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    空间之后，您的意识就好像脱离了身体，怎么呼唤您都没有回应呢。与主级世界的接触成功了吗？见到我的主人了吗？”

    梅菲斯特公爵点了点头：“……见到了。”

    说着，他又重复了一遍：“是的，确实见到了。”

    心里似乎有很多声音，却又不知该说什么。良久，梅菲斯特公爵轻轻叹了口气，向后靠在驾驶座椅里，对梵天说：“你的主人去了一个很遥远的地方，但是，他给我们留下了非常珍贵的东西。”

    梵天想了想，说：“也许当初粒子意识是把自己最有人情味的那部分给分裂出来了吧。现在，那个部分又回去了，只有主级世界才是他真正的归宿。”

    梅菲斯特公爵没有说话，只是默默地注视着那深不见底的遥远星空。

    星辰闪烁的天际，他似乎还能依稀看见初雨的身影。

    ***

    黎明时分，粒子意识停止了对星曜帝国皇族的侵蚀。那个时候星耀巡航军正在凛都少将的指挥下，与失控的同类艰难厮杀着。因为有了夜鹫提供的药物，驻扎在青松星域的部分皇族士兵剥离进化键，因此逃过一劫，假如没有这些药物，整个皇族社会可能已经因为自相残杀而毁灭了。

    内战停止之后，遭受思维侵蚀的皇族们精神受到极大消耗，陷入深度昏迷中无法恢复神智。才刚从战乱中得到喘息的士兵们，又转而投入伤者的救援之中。

    在这段时间里，某种说法已经在军队中流传开——据说皇帝陛下在暗中进行危险的研究，研究以失败而告终，从皇宫秘密实验室泄露的病毒侵蚀了王都皇族的脑部神经，并且迅速在邻近星域蔓延开，这才导致了大量士兵的精神失常。

    而早在这起灾难开始之前，皇帝陛下就已经遭受病毒感染而死去了。正因为如此，他才会长久在寝宫内闭门不出，断绝了与外界的一切往来。更有甚者，怀疑泽勒娜女爵也是因为知晓了某些秘密而被皇帝陛下杀人灭口；并且，梅菲斯特公爵阁下突然被认定为叛国逆党，说不定也与这件事有关。

    虽然大家的猜测与事实大相径庭，但因为听起来十分合理，迅速就被大部分人所接受了。在初源统治星曜帝国的两千多年里，他确实实行了许多难以被民众接受的怪异政策，因此暗中对他存有猜疑的人也不在少数。

    总之，最终这一切灾难的始作俑者，基本就被认定成了皇帝陛下本人。

    在谣言四起的同时，梅菲斯特公爵也重新在帝都现身，开始收拾善后。他对外声称皇帝陛下已经暴毙，由于陛下没有留下任何子嗣，新的皇位暂时无人接替。在找到合适的继承人之前，他会暂时代理政务，如果诸位皇族成员认为有更加合适的人选替代他，也随时可以提出异议。

    此时星曜帝国一片混乱，百废待兴，皇族自顾不暇，自然不会有人想代替梅菲斯特公爵去做这些麻烦事情。帝国之内对他存有敌意的人，像是崔西伯爵和艾斐逊伯爵，都暂时决定按兵不动，暗中积蓄军力，经过这次混战，他们也都已经元气大伤，需要好好休养生息。

    于是，曾被免职的公爵阁下，又一次成为了皇帝陛下的代理人。而这一次再也没有地位高于他的君主存在了，他已经成为了实际意义上的新任统治者。

    统治者的责任并不轻松，梅菲斯特公爵需要将陷入混乱的帝国重新整理，并且同时要防范各地四起的平民暴动。幸运的是，因为没有初源从中作梗，他顺利地与夜鹫握手言和，将曜仪的那份力量也变为了自己所用。

    夜鹫所在的星域，暂时作为玫瑰星域的下属领地，归星域领主管理。有了曜仪的力量，不仅星耀巡航军如虎添翼，中枢研究塔也获得了曜仪的技术辅助，回到了数千年之前，还没有发生初代种叛逃事件时候的鼎盛状态。

    自然，帝国之中也有对梅菲斯特公爵的质疑之声。但夜鹫毕竟也是阻止意识感染的功臣，这一方面的贡献不可磨灭。再加上皇帝陛下给帝国带来了太大的灾难，因此也有人怀疑当年夜鹫的叛逃并不是单纯的叛逃，也许是知晓了陛下的某些罪恶秘密。

    无论如何，政局就这样勉强平息了下来。

    而不久之后，已成为粒子意识的初雨又在主级世界找到了泽勒娜女爵的意识残骸。由于体质的特殊性，泽勒娜女爵拥有比一般人更强的精神力，因此在遭到初源意识侵蚀的时候，残留的部分意识勉强藏身到了主级世界。

    经过与梅菲斯特公爵的商讨，众人决定不公开初源的罪行。泽勒娜女爵仅仅表示自己是遭到了皇帝陛下的囚禁，因为她不同意突然对夜鹫开战，惹怒了陛下，所以才暂时被夺去了自由。梅菲斯特公爵也曾想过要公开更多的真相，让初源受到更重的谴责，但想到初雨一定不希望看到这种事，因此也就没有那样做。

    政局平息以后，另有一件事情需要解决，那就是进化键的淘汰工作。皇族身上的进化键是由初源制作的，进化键给予了皇族超越生物法则的寿命和能力，以粒子意识制定的规则，这种东西不能存在于世。

    而由于之前的皇族失控发狂事件，被认定成为皇帝陛下私自研究的病毒泄露，梅菲斯特公爵也就顺势将进化键描述成为危险的感染源。只要携带进化键，就随时可能再次遭到感染，这一说法令皇族社会产生了惶恐，众多皇族纷纷不愿再携带这种危险的东西，转而想要利用夜鹫的药物维持寿命。

    然而，药物会带来十分严重的副作用，况且同样超越了粒子意识的法则，终究必须与进化键一同消失在世界上。已经习惯了皇族身份人们不能接受自己重新变回平民，眼看帝国又要引发一场新的暴动。

    梅菲斯特公爵经过深思熟虑之后，提出了一项新的科研方案。在失去进化键以后，人类需要寻找其他的变异方向，得到新的进化形态，具体的变异方向有两个，机械向或者兽化向。

    由珈蓝星域的崔西伯爵所执掌的机械人偶技术已经相当成熟，而水晶星域的艾斐逊伯爵也长期专注于兽化研究，对帝国而言这是两项比较成熟的技术。梅菲斯特公爵希望从这两个方面着手，制造可供替换的强壮人类身体，从而使得帝国的子民以新的方式获得寿命和力量。

    如果这一方案可以成功，就可以扭转目前皇族与平民的畸形关系，所有人都可以从进化键之中摆脱出来，而平民也再无需付出生命去完成粒子能量的征税任务。

    方案的推行艰难地进行着，皇族们已经习惯了使用自己的身体，对于需要改造身体来延长寿命的方法有些不能