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    旁的星海听得忐忑，这是数家珍，数得几乎要拆台了。他忙站起来，父母中间打圆场，劝他爹别动怒，又告慰母亲，“儿子知道您心里记挂妞儿，明儿就是冬至了，各处都预备过节，宫里的规矩也松散。我抽个空上玄德门一趟，瞧瞧能不能见她一面，要是她一切都好，您就放心吧。”

    宿太太的手绢都快被眼泪浸湿了，听儿子这么说，终于有了舒心模样。

    “到底你周到，干脆递牌子得了，昨儿出了这样的事，要见人也师出有名。”

    星海诺诺点头，从家里出来，走到外头才大松一口气。

    楼越亭在阶下候着，朝大门里看了眼，“吵起来了？”

    星海苦笑了下，这么多年了，也不是什么新鲜事儿。拉过缰绳道：“先上衙门一趟，下半晌再去北宫门递牌子。家里太太不放心，叫我去瞧瞧星河，也不知能不能见着面……”

    楼越亭脸上神色忡忡，“她人在宫里，够也够不着，不知现在怎么样了。”

    星海不言声，偏头瞧他，知道他们小时候情意重，本来还指着做一家人呢，现在看来是不成了。

    “太子爷帮衬着，昨晚上闹到皇上跟前去了。”他抖抖缰绳，驱马前行，“螳螂捕蝉，黄雀在后，这主儿……”他哼笑，“不简单。”

    楼越亭低下头没再说话，其中的复杂他知道，星河的难处他也知道。毕竟是擎小儿一起长大的，小时候的星河人嫌狗不待见，但她进宫后，他很长一段时间显见寂寞，还是有些想她的。后来他参军自请戍边，一去就是七八年，回过头来盘算，记忆里好像除了她，就没别的女孩子了。他待她的心，和星海差不多，妹妹似的。不过十年后乍然重逢，记忆里那个脸上挂着坏笑的丫头不见了，转而堆砌出一位挺拔决断，威严不可小觑的女官，那刻的心情，真有些一言难尽。

    马蹄笃笃，往衙门里去。枢密院作为大胤最高的军事机构，鼎盛时期几乎总揽全国的兵力调度。后来皇权集中，逐渐被分解成了五军，星海掌中军和西北三军，枢密使霍焰是皇亲，统领东南两军和皇城周围所有禁军。所以枢密院名义上还存在，但衙门另设，算是各自为政了。星海办事的地方搬入了中军都督府，离简郡王的府邸不算太远，又因为彼此在公务上也有牵扯，走动起来不需要避人耳目。

    预料之中的，他进门时，简郡王已经在衙门里等着他了。

    铁血的衙门，也有趣致的地方，就像控戎司里种着银杏，中军都督府里有一株石榴。大冬天的，树叶早落光了，但那石榴树自小就细致修剪，长了多年后像衙门里的武将们一样，筋骨虬结，颇为雄壮。

    悬根露爪的树下，站着一位锦衣的郡王，毕竟皇族血胤，那股与生俱来的气势，即便是隔三差五相见，每回也还是暗觉扎眼。

    简郡王霍青鸾，要论长相亦是方正齐楚的君子人模样。其实皇权斗争中，没有好与坏之分，人人都为站上山巅，不再受人钳制，活得更好更洒脱罢了。他是皇长子，可惜不是皇后所出，出身落了一大截，以至于爵位连那个十四岁的信王都不如。他怨皇父偏心，同样的儿子，非要分出个伯仲来。别人落地就得到的东西，他却要花数倍的力气去争取。人在逼仄中前行，难免心生不满，怨恨会使一个人在细节处发生潜移默化的改变，比如眼神，比如语气。

    昨晚她母亲冲冠一怒的缘故，使得局面发生了改变，叫他今天不得不屈尊来向宿家人告罪。双方合作多年，牵扯太多无法理清，既然不可能一刀两断，那就缝缝补补，再坚持几年。

    简郡王先拱起了手：“那事儿我听说了，宫里娘娘是乱了方寸，办事委实欠妥，我特赶个大早，来向宿大人赔个不是。”

    宿星海在官场上混迹多年，大事吓不住他，小事也乱不了他的心神。他客气地拱手还了个礼，“偏劳王爷了，为这事特地赶到衙门里来。说实话，今早我听了这消息，实在吓得不轻。家里太太哭得什么似的，做娘的，哪个不心疼自己的闺女……”说罢温吞一笑，“不过舍妹在宫里当差，人多事杂，难免有疏漏。想必是什么地方不合规矩了，犯了昭仪娘娘的忌讳，娘娘责骂两句，鞭打两下，也不是什么要紧事儿。”

    他存心绕开了暇龄公主府的案子说，分明以退为进。简郡王不是傻子，他知道里头分量，复换了个圆融的说法道：“舌头和牙齿还有磕碰呢，娘娘想是起了误会，关于公主府那案子……请你带话给宿大学士，瞧着我的面子。至于锦衣使那头，等得了机会，我必定补偿她。”

    星海微摆了一下手，“谈不上，咱们谁跟谁呢。”一面说，一面眼风一扫，示意周围站班的人都退下，复一笑道，“就是家里人想不明白，我们父子三个，对王爷忠心耿耿，这回的事不在预料之中，竟招得娘娘这样忌恨。我妹子，虽然是个姑娘，但一接控戎司的差事，就依着王爷的吩咐法办了房有邻，也算对得起嘱托。驸马案里的伙夫怎么有那样的心机，开堂过审满口认罪，十二司主笔一到就翻供，王爷没有想过，后头许是有猫儿腻？我最知道我妹子的为人，她是刚直的脾气，说一不二。原在东宫一向就受着委屈，没想到在娘娘跟前又吃了冤枉苦头，两下里夹攻，真不叫人活了。”

    宿家人有这个修养，对外不常疾言厉色，但字字句句掷地有声，谁也不能小瞧。简郡王除了打圆场，没有别的办法。转念一琢磨，又从宿星海的话里品出了别的味道儿，料准了那个最该恨的人，应当是太子。

    没什么，他和太子本来就不对付，明争暗斗了这么些年，见了也乌眼鸡似的，不来不往。他枯着眉沉吟：“果然是太子，那这事恐怕难办……也是失策了，当初着急翻篇儿，没想到后头会引出这档子事来，叫他逮住了机会做文章。如今是连累宫里娘娘了，正要封后的当口……”

    星海顺嘴应承：“可不是吗，不过也不敢认定就是太子，这个……”他尴尬笑了笑，“高家兄弟间向来不和睦，事发之后，公主没有探探高少卿口风，究竟是不是他所为？”

    结果正说着，正衙的台阶上出现个人，穿白底靛蓝梅花竹叶对襟褙子，头上插海棠滴翠碧玉簪，妖妖俏俏迎着日光走来，腰间环佩脆声作响。星海还道是谁家女眷跑到中军衙门来了，仔细一看，原来是暇龄公主。

    公主显然不大痛快，“宿大人这话我就不明白了，我凭什么能探着高少卿的口风