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    事者，也就挪开了眼睛，把注意力给转到了别人那里罢了。可如今么，在许夫人的生日宴上，权仲白这么一现身，看了她这么一眼，当时厅中所有见着的官太太们，又有哪个不是兴奋不已？女人嘛，不论年纪多大，看到这郎才女貌的一双璧人，在大庭广众之下眉目传情，有谁能不动情绪？虽说两人无甚越礼之处，可这一番传扬，那是免不了的。

    再说了，皇上封赏重臣，其中彩头最多的就是焦老太爷，竟在耄耋之年还得了封爵，文官封爵，也就只有开国时的宰相能有此殊荣了，往后一百多年内，竟只出过一、二例而已……世家看焦家，看到的是他们家后续乏力，焦子乔年纪幼小，老太爷却已经垂垂老矣。可官员们看焦家，看到的是皇家的尊崇和信重，人都退下去一两年了，还给了封爵，可见皇上心里，对这个四朝老臣，还是有说不出的看重和依赖。不管老太爷后继有人还是无人，只要他继续保持了这份影响力，那便意味着……权力！

    焦家重又热闹了起来不说，连清蕙也因着娘家的喜事，重新走进了大家的视野之内，不少人恍然大悟：这几年来，她虽不声不响，可夫家根基深厚，地位稳固，丈夫一往情深、惊才绝艳，一双儿子身体康健，甚至就连宜春票号的股权，都有些消息灵通人士，晓得是已经转到了蕙娘手上。再加上她娘家如今的风光热闹，焦清蕙自己的花容月貌……人比人，气死人，焦清蕙从家世到家产到夫君到子息甚至到自己的长相和能力，任何一个可以拿出来比较的点，要寻到能把她压下的人都难，若说有谁想把她全面压制，那么除非是宫中的贵妃娘娘——可平心而论，就是贵妃娘娘，在长相上来说，也确确实实是不如她多了。

    人就是这个样子，当焦清蕙还有个承嗣女的身份，供人说嘴时，众人对她倒颇有些敌意，总想证明她也不是事事都强。可现在她事事都强，再挑不出毛病的时候，这些人又反过来热烈地羡慕、赞扬起了她的好命。一时间，京里由上到下，倒是再度掀起了一股自发地‘学清蕙’热浪，她吃的喝的穿的用的，又一次开始为人狂热模仿，就连焦家布庄的生意，都要比从前再好了那么几分。

    但，这也是闲着无聊，只想找些事做打发时间的女人们所操心的事了，供养着她们这份闲情的男人们，却没什么心思掺和进这样儿戏的小事里，他们要操办的事实在并不少，其中一件，就是从皇上的态度里，琢磨出他现在的心思来。

    这一次封赏诸臣，主要得到彩头的，还是南边广州一派的人马，也算是题中应有之义——前一阵子，皇上龙体不安，对两位将军流露出了猜忌，如今他恢复了健康，自然要对忠心耿耿的臣子们略做表示。正好，广州一带战事连连，也有一阵子没给将士们议功了，乘着现在的契机，该升的动动位置，东南派的怨望，也就稍微平息了。

    可这些刚够塞牙缝的‘表示’，比起老太爷所得殊荣来说，又全都不够看了。皇上当时费力巴哈，和老爷子你来我往过了这么久的招，终于把权臣给打发出了朝廷中枢，回家养老去了，怎么现在又恭恭敬敬地用一个封爵，把老爷子给重新笼络进了这个圈子里来？这一次，别说通常都只能看戏的那些底层官员摸不着头脑，就是朝中大佬们，也多半都是满头雾水，大感天意难测了。

    老爷子却是宠辱不惊，焦家虽然再度门庭若市，可他除了退休以后时常往来的那几户人家之外，新客是一概不见。只推说自己身体不好，得封爵位以后，也很少入宫陪皇上说话。这未免就令一腔热血，想要借机再成一党，把杨阁老搞下来的保守派官员们，大失所望了。

    “皇上这一出戏，是唱得急了一点。”老太爷穿着一身粗布道袍，看着就像个城外的野道士，裤脚还往上扎了起来，以便他赤着足，在鹅卵石小径上缓缓踱步，“底下人只顾着看热闹，应该是还没咂摸出味道来。但我是了解海东的，小王也颇有悟性，第二天恐怕就都能回过味来，对皇上身子的忧虑，也就更甚了。”

    在任何时候，改革派和保守派都会有一番很激烈的斗争，皇上现在操办的事，哪件不是大事？朝中自然也不能没有反对的声音，毕竟所谓的改革，从来都要冒犯一部分人的权益。即使他身为九五之尊，也不可能把所有反对的声音都从朝廷中清除出去……就算有杨阁老和他联手，那也不成，朝廷自有朝廷的规矩，这种事，不是这么办的。

    而封赏老太爷一个不世袭的侯爵，朝廷也就是破费几两银子而已，但却极大地安抚了保守派们的不满情绪，皇上的政策，随着自己身体的变化，也有了极大的调整，在他以为自己朝不保夕的时候，他摆出了明确的态度，要保牛家，压杨家。在身体有了好转以后，皇上想的就不一样了，两个皇子，现在终究还小，他还能慢慢选择，最要紧是在整个选择的过程中，保持朝局的相对平稳……毕竟，他现在的身子，可不像从前了，太激烈的朝争，可能会促使肺痨恶化，政权若在动荡中移交，那么宣示皇帝丧命的云板声，便很可能成为宣告乱世到来的那一声警钟。

    也所以，他封了牛贵妃，却又赏了许家、封了焦家，让牛贵妃、杨宁妃以及杨阁老、王尚书等错综复杂的势力，形成了微妙的平衡，谁都没感到太委屈，谁也都不会太安逸……帝王心术，看似深不可测，但在蕙娘跟前，却也不过就是这么简单。

    但这份简单，却不仅仅是因为她眼光高远、天分超群。第一个，老太爷浸淫官场多年，对朝中局势，把握得还是毫厘无差，第二个，权仲白深受皇帝信任，对他的身体状况了如指掌……把这两个男人给予的信息结合在一起，她再运用脑筋，蕙娘才能在短暂的迷惑后迅速把握到皇上的意图，不然，天降的殊荣，也是那么好受的？换作一般人家，亦少不得要战战兢兢一番了。

    “有了这个爵位，子乔将来就不必担心了，大小也总有一份家业。”蕙娘搀着祖父从小径上下来，亲自跪下来伺候他穿鞋，“不过，就是您又不得安宁啦。”

    焦子乔再笨，那也是老太爷的亲孙子，老爷子虽然嗟叹，但也只能渐渐地接受现实，“也是，不求他显达，只求他听话。能躲开这世事纷扰，悠悠闲闲地过上一辈子，娶妻生子繁衍生息的，也不能说不好。——嘿，就是这么一来，将来子乔要是出事，我们这份家业，也只能算是绝嗣了。再想让乖哥入继，估计要承受一点阻力。”

    对这个爵位，这百年难得一见的尊荣，老爷子也就是发这么一句感慨，便算是告一段落，再懒得提了，提到乖哥，也不过是随口一说而已，焦子乔身体健壮，看着并无早夭之相