听见这位官人的进言,向伯言垂首沉思了会,未想出什么不妥来,颔首道:“此主意不错,自前朝政乱安定以来,天下是许久未见些君民同乐之事了,正巧前些时日陛下还鼓动民间百姓们多举行些庆祝太平盛世的活动,若在中秋佳节举办美食大会,定能显得国泰安康,丰衣足食。”

    向夫人亦是应和道:“大人所言甚是,我们女眷也愁着一日日足不出户,在家中无聊,这江南美食大会若真办成了,我们也能有些乐子。”

    “若真有此江南美食大会,苏姑娘你可得参加啊!”郑知县打着趣道。

    苏宛点头道:“大人放心,民女一定参加。”

    提了这江南美食大会一事后,几位大人便热火朝天的谈论了起来,正坐在向夫人身旁的女孩起身离了座,示意小厮添了个座在她旁边,又将苏宛拉过去坐了下来,道:“我在这坐得甚是无聊,苏姑娘陪我说说话罢。”

    向夫人笑道:“苑北,不得对苏姑娘无礼。”

    苏宛瞧出来了,这女孩应当是向苑东的妹妹,听向夫人的话似是叫向苑北,这家人取名倒是有趣。

    平日里苏宛甚是少见到与这般年龄相仿的姑娘,自是有些心生亲切,笑着问道:“不知向小姐年方几何?”

    向苑北嘟囔着嘴道:“你不必叫我向小姐,唤我苑北就好。我正十一岁,只幼时在乌庄待过几年,长大后在这都不认识几人了,无趣的很,今日瞧见了你,我便想和你做个朋友,日后回了乌庄,就来寻你玩。我刚听闻你名唤苏宛,我叫你小宛可好?”

    苏宛点点头,与向苑北寒暄了起来。

    她未曾想到,向苑北虽是世家小姐,却无一点千金小姐的架子,单纯天真,十分可爱。苏宛本也是个开朗的性子,只是穿进这书里后,一直没交上什么朋友,才敛了几分性子,这会和向苑北畅聊起来后,倒是释放了些本性。

    过不多时,这家宴便结束了,和向苑北依依不舍地作了别后,苏宛正欲出了向府去,被向苑东唤住。

    他道:“苏姑娘,天色已晚,你一姑娘家不甚安全,程洲恰好与你同路,你便与他一道回去罢。”

    第12章

    恰到戌时,通告时辰的钟声在整座乌庄回荡,镇民们早已在家中歇下,大街小巷中人烟稀少,四周房屋亮着暖烛微光,偶有几声孩童欢闹声传来,是温暖这寂静凉夜的人间烟火气。

    程洲一手篡着袖袍,一手提着灯笼,走得很慢,而苏宛跟随在其身旁,好几次想打破这沉默,侧首后又看见他神色瞧着有些疲惫,嘴唇紧抿,似是不想言语,便只好作罢。

    其实程洲五官生得极好,被这月光洒下来的柔色与灯笼的暖光一照映,是愈加深邃立体了起来,尤其是一双眸子,乌黑摄人,似是藏了万千心绪。

    不一会,苏宛还是忍耐不住这尴尬的沉寂氛围,出声问道:“程公子是如何和向公子成为好友的?”

    在苏宛说及好友这一词时,程洲脚步一顿,神色似乎滞了一瞬,复说道:“监院任我做经长时,他已是斋长了,许多学生事务需我与他一道处理的,便来往多些。”

    “原是如此,不知这斋长和经长二职有何区别在?”苏宛问道。

    程洲想了会如何措辞能通俗易懂些,道:“斋长是挑选出来管束所有学生的,需得品行端庄,课业优秀,负责书院的稽查考勤,财产、考察、图书也需其辅助管理,基本所有学生事务都经由他手。而经长虽说也帮助处理一些学生事务,然主要是负责对学生课业答疑解惑,得熟悉各类经注书籍。”

    苏宛听得似懂非懂,不由好奇道:“那是程公子课业学得更好,还是向公子呢?”

    程洲没想到苏宛会问这种问题,一时有些忍俊不禁,眼眸弯了弯,方才还沉似潭水的神情便揉碎了开来,泛上了如月光一般的柔色。