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    发，蛊毒就会启动，以手腕中央的红线为标志。随着时间推移会缓慢爬升，若完成了任务，蛊毒自会蛰伏，红线消失。若一个月内没有完成，红线就会沿着手臂一直爬升到心脏，届时等待杀手的将是生不如死。

    云绝在细雨阁中不止一次见过蛊毒发作的杀手，皮肤龟裂，筋脉逆转，浑身骨骼寸断，流尽浑身鲜血，哀嚎数日而亡。

    如今自接到刺杀平西王的命令已半月有余，右手手腕中央的红线已经过了手肘，升至大臂。他虽坚韧，却也对蛊毒发作时的惨状胆寒。更何况，即便他不为自己打算，还要顾念着妹妹嫤如，他在这个世上唯一的亲人。

    云绝此行却极不顺利。平西王府经上次的刺杀，处处加强了防范，府内灯火通明，一队队的侍卫穿梭巡查。

    云绝躲过侍卫，摸到平西王蒋勋的寝室，却发现他并不在屋内。屋内布满机关陷阱，只等刺客来自投罗网。幸亏云绝轻功卓绝，倒吊在房檐上，才没有着道儿。想来蒋勋已如惊弓之鸟，不知藏身府内何处。

    无奈之下，云绝只有无功而返。回到文忠候府之时已是月上中天。他穿过东南角的桃林，刚进院子，斜刺里忽然闪出一人。

    黑暗中云绝感受到人的气息，条件反射地上前一步，抽出匕首，无声无息地向那人颈间抹去。

    耳听一老妇的声音，满怀惊喜，“祖母等了你许多时候了，怎么才回来？”

    云绝硬生生地撤手，手腕一转，将匕首藏于袖中，这才扶住了老夫人的胳膊，放柔了声音，“老祖宗怎么上这来了。”

    老夫人拍拍他的手，“几日没见你了，过来看看！”

    几个丫鬟提着羊角灯匆匆从回廊赶过来，云绝权衡了一下，后退一步，将身影掩在树影的阴暗处。

    为首的丫鬟容长脸蛋，眉眼温和，笑起来脸上一对儿小梨涡，像哄小孩一样对老夫人道：“老祖宗，不是让您在屋里等着吗？我点灯的功夫您就出来了！这外面更深露重的，若是着了风寒，侯爷又要骂我们不经心了。”

    老夫人执意拽着云绝，“我来看自己的孙媳妇，有何不可？鸾儿那臭小子见天不在府里，冷落了他媳妇，等他回来，瞧我怎么骂他！”

    一边说着一边捻了捻云绝胳膊上的衣料，“好孩子，怎地穿的这样单薄，冻病了怎么办？来来来，把祖母的披风披上。”

    于是不由分说地把自己身上石青色菊纹掐金丝的披风解下来披在云绝身上。

    凌香赶紧将手里拿的一件貂皮领的厚披风披在老夫人肩膀上，“老祖宗说得对，咱们谁也不能冻着！”趁给老夫人整理领子的档口，扭头小声对云绝道：“云公子，您担待着些吧，要不然老夫人恼了，更不肯回去睡觉了。”

    云绝不语，乖乖披着老夫人的石青披风，正好挡住他身上黑色的夜行衣。

    凌香搀扶着老夫人，“老祖宗，您的孙媳妇您也看到了，好着呢！这回能回去踏实睡觉了吧！夜深了，咱们回去睡了啊！您也得让您孙媳妇早点儿歇着不是！”

    “凌香说得对，是该睡了。”老夫人拉着云绝不松手，“走走走，祖母带你回你的屋。”

    “我就住在这里。”云绝温言道。

    “胡说！”老夫人嗔怪，“哪有小夫妻分开睡的道理。祖母还等着抱玄孙呢。我也是今天才知道，鸾儿竟然让你住得这么偏僻。你听祖母的话，虽是新媳妇，但也不能脸皮薄，这男人啊，该说就得说，该管就得管，你不好意思张口，就来找祖母，祖母替你骂他。”

    云绝被老夫人拉着不得脱身，旁边的凌香一个劲儿地冲云绝使眼色，让他配合一下。云绝无奈下，被老夫人一路押到了吴鸾的屋子。

    老夫人把云绝推进屋，“好孩子，你就在屋里等着那孽障，你是他的正妻，祖母倒要看看，这明媒正娶的嫡妻在屋里等他，他还是不是没脸没皮的去钻妾室的屋子。”

    云绝看着被老夫人关上的房门，只有苦笑。刚才在自己的小院外，他的行踪被老夫人发现，当时他又是一身的夜行衣，不管老夫人是否看清，按照惯例，他都应该杀了她灭口的。可是他却没有。那一刻他想到了他的祖母，在一片哀嚎和血光中，将五岁的他死死地压在身下。

    一阵喧嚣，吴鸾东倒西歪地跨进院门，荒腔走板地唱着,“香梦回，才褪红鸳被，重点檀唇胭脂腻，这春愁怎替……”

    旁边的小厮鹤鸣扶着他，“侯爷，您小心脚底下！”

    他一把推开鹤鸣，大着舌头嚷嚷，“爷、爷没醉，来，美、美人，再、再干一、一杯……”吴鸾正撒酒疯呢，忽然耳朵被扭住，当下哀嚎，“哎呦喂，疼死你爷爷我了！”

    “孽障，我爷爷是你太太外爷爷，想当年你太太外爷爷位列三公，深得先皇倚重，也是你这个不孝子孙能胡乱编排的？”老夫人左手扭着孙子的耳朵，右手一巴掌扇在他的脸上。

    吴鸾看清是老夫人，唬得酒也醒了一半，“老祖宗，孙儿一时失言，您老别当真！我再混也不敢对先祖不敬。”

    老夫人双眼含泪，“你是想气死我吗？你爹娘都不在了，咱们吴家就指着你撑着。宫里你姐姐虽说是正宫娘娘，但你唯一的外甥年岁小，上面好几个年长的皇子,你姐姐也过得艰难。只有娘家人争气，让她有个倚靠，她才能安稳些。偏偏你是个不让人省心的，我们如何能指望得上你？”

    吴鸾愧疚不已,陪着笑脸道:“老祖宗，都是孙儿不好，任您随便打随便骂，可您千万别气坏了身子，那孙儿可是百死都难以赎罪了。”说着，也不禁红了眼眶。

    老夫人见他如此，气也消了一半，“祖母知道你是个孝顺孩子。可如今你也成亲了，可不能再像以前那样胡闹。”

    “成亲？”吴鸾知道老夫人又犯了糊涂，乱认儿媳妇了，当下哄道：“是是是，老祖宗您就放心吧,孙儿以后再也不胡闹了。”

    老夫人对吴鸾的态度非常满意，“你能明白这些最好。这当务之急就是要尽快生出个嫡子来。咱们吴家从你爹到你这里，两代都是一脉单传，家里的人丁不兴旺。你赶紧跟你媳妇生个嫡子，便停了妾室们的避子汤，多生些孩子，庶子也是咱们吴家的骨血。”

    吴鸾点头称是，想着赶紧哄老太太开心了，让她老人家回屋睡觉，便顺着说：“生生生，孙儿谨遵老祖宗教诲，来年就让您抱上玄孙……”

    话音未落，就被老夫人欣慰地推进屋，“快去吧，你媳妇等着你呢！”

    吴鸾怔忪的当口，就见屋门在自家眼前关闭，屋外响起老夫人威严的声音，“来人，把门锁了。不到明日晌午，不得打开！谁若是提前开了门，耽误了我们吴家的子嗣大事，就撵出府去。”