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    壶茶。”

    “掌柜的客气了。茶倒不必，等李老板回来了，我们再叙叙旧。”

    “那是自然，最能跟我们老板谈得来的，就是你这位兄弟了。”

    掌柜的笑着作了个揖，转身脸又立刻冷了下来，吩咐小厮抓药去了。

    对于此景，沈安淮心知肚明。生于贫民街的凡人，就算靠着一张巧嘴，与这些老板们称兄道弟，混得有模有样，但终究是连铺里的掌柜们都瞧不起的穷苦人家，只是看在老板面子上，客套地唤一声沈公子罢了。

    “沈公子，这是你要的药。还是老方法吃，我就不赘述了。”

    小厮赔笑着将药递了过来。沈安淮接过道了谢，向柜台后忙碌的掌柜打了声招呼，便转身离开。

    刚迈步至店门口，沈安淮蓦地被迎面而来走来的人撞了个满怀，吃痛地捂住了脸，只听到对面传来一个女子急促的呼吸声和短促的惊讶声。随着瓷器破碎的声音，一股异香传来，沈安淮吃痛地揉了揉鼻子，缓缓睁开了眼睛。

    面前是一位曼妙女子，新绿绸料翠烟衫，披了件绣纹百蝶环花薄纱，纤腰皓腕，气若幽兰。只是蒙着深色的面纱，仅露出一双水灵的眸子。虽是看不着面容，那眼眸却透露出一种神秘的异域风情。

    虽然这女子蒙着面纱，又匆匆别开了头，但沈安淮扫视过那双眸子后，总觉得有些许熟悉。

    再向地上看去，果不其然是一地茶褐色小碗瓷器碎片。只是那磁片的残渣中，有几只半截小指大小的黑色长虫在蠕动着，有的虫子好像被瓷器碎片划破，虫身附近随着蠕动渗出细微的星点殷红。

    突然一股恶心的感觉莫名涌了上来。但沈安淮还是道了歉，蹲下身来打算帮忙收拾残局。

    手指刚刚碰到瓷器碎片，女子突然挥手打了过来，沈安淮的手腕上瞬间出现了几道泛红手印，痛得一缩，然而手指从尖利的碎片边缘划过，血顺着伤口从指尖滴了下来，在瓷器碎片和那几只虫子间晕染开来，扩大了那虫身下细微的血。

    女子的反应出乎沈安淮的预料，一声惊呼也引得更多人注目。女子慌乱地蹲下，将染血较多的几只虫子用瓷器碎片迅速地碾死，又掏出手帕将其余虫子包裹了起来。

    “我……对不住啊，我来帮你吧。”

    女子依旧沉默不言，愤愤地拾起碎片，便头也不回地匆匆跑出店门了。

    “沈公子，不打紧吧？店里有止血创伤膏，快来涂一些吧。”

    掌柜的见状，赶忙过来问候沈安淮手指的伤情，确认并不大碍后，才放心地松了口气，将其引到柜台后方，找出膏药递给沈安淮。

    “掌柜的，刚才那女子带来的虫……你可识得？”

    “方才离得远，没看清啊。不过那女子我见过，前几日刚来店里抓了几味药。因为看起来好像是个少数民族的异域女子，不像本地姑娘，便有印象了。”

    异域女子，深色的面纱，黑色的虫子，还有那似乎见过的眸子……沈安淮突然想起了一位有过一面之缘的女子。

    沈安淮啧了一声，叹了句怪人。谢过掌柜的，便提着米糕和药离开了药材铺。

    ☆、第二章    初见

    “淮哥哥，谢谢你！”

    穿着靛青色破布补丁小衫的小男孩开心地笑着，蓬乱的头发上沾着不知来自何处的碎稻草渣，脸颊像是抹了锅底的灰一般，粗糙的小手捧着热乎乎的米糕。

    “不客气，小豆，趁热吃。不过可别全吃光了，给你姐姐留一点，不然她该生气了。”

    “嗯，知道了！小豆都听淮哥哥的，嘿嘿。”

    沈安淮笑着拍了拍被唤作小豆的小男孩的肩，温柔地将粘在他发上的零星稻草碎渣一点点摘掉。

    回到家，沈安淮便一头倒在嘎吱作响的破木床上，昏昏沉沉地睡去，直到黄昏时有药材铺的人造访，说李老板邀其醉鸢楼一叙。回巢的群鸟在院子里的树枝上叽叽喳喳，拍打翅膀，院子外的柳树上蝉鸣声此起彼伏，甚是聒噪。

    简单地喝了几口已经冰凉的昨日剩粥。沐浴更衣，整理仪容，沈安淮一本正经地来到烟暖巷，有名的几家烟花柳地几乎都坐落在那里。

    沈安淮踏进一家装饰奢华，脂粉气息扑面而来，屋内笑语盈盈的店，红木牌匾上以秀丽的字体镌刻着“醉鸢楼”三个烫金大字。

    “哟，沈公子？稀客呀。”

    辗转于厅堂的客人们间，面带笑意打着招呼的老鸨，蓦地看到出现在门口的沈安淮，扭着腰走来，将其悄悄拉到一旁，酸溜溜地打趣道。

    “柳姐，都道士别三日，当刮目相看。许久不见，您真是愈发明艳动人了。”

    沈安淮笑着向老鸨作了个揖。

    “嘴倒还一直挺甜的。你们来得也巧，今儿李老板订了鸣春阁，他最喜欢的翠仙姑娘也在，你先过去歇着，李老板马上就到。”

    柳姐笑着，捻着手绢指了指二楼的方向。沈安淮点点头，快步向二楼走去。

    “各位爷，今儿个我们醉鸢楼百花齐放。酒水畅饮，管够，大家尽兴！”

    柳姐目送沈安淮上了二楼，转身一笑对着推杯换盏的满堂宾客喊道。

    “好，老子今天不醉不归！”

    “醉鸢楼的百花齐放，难得一遇啊。”

    “那可不，百花齐放那可是要当月头牌的三个姑娘都有固定金主，所有的姑娘都有指名。”

    “诶，这么说，阿缪莎找着新金主了？”

    “是啊，毕竟那么漂亮一美人，怎么可能没人要。”

    “说起来，阿缪莎出了那档子事，还有颜面出来继续接客？”

    “嘿，容府的二少爷再风流倜傥，对醉鸢楼的姑娘也就是玩玩，最后还不是得娶那正经人家的大小姐？”

    “倒也是。那咱哥俩许是还有机会摸一把阿缪莎了？哈哈。”

    沈安淮从醉鸢楼出来时，正是华灯初上。按理说，李老板这种炫耀起来滔滔不绝的酒鬼，是不会这么早放他走的，只是李老板此行匆忙，天黑前有要事需赶往渡口，顺路来找沈安淮叙叙旧，听听奉承。

    “姐，我新进了一批红乃梅，质量上乘。泡水喝美容养颜。方才见你忙，我就交给何姑姑了。”

    “你这小子，尽会拿这些东西糊弄我。”

    柳姐佯怒地打趣着，一双机灵的眸子盈满笑意。

    “姐姐，美人生气，可是有损美貌的。损了这倾城无双的容颜，往后那些文人墨客，吟诵美人时该提起谁了呢。”

    “嘿，沈安淮你个小兔崽子，尽拿你姐姐打趣！”

    柳姐笑着将手里捻着的帕子往沈安淮身上一甩，可徒留一抹胭脂浓香，本该被帕子甩到的人，早不知溜去何处了。

    天朗气清，惠风和畅。沈安淮换上一身朴素的薄衫长褂，提了