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    支撑不住，摔倒在地昏了过去。昭文帝听到马后有动静，回头一看，大声喝道：“来人啊，把他打入天牢，严加看管！”

    昭文帝骑马走过山呼万岁的人群，心头却是满怀落寞，脸上也不见一丝笑意。抬头看见杨柳开始抽芽，城中已有了些春意。“今年春天倒来的早。”昭文帝暗想道。原来这宁都处于北边，每年要三月中方有春光明媚。“朕这几年倒未注意过这时节之事。”突然想起，那一年，也是早春时节……

    一　人生若只如初见

    那是七年之前，昭文帝年方十六岁。他自六岁御极，已过十年。因其年号为昭文，故民间惯以昭文帝称之，其名讳自是无人提及。那年正是他亲政的第一年。亲政不久，便遇到三年一度的武举殿试。

    那昭文帝自幼绝顶聪明，文采武功，俱为上乘。但昭文帝帝号中虽带一“文”字，却是厌文喜武，尤好剑术。十岁时拜得名师，数年内皇宫内外，侍卫武将，再也找不到对手。昭文帝尚是少年心性，听说就要武举殿试，早就心痒难熬，一心想找到高手陪自己切磋武功。

    武举殿试安排在北校场举行。昭文帝破格擢选人才，特放宽限制，无论年龄籍贯出身均可报名初试，初试后选出入围者百人参加武举殿试。前面两日举行了骑射比试，进入第三日最后的比武与谋略考试的只剩下十人，昭文帝方到场主持。比武采取打擂的方式，按抽签排定出场顺序，连胜两场的可以休息一场，比武可用兵刃，但不得用杀招。

    昭文帝初时还兴致勃勃，但从清晨看到中午，比武已经过半，还未发现一个能与自己走上十招的人来，一时甚觉无聊，坐在上面，昏昏欲睡。暗想：要在这些人中选出什么武状元，岂不是给本朝丢脸？

    中午过后，比武继续。点名的官员刚唱到“第七个出场的是……”，话音未落，忽见擂台下腾起一朵白云，众人眼睛一花，便见台上多了一位白衣白袍的少年，年纪仅有十五六岁上下，端的是如玉树临风。少年向昭文帝与监考官团团施礼，昭文帝不觉眼前一亮，恰如那初春阳光，似乎整个校场都明媚起来，心里暗暗喝彩一声：“好人才！怎的不去考文状元？那肌肤好似吹弹得破，要是被刀剑划破了，可是大大地不妙。”

    少年微笑而立，他的对手是一个三十出头的黑脸汉子，手持大刀，身材甚是魁梧。汉子大喝一声，便挥刀猛扑过来。少年长剑系腰，尚来不及拔剑，但见他不慌不忙，看的刀锋来路，仰头堪堪避过，腰身向后一弯，双手拄地，身子竟如一道彩虹，曼妙之极。那汉子已先胜了一场，见那少年似风吹得倒，本存了轻敌之心，开始又见少年不欲躲闪，以为一击即中，谁知扑了个空，招式已经用老。少年更不等他回撤，双膝上顶，正撞在汉子的小腹上，那汉子闷哼一声，滚倒在地。

    少年一跃而起，辑了一辑，“兄台承让。”那使刀的汉子面如土色，一招之间便败得如此狼狈，更无话说，还了一礼便下台去了。台下观众顿时欢声雷动。

    众人见这弱不禁风的少年一招之内即已取胜，无不赞叹。白衣少年更不休息，多则三五招，少则一两招，便把其余几名攻擂的考生打发了，毫无悬念地夺得比武第一。更兼他身形翩然如风，飘逸灵动，直把昭文帝也看得呆了，若不是今日是主持殿试，早就亲自下场与他过招了。

    二　少年心事当擎云

    比武过后，就是由皇帝亲自主持考校兵法韬略。昭文帝正在想问那少年什么问题，却见他已来到阶前叩首。昭文帝忙道：“爱卿快快平身，爱卿姓甚名谁，家住何处？今年多大年纪？”

    白衣少年起身答道：“回皇上，草民姓云名飞，是梁州和县人氏。今年已年满十五岁。”说着抬起头来看了皇帝一眼，昭文帝见他双眸灿若明星，清如碧潭，又是一震。

    “云飞？”昭文帝想起刚才少年上台比武之时，正如白云飞掠，心中叹道，真是好名字，如此贴切！接着又问起云飞的武功师承，云飞只说少时曾学了一些祖传的功夫，后来机缘巧合，得遇高人指点，但未曾拜师，也不便透露其姓名。昭文帝看云飞招式，确不似一家所传，他也知道一些江湖规矩，世外高人，往往不欲人知，当下不再多问。

    昭文帝见云飞虽是初次见驾，却毫不畏惧，应答不卑不亢，落落大方，举止中自有一股轩然之气，更是欢喜。一时兴起，也不问他什么兵法韬略，只笑道：“爱卿如此儒雅，颇有名士之风，不知可通诗文？”

    “回皇上，草民略知一二。”云飞答道。

    昭文帝见他如此讲，不由好奇，“那朕出个题目给你如何？”

    “皇上请讲。”云飞也不推辞。

    “爱卿既来应试，必定胸怀大志，请爱卿以此为题，作诗一首。”昭文帝说着就吩咐左右赐上笔墨。

    云飞谢恩，略沉思一会，便开始落笔，昭文帝俯身一看，题目是“从军行”。下笔如飞，一时挥就呈了上来。

    昭文帝见是一首五律，那笔迹清秀俊逸，细看却又有几分沧桑古意。诗中抒发自己报国之志，意境不凡，竟是大家风范。昭文帝赞道：“果是好诗，自古有言‘诗言志’，爱卿抱负非常人所及。只是这结尾两句‘了却帝王事，归去斜阳暮’，不免有些寥落了。”

    “回皇上，草民以为大丈夫当为国家尽忠，为君王分忧，戎马之中了却天下之事，但功名富贵，却不当放在心上。”云飞答道。

    “好！”昭文帝微微一笑，“爱卿年纪轻轻，却是文武双全，实属难得。不过，爱卿武艺虽高，也不是没有对手。但文思敏捷，才气逼人，朝野上下学士文人，竟无人可及得爱卿一半。爱卿如此才学，怎的不去考文状元？”

    “皇上谬奖了。草民自幼听说‘宁为百夫长，胜作一书生’，投笔从戎故事，古已有之。今边关未靖，四海未定，草民不愿青春作赋，皓首穷经，蹉跎岁月。只愿戍边守关，效死沙场，在所不辞。”云飞侃侃答来，小小年纪，倒似一副视死如归的模样。

    昭文帝见他貌虽文弱，言辞却如此慷慨激昂。他自己也是尚武之人，顿生知音之感。“难得爱卿赤心一片，他日必为国家栋梁。”说罢，自亲笔圈定云飞为武状元，云飞谢恩不提。

    状元已定，其他人又接着殿试。昭文帝见其他人与云飞高下之分辨如云泥，了无趣味，草草问了几句，随便圈点榜眼探花。晚上便在宫中大摆宴席，宴请武举高中的前三名。

    三　上帝深宫闭九阍

    当晚昭文帝在宫中摆下御宴款待新科三甲，欢宴之后，便该封赏。昭文帝却踟蹰起来，榜眼探花好办，随便在军中封个官职便了。只是状元云飞，昭文帝是想留在身边日日切磋剑法，但见他日间殿试的态度，一心想去边关，因此心下犹豫。

    昭文帝先把榜眼探花封赏了，轮到云飞