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    过知府家的齐六姑娘，谢氏去那边做客时见过几次，模样算不得多出挑，屁股也不大不小，但能与知府家结亲，对儿子来说是好事，所以虽然齐六姑娘要为嫡母守孝耽误了她抱孙子的大事，谢氏还是很看重这门婚事的，逢年过节的节礼都很上心。

    虞敬尧随口道：“按去年的来。”

    端午前一日，虞敬尧以准女婿的身份去了知府府邸。

    齐知府与儿子齐文轩热情招待了虞敬尧。

    齐知府看上的是虞敬尧的财力与手腕，这人不但生意做得好，官场上他遇到麻烦，找虞敬尧商议一番，虞敬尧也能想到妙计。而齐文轩除了喜欢准妹夫的钱，他也很欣赏虞敬尧豪爽不羁的脾气，两人经常一起吃席享乐。

    男人们在前院觥筹交错，知府后宅，尚未出阁的齐七姑娘、齐八姑娘、齐九姑娘都来找齐六姑娘玩了。

    四个同父异母的庶出女其实都订婚了，齐家只剩两个六七岁的小姑娘还没谈婚论嫁。

    七姑娘的未婚夫是齐知府的一位同窗，家里也是当官的，此时她就特别羡慕地对六姑娘道：“姐姐命真好，虞敬尧是咱们扬州城的首富，姐姐嫁过去有几辈子都花不完的银子呢。”

    八姑娘的未婚夫是位书香世家的公子，她也羡慕地对六姑娘道：“而且虞敬尧大姐姐十岁，听说年纪大的丈夫特别会疼人，姐姐嫁过去，肯定会被他捧在手心里。”

    九姑娘的未婚夫是个当官的鳏夫，她同样羡慕六姑娘：“都说虞敬尧命硬克妻，可是他家里没有姨娘孩子啊，少了多少烦恼。”

    三个姑娘听着是羡慕，其实都在幸灾乐祸呢，虞敬尧再有钱，都是商贾，普通百姓或小官的姑娘或许高兴嫁给虞敬尧，但对于知府家的千金们来说，就算是庶女，也以嫁给虞敬尧为耻。

    齐六姑娘同样是这么想的，强颜欢笑敷衍了三个妹妹，三个妹妹一走，她就气得扑到床上哭去了，都怪她的姨娘最不受宠，父亲才会单单从姐妹里挑了她去配那个劳什子虞敬尧，一个二十七岁的克妻老商贩，谁愿意嫁？与其嫁过去后被一众姐妹嗤笑，她宁可被虞敬尧克死！

    齐六姑娘哭得可伤心了。她多希望自己守孝的这两年里，虞敬尧要么外出横死要么赔了生意，只要他死或他穷，父亲肯定会悔婚，重新为她挑一门更合适的婚事的。

    虞敬尧并不知道素未谋面的未婚妻的想法，知道了他也不会在意，这门婚事，他与齐知府各取所需而已，女人怎么想的，不重要。

    从知府府邸回来，虞敬尧回了自家。

    刘喜一边陪他往上房走，一边低声禀报道：“爷，三姑娘与谢公子正在荷苑赏花。”

    虞敬尧脚步顿住，然后，摆手叫刘喜下去，他单独去了荷苑。

    虞家后花园分为春夏秋冬四处赏景园子，其中荷苑最适宜夏日来赏了，靠近荷苑时，虞敬尧刻意放慢脚步，走到一处翠竹丛后，透过竹枝，虞敬尧瞥见荷花池畔的凉亭里坐着两人，虞敬尧便隐在翠竹丛旁，默默窥视。

    凉亭里坐着的，当然是三姑娘虞澜与一身白衫的谢晋，从虞敬尧的角度，他能看到妹妹的背影，与谢晋的正脸。十八岁的谢晋，长得确实俊美，尤其是那一身儒雅书生的气度，最容易吸引年轻少女的喜欢了。

