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    时,住府衙偏院。署知州唐简等，素知府署不甚严密，欲派兵巡查。不料邓尔恒说行李不多，不须防卫，仅留两仆在内伺候。是夜，邓尔恒闻院内有贼，亲自堵门喊捕。贼李宝恨邓尔恒，闻其在内，遂与其伙党一拥而入，将邓尔恒杀害。该府闻警，传齐兵役拿获各犯，即经就地正法。”皇上一看奏折，便龙颜大怒，下旨斥责徐之铭：“知府唐简既欲派兵巡查，何以中止；窃盗拒捕伤人，固属常有之事，惟邓尔恒系大员，何以轻身堵门；即谓该犯李宝系因怀恨，所以将该抚杀害，但是昏黑之中，何以知堵门喊捉贼之人就是该抚；且知李宝之杀该抚，实为挟仇起见，在场各犯既已就获，该府等自应迅速解省，听候审办，何以遽将各犯正法，以致无可质对；邓尔恒既留两仆在内，则被害情形，均应目击，何以并未取供词……”

    “你不提那奏折还好,我等如不是因为那奏折中牵涉有你,还不会，也不想大老远来登门拜访你老人家呢!你真以为满朝文武都是脑瘫脑残几个山匪矛贼勾结营中几个小喽啰,就敢在你知府府衙偏院将一封疆大吏,二品大员,不仅谋财,而且害命且不说此案真相如何,与你有何牵联,单单追究有朝廷重臣在你地面上遇害,你就难脱失职之罪过。”沈天鹏大为不满地指责道。

    “众位如是追责寻事而来,恕本官公事繁忙,无暇作陪。至于对本官的功过是非评判,或褒贬或奖惩,自有巡抚衙门和吏部考究,不劳诸位费神费事。奉劝诸位大人一句:此乃云南地界,好管闲事的人,本官见得多了,大都是走着进来,躺着出去,有好几个,还是本府衙垫的棺材钱呢!几位好自为之!来人,送客!”

    唐知府话音未落,府衙门外,立刻拥进十几个持棍皂隶。

    沈天鹏再也忍无可忍,大喝一声: “拿下!”

    岳海鲲与严万里闻声几乎同时飞出,如饿虎扑羊,擒贼先擒王,一下就把唐知府摁在大堂上,再一发力,便将唐知府从堂上扔在堂下。为使他不再乱说乱动,在扔出去的同时,岳海鲲随手点了他的天突穴,三阴交穴，令他一时虽怒火中烧，却无可奈何:即发不出声,也无法动弹。除了目瞪口呆，只能听之任之，爬在地上,无法起身。

    “刑部沈大人奉旨到此办案,敢阻挠者，立斩！知府已认罪爬下，尔等还不跪下大人，请上坐！”岳海鲲厉声道。

    堂下皂隶，被沈天鹏，岳海鲲等气势所震慑，又见知府都 “顺从无语”，便一起放倒杀威棍,分跪两边。

    公堂上,坐在公堂书案后的沈天鹏向旁边的严万里问道: “严大人,你熟悉地方,可知这府衙中有谁可堪大任”

    “据下官平日里了解,此府衙通判袁正伦,倒还光明正大。”严万里回道。

    “堂下谁是班头”沈天鹏又向众皂隶问道。

    “小人就是。”皂隶中一人答道。此人生得虎背熊腰,跪在众皂隶中,如鹤立鸡群。沈天鹏与他的目光在不经意间对视时,竟感觉有些阴森幽暗，煞气逼人。沈天鹏心道: “此人武功不弱,绝非等闲之辈。想不到云南地面,随便一个名不经传的知府衙门,一群平常皂隶中,居然也藏龙卧虎。”但此时,沈天鹏无暇顾及其他。

    “袁通判现在何处”沈天鹏问道。

    “因病在家休养,已有数月。”班头回道。

    严万里在旁补充道: “属下曾听闻他因不愿和唐简等同流合污,常遭排挤斥责,便心灰意冷,无心仕途,已上递辞呈,想归隐山野,故借病怠工。”

    “有劳岳大人让他带路,务必将袁通判带来,我有话说。”

    不一会,那袁通判来到府衙大堂,看见唐知府与一干皂隶跪在堂下,即吃惊又解恨,暗道: “报应到了!尔等也有今天！”

    “下官参见沈大人!见过各位大人!实不知几位大人今日驾到,有失远迎,望乞恕罪!”袁通判按官场规矩行礼道。

    “不必多礼,我想岳大人在来的路上已向你简单介绍了我等有何公干,闲话少说，你与严大人随我后堂说话。岳大人张大人,且看住他们,不得放跑一人。”沈天鹏吩咐道。

    第九节

    9

    知府府衙后堂。沈天鹏拿出圣旨。

    “这是皇上圣旨，你应该可以识得真伪。本官身负皇命钦差,彻查邓尔恒被害案,有临机决断之权。从严大人处得知你袁通判为官清廉,不沾污秽,值此事急之时,特命你暂代知府一职,助我等追凶查案,一旦成功,我必奏请圣上,正式行文补缺，不知你意下如何”沈天鹏直接开门见山道。

    “下官不才,得两位大人信任提携,委以重任,实乃荣幸之至,敢不从命” 看过圣旨后，袁正伦道。

    “甚好!对邓尔恒被害案你知多少”沈天鹏问。

    “虽然那唐简嫌下官碍事,不让参与,但下官还是从府衙里几个亲信口中,对邓尔恒那夜在府衙偏院被杀之事,也知了个大概。”袁正伦回道, “为备朝廷一旦有正大光明者查案不时之需,又怕日后遗忘,便将此事私下做了个笔录。刚才,从岳大人处得知钦差沈大人等此番来意后,已随身携来,现呈交大人査证。”

    沈天鹏翻了翻袁代知府呈上的笔录,连说: “好!好!好!太好了!袁大人,你马上从众衙役中选几个得力可靠的,加以提拔重用,把府衙中一切与唐简亲近的,有牵连的,行为不端的,参与邓尔恒被害案的和有关联的知情人,立即关入大牢,详加审问签字画押,尽快搜集完善证人供词证据,不得有误。严大人,你去把唐简提来,由本官亲自审问。另外吿诉岳大人和张大人,让他俩协助袁大人公干。”

    被提到沈天鹏面前的唐简,虽已没了往日的嚣张和跋扈,但仍在挣扎，抗拒。

    “你等只是刑部奉旨办案官员,随意拘锁朝廷命官,已犯规矩,巡抚衙门如是知晓此处发生之事,你们纵有天大本事,也休想逃出云南地界。如此时罢手,放了本官,事情还尚有回旋余地。”

    “放你你与那李宝,史荣和戴玉堂,何有保等,犯下这滔天大罪,还想活命严大人, 你且将袁大人笔录拿给他看。”沈天鹏怒斥道。

    看过笔录,那唐简头上冒汗了。

    沈天鹏趁热打铁道: “你也为官多年,理应知道公堂抄手问案规矩,你我都深知官炉最毒,能把天使锻成魔鬼,稍一用力,就能把无辜者屈打成招,何况你你纵有钢筋铁骨,也决熬不过那千般万种毫无人性的酷刑。本官相信,在邓尔恒遇害一案中,你绝不是主谋,何苦为他人死扛招了吧,免受皮肉之苦不说,如你检举有功,皇上一开恩,你家人或许可保。”

    “我自知跟错了人,上错了船,罪孽