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    要前去,让我等作伴,以防万一。”

    “谢谢大家关心!只是与 ‘蜂针’见面一事,本官有难言之隐,不便透露。此乃刑部重大机密,只允许本官一人前去，烦请大家理解见谅！我去去就回,不必耽心！”沈天鹏说完,身形一纵,跃过院墙。

    第四十五节

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    围墙外,是一片桐树林。

    此时,正是桐花盛开的季节。

    一片白瓣红蕊的桐花,一直连绵到远处山林边上。

    沈天鹏在墙外, 桐树林中,见远处有一蒙面黑衣人招手示意跟进。沈天鹏也不犹豫,受其牵引,穿过桐树林,至镇外一处林中空地。

    两人咫尺面对。一见之下,沈天鹏虽有心理准备,却也颇感意外:蒙面黑衣人,左胸前饰有银蝙蝠,他竟是先前在 “山月听风”客栈出现过的 “红蝙蝠”副指挥使。

    “刑部下官杨云松，参见钦差沈大人!请恕下官先前不便拜谒失礼之过!”

    “山乡僻野,不必多礼!此时,你我平等相叙,来得方便些。你就是 ‘蜂针’”沈天鹏问道。

    “正是。 ‘红蝙蝠’副指挥使。”杨副使回道,接着又说: “下官接下来要说的话,要求大人做的事,如有冒犯,还请大人恕罪。”

    “但说不妨,本官洗耳恭听!”

    杨副使环顾四周,小声道:“此地虽是偏僻,你我也不便久留。徐之铭在西南各地耳目众多,说不定这凤凰镇上就有他的眼线,或许已注意到我和你相见,说不定正在远处监视我们。好在此时已近黄昏,薄暮多少有些遮挡。有利你我相见。我就长话短说,大人不必多问下官什么,即使问,下官也不便回答。下官猜测,刑部尚书周祖培大人对沈大人有过交待:绝对信任 ‘蜂针’。大人可否还记得”

    “记得,没错。周大人如今已授命为留京办事大臣，并升为体仁阁大学士，仍兼管刑部。”

    “那大人听好，我知道你们此行的目的，一是查清邓尔恒的死因,二是收集杀人者的作恶证据，这是被严万里抢走的那本账册,现完璧归赵,你收好。但账册失而复得之事,你须深藏不露,严守秘密,对你身边的那些人也不能有半点泄漏,否则,我不敢保证你们一行人,能否毫发无损地返回京城,我亦会因身份暴露而有性命之忧。” 杨副使边说着话边把账册交给沈天鹏。 “另外,我再告诉你一个天大的秘密:云南巡抚徐之铭与滇西的起义军头领杜鸿斌暗中有往来。”

    “就是被称为兵马大元帅的逆贼杜鸿斌？你有证剧吗？”沈天鹏吃惊道。

    “没有。我只偶尔给他们双方送过密函，但我不敢私拆扣留，因为万一引起怀疑，我作为‘蜂针’的使命便终结了。我死事小，再无人窥视云南官场事大。周大人曾千叮咛万嘱咐:‘蜂针’对朝廷的最大价值不是情报，而是活着，必须活着，随时听侯朝廷密遣，在最关健的时侯给敌人至命一击，其它什么都不重要。但大人只要上奏朝廷,抓住巡抚徐之铭的副将何有保及手下抚标营左右中军参将戴玉堂和史荣，便一切都清楚了。徐之铭所有见不得人的勾当,大多是交给他仨人办的。他们仨人是徐之铭真正的死党。徐之铭干的所有坏事,没有他们仨人不知道的,因为他们仨人都是参与者。”

    停了一会儿，杨副使又说道:“我刚才听严万里说,你们杀了上官兆秀,你可知道他师从何人,是谁的弟子金兜魔掌道人和凤凰铁指仙姑。就算你们几个人加在一起,也绝不是他们俩人中任何一个人的对手。”

    “就是江湖中盛传的那对武功已登峰造极的□□男女”沈天鹏有点意外道。

    沈天鹏入仕前,也常在武林走动;他听说过金兜魔掌道人和凤凰铁指仙姑的一些陈年往事。这俩人,曾是凡间的一对恋人。幼时有缘相识于私垫,自小无猜,青梅竹马,日久生情。只因上辈恩怨拦阻,门派鸿沟隔阂,世俗的偏见和人为的专横,终于捧打鸳鸯,拆散了这对有情人。在失意挫折中煎熬挣扎的俩人,无心追名逐利,心灰意懒看破红尘后,便相约双双出家,一人朿发做了道士,一人没有剃度却做了尼姑。俩人用道士尼姑身份做掩护,一边潜心修练武功,把全部心思都化在了钻研高深精奥的武学上,相互切磋,交换心得;一边偷情行男欢女爱苟且之事。历经数十年互勉互进后,就分别练出了令人胆寒的魔掌铁指,名噪江湖,声震武林。传闻俩人平时温文尔雅,知书达礼,但纠结往事,愤世嫉俗时,心性喜怒无常,一旦出手,却异常凶狠歹毒,断人手脚,取人性命,如同妖魔鬼怪,亳无半点犹豫和怜悯。据说死在俩人魔掌铁指下的高手,已不计其数。

    “没错,就是他俩。”杨副使肯定道, “我倒不是长他人志气,灭自己威风,招惹上这两恶煞,你们麻烦大了。”

    “是福不是祸,是祸躲不过;即来之则安之。当时在福来客栈的情形,那上官兆秀,绑架邓家姑侄,索要这本账册和我等四人项上人头,是可忍孰不可忍,别说他只是金兜魔掌道人和凤凰铁指仙姑的门徒,就算他是龙子龙孙王爷贝勒,本官身负皇命钦差重任,事关大清江山社稷,同样照杀不误,绝不顾虑其它!”沈天鹏,毕竟是热血汉子,一番言语,铿锵豪气。

    “周大人果然沒选错人!”杨副使赞道, “下官没别的意思,只是想提醒大人,如今处境凶险,还须格外谨慎小心,早做准备,步歩提防。另外, ‘红蝙蝠’主指挥使虽然死了,也不等于来自\'红蝙蝠\'的追杀就结束了……”

    “难道 ‘红蝙蝠\'里还有比那个主指挥使武功更高的杀手”沈天鹏禁不住急问道。他也有些沉不住气了。 “红蝙蝠”主指挥使的武功他领教过了,如不是仗着北门云飞那把神出鬼没的断喉剑,他等数人,恐已凶多吉少,现在想来,仍不免有点儿心有余悸。他倒不怎么在乎自己的个人安危生死,他担心的是自己肩负的使命可能会半途而废,辜负了皇上和周祖培大人的信任和重托,也枉费了邓家姑侄为兄为父伸冤的希望。

    “那倒不是,\'红蝙蝠\'里估计是没有比主指挥使武功更高的杀手了,但大人可听说过玉面狐白如雪”

    “滇西苍山鬼谷药寨寨主白重山的独生女,人称 ‘毒女’的白如雪怎么,她也投靠了 ‘红蝙蝠\'”沈天鹏道。

    “她虽不是死心塌地效忠 ‘红蝙蝠\',但碍于徐之铭以鬼谷药寨八百余口寨民的生死作赌注胁迫,她没有选择:杀人,或被杀……在 ‘红蝙蝠\'组织里,只要是主指挥使和她出面杀人,就很少会失手。至今,死在她石榴裙边的男人,已有百余人,其中不乏武功远胜她数