    虞敬尧负在背后的双手，手指轻轻地动了动，陈娇迟迟不肯从了他，莫非是因为太喜欢谢晋？

    就在此时，虞敬尧看见他的妹妹从果盘里捏起一颗葡萄，朝谢晋递去。

    谢晋要躲，但最后还是没躲，微红着脸吃了虞澜亲自喂到他嘴里的葡萄。

    虞敬尧冷笑，若非那是自己的亲妹妹，他真想说点难听的。

    虞敬尧从翠竹丛后走了出来。

    谢晋最先看见他，做贼心虚，立即站了起来。

    虞澜回头看看，想到兄长可能看到她刚刚的举止了，也有些紧张，她就是要与陈娇抢谢晋，虞澜不怕陈娇撞见，却怕被兄长责备。

    “表叔。”

    “大哥。”

    虞敬尧跨进凉亭，谢晋、虞澜先后行礼道。

    虞敬尧径自坐在一方石凳上，扫眼桌上的果盘、茶水，他对着池里的粉嫩荷花，淡淡道：“大晌午的，你们不去休息反而在此赏花，真是好雅兴啊。”

    这话大有深意，虞澜双颊红透，羞愧地跑了。

    虞敬尧这才看向谢晋，目光严厉。

    谢晋也想走，但他不敢，虞敬尧分明是冲着他来的。

    他像一个等待被夫子训诫的学生，紧张不安地站在那儿。

    虞敬尧敲敲旁边的位子，道：“坐。”

    谢晋心神不安地坐了，短短的功夫，他白皙的额头居然冒出了一层细汗。

    虞敬尧开门见山，盯着他问：“你喜欢三妹？”

    谢晋噌地站了起来，连道不敢。

    虞敬尧皮笑肉不笑：“据我刚刚所见，你们俩似乎已经情投意合。”

    谢晋涨红了一张脸，却不知该如何替自己辩解。

    虞敬尧再次让他落座，想了想，叹道：“其实你虽然叫我表叔，叫三妹表姑，但咱们两家是远亲，按理说你喜欢三妹，我与母亲不会不同意，只是，你小子现在有一门婚约在身，人就在扬州城住着，你既不去退婚，又来纠缠三妹，难不成想让三妹给你做小？”

    谢晋的心，先是因为听说虞敬尧会支持他与虞澜而惊喜，后又因虞敬尧的猜测而惶恐，起身保证道：“子淳绝对不敢轻贱三，三姑娘！”

    虞敬尧“哦”了声，仰头问他：“这么说，你打算与陈姑娘退婚了？”

    谢晋张了张嘴，说话之前，脑海里忽然冒出他与娇妹的点点滴滴。娇妹初来谢家，只是个五岁的女娃娃，她很认生，与父亲母亲都不亲，躲在乳母后只敢好奇地瞅着他。后来，陈家二老病逝，娇妹哭得嗓子都哑了，还大病了一场，躺在床上可怜巴巴地说：“晋哥哥，我想回家。”

    七岁的他，握着女娃娃的小手道：“娇妹不哭，以后我家就是你的家，晋哥哥会保护你。”

    晋哥哥与娇妹，一晃就过去了十一年。

    谢晋知道他最想要的是什么，或许早在答应陪虞澜赏花时，他就已经做出了选择，但这一刻真的来临，谢晋很难受。

    他不想伤害娇妹，他怕看见她哭，娇妹有一双最漂亮的杏眼，她望着他哭的时候，他……

    谢晋攥紧了双拳。

    虞敬尧坐着，抬眼就能看见书生的拳头，收回视线，虞敬尧从果盘里捏出一颗葡萄摆在石桌上，再捏了一颗西瓜丁放在葡萄旁边，相隔一尺左右，然后语重心长地道：“子淳，鱼与熊掌不可兼得，你以后要在官场行走，会面临更多今日的处境，表叔希望你做个聪明人。”

    谢晋闭上了眼睛。