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是打个架子床吧？到老了，女儿万一……” 刘爱莲想到自己的处境，担心爹老了她也照顾不了他，欲言又止。 “喂马的草，铺了很厚，暖和。”刘道檀回答道。 刘道檀从草窝里摸出一点零食，递到刘爱莲手上，说：“路上可有吃的？” “爹，女儿不缺钱，只是不得自由，少不得谨慎从事。爹，天不亮，女儿就得走，马厩里的马牵出一匹来可行？女儿得去办一件事，明日晚饭时会送回。” “有，有的。什么时候要？” 刘爱莲看着爹生活在这里暂时还算安全，遂说：“不等了，来回得有百十里地。” 刘道檀从马厩牵出一匹枣红色马，东方刚刚露出鱼肚白，刘爱莲跃上马背，朝着邯城方向策马奔驰。 不到晌午时分，刘爱莲远远地看到梅仪住的大宅院，在冬日，那大宅院却被黑云笼罩，像一个魔窟。 从马上一跃而下，刘爱莲从后花园一路小跑溜进了伙房。 两个老妈子一前一后地忙着煮饭。 “今天的饭菜可得仔细着做，李妈，鸽子汤弄好了没有？” “她又生的哪门子气。我看啊，她真把自己当夫人了，她算哪门子夫人？来历不明的烟花女子罢了。” “牢骚话少说，当心隔墙有耳。”另一个大妈提醒李妈。 “你啊，就是耗子的胆子，夫人哪里管得着我们做下人的。” “还真是的，顾管家今天挨训的不轻。” “都听到什么了？” “你没听说啊，夫人命顾管家去追杀白天在这里吃饭的女客，结果追丢了。那女客原本就是强盗出身，飞檐走壁，神不知鬼不觉，歹人不得近身。” “哟嗬，那可了不得，顾管家回来了没有？” “哪个晓得？这个女客啊，竟是皇帝的妃子，作了什么孽，不得活了。这里的夫人原来与女客是认得的，也不晓得怎么就起了杀心。” “为啥，还不是有仇，要不就是为钱。还能有啥仇？” 刘爱莲躲在几只大水缸后面，话听得真真儿的。 这一回马枪果真杀对了。梅仪果然不上路子，往昔的仇堆在她心头，你死我活。 两个老妈子端着菜出了伙房，刘爱莲一个闪身，进了梅仪的卧室。 刚刚隐藏好，却听得有动静。 刘爱莲躲在帐幕后，见有人蹑手蹑脚地进了梅夫人的卧室，弯腰打开一只藤箧，翻了半天，仿佛要找什么东西。 刘爱莲躲在帐后，灰尘呛了鼻子，没有克制住，捂住嘴打了个喷嚏。 “谁？” 那男人低声呵斥，并动作迅速地扑了过来。 刘爱莲赶在男人扑过来的一刻，说时迟那时快，短刀插进了男人的胸口。 男人瞪大一双牛眼，想喊，刘爱莲用袖子捂住他的嘴，怒喝道：“别出声，不出声留你一命。喊出来，看我再补一刀。” 男人惊恐地瞪着眼，点点头。 “说，为什么要追杀我？”刘爱莲的眼睛里喷着火。 “唔，唔。”男子挣扎，呜呜地发不出声。 “顾管家，死哪里去啦？”梅仪的声音向这边走来。 刘爱莲顾不得细想，拔出刀右手飞快地在管家脖子上一抽，刀起筋断，顾管家的头颅剩下一点皮连着。 刘爱莲放倒顾管家，小步快速藏到门后，一把刀紧握在手，屏住呼吸。 梅仪果然找到了卧室，一进门看到一地珠宝，藤箧被抛在地上，弯腰去捡珠宝，刘爱莲蹿到梅仪身后，一手环抱箍住梅仪的嘴，一手持着短刃对着梅仪的胸。 “呜——呜——” 刘爱莲点住了梅仪的哑穴，这才放开她。 这一翻折腾，刘爱莲有些累了，她就势往椅子上一坐：“你听好了，刘爱莲今天能够找回来，就不打算饶过你的命。这一路往冀州，你派的人一个接一个，都杀不了我，你，也休想！” 梅仪瞪大一双眼睛，表情很痛苦。 “让你多嘴，嚼石根！刘爱莲在江洲，污水被你泼了一身又一身，这，刘爱莲不怪你。知道你多情，你美，你气质高雅，吸引男人，你不认输。可是，没办法啊，你拼了面子勾引大将军，大将军看不上你啊。知道为什么吗？” 刘爱莲右手举起了刃，欣赏似的看着，可是突然间触到梅仪的脖子里，梅仪大惊失色。 “你泼污水，爱莲忍了。你偷爱莲的首饰，爱莲不是小气人，就算送给你了，本来就没打算告发你是个惯偷。可是，你千不该万不该勾结官府，告密！” 刘爱莲气得牙痒痒，真想一刀下去，杀了梅仪。 梅仪瞪着眼珠子，突然伸出一条腿想勾倒凳子。刘爱莲飞身而起，拽了她就拖到帐后。 梅仪看到了刚刚咽气的顾管家，吓得魂都没了。 “要到我想要的消息，自然会放了你。”刘爱莲笃定地说。 梅仪看到了生的希望，点点头。 刘爱莲用刀抵着梅仪的喉咙问：“你的同党是谁？王石山刺史是不是？朝中谁是你们的同僚？啊，想说话，要我点开你的哑穴，可以啊，一点没问题，我到是没忘你是个能说会道的，说谎啊，甜言蜜语啊，造谣啊，哄骗啊，对了，还会写情诗。当年收到你情书的男人可真不少。这样，公平起见，你把知道的写下来，然后呢，看我高兴不高兴，满意不满意。满意呢，我会解你的哑穴，放你自由。” 刘爱莲，一日之妃秋妃要到了她的答案，站起身，笑着说：“很好，姐姐今天表现得格外的好。这样吧，爱莲念及姐妹情感，我这里呢，有一颗糖，先甜甜姐的巧嘴。” 刘爱莲一手捏住梅仪的喉咙，一手塞进了一颗漆黑黑的丸药。 梅仪一阵猛咳，药丸就势咽进胃里，眨眼，梅仪口吐毒汁，倒地而亡。 “哑穴怎么解，爱莲真的是忘了。”刘爱莲站直身子，嘴角滑过一丝冷笑。 刘爱莲抽身离开，从后门莲花碎步疾步，跨身上马，扬长而去。 ☆、9，助手 初见 一个影子出现在唐老斋的寓所。 这是一个戴眼镜的青年男子，黛色的皮肤，浓重的胡髭。 他抬起头，看着冬天阳光里的这幢老楼，大概有60米高，砖混结构。年代嘛，二十年或者不足二十年。 海滨寓所，年轻人觉得它应该容易旧些。 年轻人手拿一张报纸，拾级上了楼，敲门。 “笃笃笃……” 门内安静如枯井。 “笃笃笃……” 敲门声还在继续。从年轻人在时报上看到这则启事，到电话联络，到上门，两天时间。从他蜗居的大波士顿西区出租屋到罗德岛，坐了绿皮慢火车，中间并没有停顿。 老先生姓唐，中国大陆长江下游某城市移