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    元眼皮一跳，不甚自在道：“他们顶多打我一顿，再骂我个十天半月的，你就甭操这些心了。”

    陆辞微微一笑，一针见血道：“治标不治本。”

    虽然耽误了这大半个月，但要是紧赶慢赶的话，也还是来得及在腊月底前去到京城的。

    要是他袖手旁观的话，钟元恐怕不仅要挨打骂，还会被火急火燎地捆扎打包，运往京城。

    钟元明显低估了钟父钟母望子成龙的决心，对此，陆辞却是清清楚楚的。

    “管它是标是本，有治就不错了。”钟元脸皮抽抽，故作死猪不怕开水烫的模样，发起了牢骚：“我还能有什么法子？打小他们就只肯听你的话，我讲什么，到他们那就跟放屁似的。”

    “粗鄙之语，”陆辞故意‘啧’了一声：“你也不想想，他们之所以肯听我的，还不是因为我是唯一一个拿你有办法的 ？”

    可怜天下父母心。

    钟元一愣。

    不等他再琢磨，陆辞已经挑了几样手信提上，又往外走了几步，随口催道：“再不跟上来，我就要改变主意，让他们再送你回去念书了。”

    听出陆辞的弦外之音，钟元心里倏然漏跳一拍。

    这狐狸是意思是……

    这下无需陆辞催促，他也走得比谁都快了。

    当陆辞带着钟元，敲响隔壁的屋门时，原本在小院里搓洗衣裳的钟母，就忙不迭来开门了。

    看到门口站着的，一个是神色局促躲闪、本该已在快到京城的路上的独子钟元，另一个却是面如冠玉，眉目如诗如画的郎君……

    “钟伯母好。”陆辞笑着向面露茫然、显然未立刻认出他是谁的钟母解释着，同时将手信奉上：“我刚刚回来，实在惦记着给你打个招呼，就不请自来了，希望你不嫌我仓促打扰才是。”

    钟元嘴角一抽。

    这又是哪门子的‘实在惦记’？

    若不是他当时蹲到了人，叫陆辞不知怎的临时改了主意，不然陆辞早就回屋歇下了 。

    以前就见惯了陆狐狸见人说人话、见鬼说鬼话的本事，现看他瞎话信口拈来，还一派真诚的模样，钟元就越发肯定了，自己压根儿就不适合走什么仕途。

    若官场上都是陆狐狸这样的角色，就自己这点少得可怜的心眼，怕是给人提鞋都不配。

    钟母瞪大了眼，惊呼道：“哎哟！”

    她其实隐约有着猜测，但一别三年，陆辞又正是长身体的年纪，不但容貌上变化不小，气势上更与从前截然不同，才让她不敢肯定。

    “什么打扰，你还能记着我，我高兴还来不及呐！”钟母简直乐坏了，瞬间将傻杵在边上的自家儿子给忘到了九霄云外，无比亲热地将陆辞往屋里迎：“只是你没提前说声，屋里啥好东西都没来得及备，你先坐着，我给你钟伯捎个信，叫他马上带来啊！”

    陆辞推辞道：“怎好劳烦钟伯，我就先来看上一眼——”

    “要的要的！”钟母不由分说道：“你难得回来这么一趟，他那活什么时候做不得？少做个半天的又没什么大不了的。哎，你今日回来的事儿，怎不曾听你娘亲说起呢？”

    “她并不知晓具体时日。”陆辞乖巧道：“我不愿她太惦记，耽误了自己的事务，才未说清楚。”

    “你啊！”钟母感叹道：“你娘亲苦撑着不改嫁，愣是要独自将你养大，虽吃了不少苦，但你这般争气，又懂得体贴她，她是真的值了！”

    说完，她愣是将陆辞安排着在正厅里坐下了，麻利地倒了杯茶：“你在坐这儿等会儿就好。等着啊！”

    陆辞‘无奈’地看着她风风火火地喊人捎信的背影，再看向打照面以来、就被她忽略得彻彻底底、此刻脸色黑如锅底的钟元，唇角微扬，极其自然道：“你也坐啊。”

    钟元委委屈屈地一屁股坐下，心里还冒着酸水，笃定道：“你绝对才是他们的亲儿子，绝对是！”

    陆辞好笑地摇了摇头：“你肯定见过父亲拿棍棒打自家儿郎，但你可曾见过，父亲会拿棍棒打邻居家的郎君？”

    不管钟元信或不信，满头大汗的钟父很快就被跑得肤色红润的钟母带着回来了。

    “哎哟喂呀，还真是陆郎啊！”钟父惊奇道：“模样、身量，真是大不同了啊！”

    陆辞笑眯眯道：“钟伯却还是一如既往的硬朗呢！”

    钟父哈哈笑道：“老啦，老啦！”

    见他这没形没状的模样，钟母不禁用胳膊肘使劲儿捅了钟父一下。

    她在兴奋过后，也回过神来了。

    陆辞是个极好的，即使飞黄腾达了，也还惦记着微末时这份比邻的情谊。

    但他们却不该那般大大咧咧，这么说也得注意一下身份上的区别。

    钟父吃了这一记胳膊肘，却没当回事儿，还跑地窖里去，将一坛子‘状元红’给提出来了，笑道：“这是你当年连中三元时，城里头最好的那间酒楼，给你娘亲送去的状元红！只是她不饮酒，你又没能回来 ，就全搁我这儿放着了。现在刚好，让——”

    说到这，目光已在边上坐着、如同隐形的钟元身上掠过无数次的钟父，终于察觉到在场的还有一个人，顿时愣住了：“大郎？！”

    钟元僵硬地点了点头：“爹，娘。”

    钟父脸色倏然大变，态度也跟着来了个骤转：“你个兔崽子，怎么会在这？！”

    钟母也大吃一惊，脱口而出道：“你咋进来的？”

    钟元一脸a。

    ——当然是跟陆狐狸一起进来的。

    当钟父又气又疑地从吞吞吐吐的钟元口中掏出了真相，知晓独子胆大包天，当了回临阵脱逃的逃兵，还将所有人都瞒在鼓里时，当场就气得要掏出棍子来将这不知悔改的崽子打一顿。

    钟元对此早有预料，倒无所谓，反而清醒自己娘子刚好回娘家探亲，此时不在场。

    不然泪水和棍棒双管齐下的话，他还真吃不消。

    陆辞安安静静地看到这后，知是时机，便果断出声，将人拦下来了：“钟伯且慢。”

    怒气冲冲的钟父动作一顿，旋即勉强笑道：“陆郎啊，让你见笑了。只是他这德性你也看到了，今日我非要教训他一顿不可，只能明日再来招待你，你看成不？”

    “我将钟伯向来是当亲伯父看的，子侄来伯父家拜访，何须招待？”陆辞摇了摇头，温声询道：“不知钟伯缘何动怒至此？”

    “这还用说！”钟父一提起钟元的所作所为，就是一肚子气：“要不是有陆郎帮着，他打小就是个不好好读书的混账性子。现年岁长了些，瞧着懂事儿了，又好不容易取了解，一家人就差将他送到船上去了，他却为区区球鞠之戏，将所有人戏耍一顿！以前见他虽沉迷踢鞠，但好歹只在闲暇时如此，我姑且忍了，但为那