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    利的嗓门不住叫骂，“咱们什么罪过，就是官府拿人也得给个罪名儿。咱们是妇道人家，带着孩子安生过日子，犯了哪点王法？查咱们家产，那些都是祖上留下、朝廷抚恤，让咱们孤儿寡母吃饭使的。你们是强梁不成，凭什么不给人留活路？”

    一个女人带头叫嚣，牢里霎时儿啼女哭，乱成了一锅粥。

    星河寒了脸，“怎么回事？怎么又成了孤儿寡母？”

    金瓷摸了摸鼻子道：“这个曹瞻，收了几房凉州卫平乱时战死士兵的遗孀，这些女人是吃朝廷俸禄的，大约也是为了要紧时候拿出来顶缸。”

    她狠狠拍了下桌子，“混账！”

    金瓷和几个千户面面相觑，待再要呈禀，她霍地站起来，转身便朝女监走去。

    一行人风风火火，急促的脚步声回旋在铁桶似的甬道里，扩张得无限大。星河赶到牢门前时，那女人还在哭骂，她厉声叫来人，“把她的嘴给我堵上！”

    如狼似虎的番役一脚踹开门进去，都是些粗人，下惯了黑手，从来不知道什么是怜香惜玉。麻绳系起葡萄扣，掰住了那女人的脑袋横向一绕，结实把嘴绑了起来。边上人见了，惊慌失措抱作一团，上了刑的女人奋力蹬腿，这回再多的怨言都说不出了，只剩长长短短的呜咽，像戏台上的低吟浅唱。

    星河迈近一步，看着粗砺的麻绳勒紧粉嫩的面颊，勒得鲜血淋漓，她咬牙一笑：“控戎司办案，从来不听狡赖，只看事实。案子还未查明，你急什么？要是清白的，自然放你们回家，绝不有意刁难你们。”一头说，冷冷的目光从众人头顶上扫过，“听说，你们之中有阵亡军士的遗孀，原都是受朝廷褒奖，吃着朝廷俸禄的，倘或和外男有染，那名声败坏了不说，连性命都难保。这么大个宅子，仆妇小厮一大帮子，世上可没有不透风的墙。还有孩子，究竟是你们先夫留下的，还是和别人私通所出，进了我控戎司，自然有法子叫你们说实话，都别忙。”

    本以为男人的暴喝如雷霆，没想到女官无情的语调也有万钧之势。勒嘴已经是最轻的惩罚了，就是让抽肋挖肝，死了就死了，谁要翻案，有一百种法子叫死人死得理所当然。

    星河看着这群女人，长长叹了口气。再瞧孩子，大大小小好几个，想不明白，为什么会有人甘为外室，和一大帮子女人共享一个男人。

    人活得没气性儿，连神仙都救不了。她不耐烦在这臭气熏天的地方久留，回身吩咐番役：“好好看住这些人，不许她们出声儿，不许私下议论。若有违反者，就照着那个榜样处置，只要人不死就好。”

    身后一声齐整的是，她拿手绢掩住口鼻，快步出了昭狱。

    还是外头好啊，就算乌云蔽日，也比底下那炼狱强得多。她偏头嘱咐徐行之，“先从老妈子和护院入手，不张嘴就拿出你们的手段来，给我好生着实审问。先前南大人派出去的千户打城外回来了，走访了一整夜，那些兵卒都说没有拖欠，细问之下才知道，北军发放军饷不是逐月的，向来两月一发放，最迟不超过三个月。可这么一来曹瞻手上滚动的现银就多了，拆了东墙补西墙，让他好有周旋的余地，指使手底下人放印子钱。”

    毕竟几百口人等着养活，一个卫将军，年俸四千两百石，虽然不低，但要应付那么多张嘴，也是杯水车薪。果真现在的世道，猫有猫道、狗有狗道，朝廷官员放起了阎王账，明堂高坐的皇帝老爷知道了，不知作何感想。

    番子送马鞭来，她接过手扬了扬，“我这就上枢密院，后头的事你们先支应着。”

    叶近春追上来，切切道：“大人，还是坐轿子吧，这么大的雪，没的迷了眼。快要过年了，万一受了风寒怎么好。太子爷千叮咛万嘱咐的，叫出入用轿，奴才要是办不好差事，太子爷该收拾奴才啦。”

    星河见他哭丧着脸，无可奈何。算算时候，自己的月事也就在这两天，真要是着了凉，也十分耽误事。

    重新把鞭子扔回去，她笑道：“这小叶子，见天儿怕我冻死，哪里那么娇贵。”

    金瓷也赞同叶近春的，“大人不像咱们，咱们十来岁从军，腊月里赤条条跳进结冻的河水里长本事，遇上眼下这样天气，玩儿似的。姑娘到底体弱，还是多留神的好。”

    这头说着，那头蓝呢小轿出了轿房，停在院子里的银杏树下。她披上斗篷，抱起珐琅手炉坐进去，轿子开上门外长街，摇摇曳曳向枢密院而去。

    枢密院的规制很高，毕竟曾经执掌过大胤全部兵权的衙门，即便如今分散成了若干部分，瘦死的骆驼比马大，门庭照旧辉煌，门禁也依然森严。

    她从轿中下来，仰头看了看，开国时太/祖御笔提匾高挂着，枢密院三个烫金大字，看着真是磅礴大气。门上站班的禁卫也同控戎司不一样，人家是正头的御用亲军，不像那些番子一个个老鸹似的，人家是兜鍪护甲，一身堂堂的打扮。见了来人，瞧她这身官服就明白身份了，虽然没有刻意刁难，但按例拦阻还是必须的。

    一名中尉上前来，抱拳行了一礼道：“可是锦衣使宿大人？”

    星河道是，“请代我通报，宿星河拜访枢密使霍大人。”

    中尉请她稍待，脚下匆匆进衙门回禀去了。星河心平气和等候，朝里看，晦暗的大门内立了好大一面影壁，把里头的景象都遮挡住了。

    等了不多会儿，中尉出来回话，恭恭敬敬道：“霍大人请宿大人进衙门叙话。”一面说，一面退让到一旁，躬身比了比手，“请。”

    星河把手炉交给叶近春，自己提起袍角进大门。绕过那面泰山影壁，后面是极大的一片校场。枢密院和别的衙门不同，武职出身，偶尔担负皇帝出行警跸等事宜，所以经常有大小各式的操练，必要准备这样一片场地，以备院使检验之需。

    校场中间有条柳叶砖箭道，长而宽，有些像太极门前的御道。冰天雪地里，两旁被分割开的校场上铺盖了一层雪，雪天没有操练，积攒得又厚，白茫茫棉絮似的。然而那箭道，却打扫得零星雪沫子不剩。青的斧刀砖浸湿后，颜色变得尤其深，对比两旁白雪披盖的校场，像一柄又直又硬的利剑。

    星河踏上去，抬眼前望，箭道上站了个人，很高的身量，穿月白袍子，罩金色轻甲。她知道枢密院正副使的打扮不同，星海是红袍银甲，正使是眼前这穿戴。本以为星海的那身已经尽显英武