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    ，你更听得进凤凰于飞，珠联璧合？」

    淮宵一愣，绯色是攀附了耳根，登时起身欲逃，被太子一只手臂又挡了去路，面皮赤红，嗔怒：「你手臂已是好完了么。」

    太子难得低笑，说早好完了。

    第二十三章

    夏初，春事阑珊。

    天下局势，也似夏围初结般，众绿夏荫，将各国压得喘不过气来。

    一日，方故炀正在武场点兵，于城墙之上，负手而立，眼扫着场内三千羽林军，整齐划一，银甲红巾，刀刃迎着刺眼日光，锋芒耀眼。

    他唇角紧抿，耳边擂鼓阵阵。

    近日鼓馁旗靡，常尽要事缠身，疲倦颓唐，还需自己亲自息军养士。

    正想着如何将军队士气给调整到从前那番，瞧见城墙下，一副将从皇宫的方向扬鞭策马而来，进了武场的地界便翻身下马，落地还未稳，手握着一眼熟的令牌，匆匆跑来。

    他扑跪于地，面敷尘沙，大喊：「急报——」

    太子居高临下，看着他，心下一凛，欲言又止，想等他说完。

    那副将匍伏于地，一咬牙，扬眉奋髯，继续喊道：「常公子急函，末将恳请登楼！」

    应当是不宜让在场羽林军听到的消息，方故炀紧张起来。

    他点头允了，转身入了城墙上的烽火台内，肩上暗红披风在身后画出一道弧线。

    太子还未站定，那副将已是飞一般地登上了城墙。

    他半跪于地，朝太子露出常尽的令牌，抱拳作揖，道：「殿下，今日朝堂之上，木辽使臣点名要公主和亲！」

    太子一张脸勃然变色，眉头拧起，双拳紧握，肩头微微发颤。

    张了张嘴，太子从喉头碾出几个字：「胆敢……」

    副将似是猜到太子脾性，不敢抬头看他，只得硬着头皮继续道：「常公子与河西郡王高戬，带两万精锐主动请缨出征伐辽……那高戬答应皇上，战胜则迎娶公主……战败则自刎谢罪。」

    太子冷笑：「他哪来的把握？」

    「殿下……」

    副将冷汗涔涔，道：「常……常公子也……常公子当着满朝文武，和高戬一起……」

    他耳边都似能听到太子咬牙切齿之声。

    太子音色低沉可怖：「一起什么？」

    那副将双膝都着了地，头埋得极低，终是忍不住，高声道：「一起……下了军令状！」

    太子侧脸，抬眼看身后正正之旗，三千羽林精锐，旌旗蔽空。

    为君，为天子，在太子的理解中，恨透了和亲这种以牺牲女人一生的方式去委曲求全，更何况这个要去受委屈的女人，是他疼爱万分，捧在手心多年的亲妹妹。

    知晓常尽与高戬做法偏激且不留后路，但如若今日换他到了朝堂之上，怕是要当场手刃那胆敢来要求和亲的木辽使臣。

    他宁下罪己诏，宁为天下人所唾，也不容得他身边的人受半分屈辱。

    淮宵是，方杏儿自然也是。

    三尺青锋收入剑鞘之中，太子蓦然转背，满眼戾气。

    ……

    这一年，还未到炎天暑月，阳光半遮半掩在云中，闷热之气已笼罩整个皇城，不少百姓都始着青衫凉笠，执扇乘凉。

    殊不知，皇宫中一场暗战，风起云涌，迫在眉睫。

    据线报，平阳王方故燃率部下留皇城数日不回封地，朝堂也上下臣子的态度也极为模糊。

    也不知是谁存了心思，在民间散播谣言，说大皇子夺回帝位，太子陨落，越传越狂。

    从府上去取新鲜菜的侍女回常府，传到常初耳中就是，太子已经兵败如山倒。

    常初怒极，气又没地儿撒，憋了个过夜，第二日上太子府论事时，便告诉了他们。

    方杏儿身边站着高戬，后者半边胳膊吊着，裹了草药和纱布，绑得像只粽子。

    常初隔老远就闻到了那味儿，柳眉轻蹙，道：「郡王这怎么回事？」

    「除了你哥还能有谁，」扶笑无奈，苦笑道：「昨日他俩在朝上揽了这么大个摊子，你哥嫌他多管闲事，卫惊鸿都没拦住，一拳就揍过去了。」

    「嫂子说笑了！」

    高戬爽朗一笑，捂着膀子也不觉着疼，「比武，比武，嘿嘿！」

    常尽这时刚好跨步进来，见高戬这样子，一记眼刀甩去。他见扶笑瞪了过来，想冷笑，又怕扶笑事后恼他管不住脾性，硬生生把那不屑的气焰压了下去。

    被高戬护在身边的方杏儿本与高戬站得近，见常尽一脸阴郁地来了，倒是吓得后退了半步，瞪着一双带水儿的眼，望望常尽，又偷瞄了瞄身边的心上人，淡白梨花面，微微发红。

    众人静默，常初这才想起来要说的事情。

    听完那被篡改得乱七八糟，毫无依据的民间流言，卫惊鸿的声音悠悠传来：「这话要是跟故炀说，他得整张脸黑得跟煤炭似的。」

    弯了月牙似的眸，扶笑还在揉被常尽捏痛的手，笑道：「他哪天不是一张脸黑着？」

    「算了，没有心思开玩笑。」

    卫惊鸿握紧了手中方杏儿递来的茶盏，轻坐下来，神色复杂，「我得随时关注着皇宫里的动向。」

    说罢，他望向高戬：「郡王，扶小姐和公主殿下这几日，劳烦照看。」

    高戬应了声，郑重道：「分内之事。」

    「我常初出身武将世家，与太子自幼为好，」常初轻声说，「若有人对太子不利，我豁出性命，也在所不辞。」

    虽从小扶笑与常初都风风火火惯了，但毕竟是大家闺秀出身，俩女孩儿的泼辣性子在紧要关头上已收敛不少，都明白能忍自安，同样也全力以赴。

    瞬息兴亡过眼，草木芊芊。

    守着这一方城池，再不慕令君香，只羡今生共伴，以庶民可，以众生藜藿可。

    「小初……」

    方杏儿只觉鼻尖一酸，眼前雾蒙蒙一片，胸口闷堵。

    她赶忙握紧常初的手，「我哥说了我们不得踏出太子府半步，不然他回来，我们是要挨打的。」

    「我没事，就在门口陪着我哥等待命令。我好歹是常家老二，冲锋陷阵这种事情少不了我。」

    高戬面上带了讶异之色，也是欣赏，缓缓开口：「不愧是将门之后。」

    「祖上训言，护主为切。常初自然应该做自己该做的。」

    语毕，常初拢紧胸前琵琶襟，脚踏一双宝相花锦履，踩着珠玉铮铮之音，一前一后踏上了太子府上那条长长的青石路。

    这一年，方杏儿梳鬓蝉，任侍女往眉心点了含苞欲放的红梅，着落梅妆，倚在宫内楼阁窗边，望夏日晴天，湛蓝澄澈，朝飞暮卷。

    她手