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    ，因为地板的关系，斑反而比他更高一些，两人隔着窗，就这么淡淡地说话。

    屋子大且静，浮动着若有若无的花香，地板上淡青的瓷长壶里插着白色与红色的山茶。屋外却冷，有小小的风，地上的雪还未融化干净，墙角屋檐下，一块块地残留着。但斑并没有邀柱间进去，柱间也只一直站在窗外，两人之间的话其实并不多，更多的时候其实是各自沉默着，但就这么静静地呆在一起，远胜于连续不断的谈话。

    就快要子时了。斑忽然说，脸上似乎带着一点笑，但天太暗了，完全看不清楚。过了子时，山神或者雪女就会出游，如果凡人遇到，就会大病一场。

    柱间笑起来，把一直攥着的东西放在斑的手中：这是手信。顿了一顿：我回去了。明天见，斑。

    他向后退去，身影很快消失在夜色中。斑凝望着黑暗很久，才把视线回转到手中所握之物是一尊色彩华丽的御伽犬偶。说起来很久以前在木叶时，柱间也总喜欢这样捎些不知所谓的东西回来，慢慢堆得多了，整个架子上都是，整理的时候特别麻烦。而那些东西，在他离开木叶的时候就全部毁掉了，一件也没有留下。

    这些事如今回想起来，已经变得异常遥远。就像一场雪下，把所有沟壑全都填平了，只剩下若隐若现的痕迹。尽管带着记忆，但在离开那个世界的时候，属于那个斑的人生就已经结束了。

    说不清心里究竟是什么滋味，的确觉得惆怅，也的确觉得不甘，但现实就是如此，花自枝头飘零，不再复返，虽然是如此，也只能是如此。

    作者有话要说：　　明天有事，所以就在今晚更新了。

    汤流山与鲤鱼团的汗衫，慈姑图案的小棉袄：来自太宰治的。

    初七是人日，要采摘雪下嫩草，中有记录。

    核桃占卜、山神等小正月习俗：来自

    第一卷完结，孩子们终于要开始长大了。

    ☆、第二十二章

    古话说：去者日以疏。不仅是昨日之事，甚至是刚刚度过的上一刻，也因为不再是现在而变得模糊起来，天地之间只有现在度过的这一时辰分秒，是无际无尽的真实。而从前，无论是多透彻的事与情，也渐渐不如当初深切了。

    三年的时间倏忽而过，人间寒暑已轮换了几遭。现在正是万物萌发的时节，屋檐上忍草拥挤地生长着，山中的湖泊溪流中也渐渐开始生出浮萍，小小的荷叶静静地浮在清澈的水面，只有巴掌那么大，有时会被进山的人采摘来盛东西。黄莺在有竹有梅的地方啼鸣，想找它的身影却不容易。净站在树下看了很久，还是没有找到那隐在深处的小鸟。他不甘地想继续搜寻，但眼睛已干痛得厉害，听着那黄莺的叫声，似乎更加得意了。

    根本找不到黄莺啊。他抱怨着，跑过去一头扎进兄长的怀中，它藏得太严密了。

    所以歌里才说它是宿在花里的啊。泉奈笑着揉乱他的头发，看看天色：时间不早了，我们去找哥哥回家吧。

    泉奈牵着净出了门，沿着河走了一段，一路流水潺潺，竹木清幽，又穿过树林，在小巷民宅间穿行片刻，走到了神社下处。净一路指着开在墙头屋檐的花草说笑，蓦地哑声停步，只看着眼前不远处的人，下意识地抓紧了泉奈的手。

    似是发觉了他的目光，站在神社前方空地上的几人回头瞥来，在看清楚泉奈和净后，脸上露出了鄙夷又冷淡的表情。其中一人想走过来，却被另一个年长的少年拦住：不要惹事，拓磨。

    琉生拓磨有些不甘，却不敢反抗琉生的话，隔着不长的距离狠狠瞪了泉奈和净一眼，与从开始就一言不发神情冰冷的恭平一起转身离去。

    泉奈在这过程中始终没有说话，但握住净的手却渐渐攥紧。拓磨和恭平的父亲直哉、琉生的父亲友哉与和哉是亲生兄弟，但因为绘凛成婚的缘故，和哉几乎是破门而出，和哉的父亲至死也没有承认绘凛。而直哉与友哉也对幼弟违逆家中决定十分不满，甚至在绘凛怀孕后还试图劝说他放弃这门婚事，听从长辈的决议选择拥有纯净宇智波血统的女子为妻。

    在几次争吵后，虽然并没有正式提出，但两边已经在实际上断绝了来往，偶尔遇见时都是扭头避开。大人的恶感延续到孩子这一代，拓磨性格外露，每次遇见都要嘲讽几句，恭平和琉生虽然不说什么，但态度也是鄙夷的。斑和泉奈为此和他们打过几次，直到被景诚收为弟子后才好了许多。

    三个人或多或少比斑大一两岁，已经正式成为忍者，在叶隐已经算的上是半个成年人，已能够为自己的性命和人生负责，村中的一些规矩已经无法再对他们产生束缚，如果冲突起来，吃亏的反而是泉奈和净。这就是普通人和忍者之间的鸿沟，犹如天堑。

    两人一直走到村子边缘，此地民居稀少，屋舍间散落着窄小的田地，杂植着白菜、大葱、茄子等物，不远处有一条浅水河，河边野花茂生，风吹来清波徐徐，一岸花草凌乱。田边堤上有十五六岁的女孩儿走过，蓝色衣衫在风里轻扬，头顶着的藤编篮子里传来淡淡的花香。

    泉奈和净过了桥，穿过田地进入树林，先只是三四棵花树夹杂其间，愈走愈多，满目霞润生辉，处处香雪霏拂。净看得瞪大了眼睛，欢欣鼓舞地向往前跑，却被泉奈一把抓住，小心。

    他把净抱起来，指给他看前方缤纷的落英中一根根细若无形的线，仿佛蛛丝一样布满了整个空间，如果不知情的人直冲过去，就会瞬间被这些细线切断，线上还涂抹了油脂，只要一点火星就会猛烈燃烧起来。这惑人的景致中，其实暗藏着杀机。

    泉奈却一点也不慌张，抬起头向着树丛深处喊了声：哥哥？

    话音刚落，那些细丝就仿佛蛇群一样簌簌退去，斑从极高的树梢上一跃而下，在快落地时勾住树枝一坠，在空中一翻，随即悄无声息地落在地上。

    他今年底就要满十二，孩童的圆润稚气渐渐褪去，少年的形貌已能窥见一二。他和泉奈继承了绘凛大部分的容貌，两人都是肤色白皙，睫毛极长，年纪虽然相差一岁多，站在一起时却像双胞胎一样。

    净扑上去抱住他，如依人的小鸟般靠着，仰起的脸上显出纯真的笑容，哥哥！

    斑微微一笑，他的举动并不像泉奈那样亲昵，但净知道他是喜欢他的，他也格外喜欢斑，甚至有时候只要看见他，就会觉得特别安心满足。

    虽然只是短暂地分离了几个小时，净却觉得漫长不已，就像好不容易等到了春天的黄莺，叽叽呱呱说个不停。斑一直微笑着倾听，直到听见他们在神社遇见了琉生几人，没等净说完，他的脸已然沉下来。

    泉