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    压一片扶老携幼的大周百姓，知道这不过是杯水车薪而已。

    祁安城里倒是一派繁华景象，店铺生意兴隆。路边摊位卖着各种新鲜玩意和吃食，小七看了一会，腹中饥饿，正想掏钱买个烧饼，忽然想起自己现在身上分文皆无。正尴尬间，忽觉有人拉拉自己衣袖。

    “姐姐，你饿了吗？”

    一回头，正是刚才那男孩。

    男孩带小七到了路边，他们一家人正在大树的阴凉下坐着，老妇人忙拉小七坐下，就包袱里挑挑拣拣选出一张最整齐的饼递给她，又怕小七嫌弃，万分的不好意思，小七虽然饿，但怕自己吃了，这家人就得挨饿，那老妇人笑道，“饼还有呢，再说只要进了祁安城，就再不怕挨饿了。”

    原来这户人家姓卫，男人叫卫平，媳妇李氏，小男孩叫轩儿，本来是在大宛市集上卖女子头上戴的象生花的，逃难路上兵荒马乱，哪里还有人会买花戴？积蓄用尽，竟被困在了祁安城外。

    老太太和李氏细问小七身世来历，小七只说自己也是大周人氏，孤身逃难至此，打算去陈国都城延阳。老太太喜道，“我们也是要去延阳，你如今身上没钱了，又是个姑娘家，不如和我们搭伴一起走。”

    那边卫平也吃过了饼，打开一旁放着的层层包裹的包袱，里面竟是个细竹蔑子编的大匣子，匣子里装了各色花朵，虽然不比宫中的簪花精致，但也惟妙惟肖，精巧可爱，卫平仔细将那些花朵拿出来满满地插在匣子上，端详半晌，又郑而重之地取出件干净衣服换上，竟当街做起生意来。

    小七吃了人家的饼，连忙过去帮忙卖花，纸花物美价廉，又是此地不常见的大周的新鲜式样，才摆上就被一抢而空，生意竟十分之好。

    卫老太太极力拉着小七一起走，有了钱，寻了个便宜住处，一家老小坐在一起动手用通草片做纸花。小七心思灵敏，学得十分快。她在宫中虽自己不怎么戴花，但平素见惯了那群妃嫔在头上争奇斗艳，是以出了很多新奇主意，让卫平大喜过望。

    小七问卫平，为何不就留在祁安卖花，卫平说祁安城小，不如延阳繁华，要是能到了延阳，凭着手艺，不用几年，一家人必然又能过上好日子。何况在大宛时就听人说陈国有种绒花，是将蚕丝染色刷好，卡在细铁线上剪成绒条，就能绕成各种花样，乃至兽鸟虫鱼，精巧绝伦，十分想去见识一下，小七看他于这穷困潦倒之时仍然惦念着新鲜花样，心中顿生好感。这一家人父慈子孝，其乐融融，待小七又十分好，只当自家女儿一般，竟是小七生平从未有过，一时竟舍不得走了。

    小七和这一家人在祁安逗留数日，攒了些盘缠，就继续向南，若路过大小市镇，就停下来卖花，闲时教轩儿认几个字，竟这样一路慢慢走到了陈国的都城延阳。

    延阳城富庶，生意果然如卫平所说，十分好做。一家人赁了房子，踏踏实实过起日子来。

    小七一边卖花，一边四处打听。一日听到说蔡覃蔡大人已经回京。这一次蔡覃大破大周都城，将大周天子尸身上的头割下来挂在宫门口，在这头颅下一棍棍当众棒杀了皇子和大公主，曝尸在外无人敢收，又将一众嫔妃宫女都活埋在了回石坡，一雪前耻。陈王赵邯闻之大喜，虽没再升他官职，却也是赏了又赏，如今又在城西边赏了一座更大的新宅子，蔡府的管家如今正在买人，是以许多贫苦人家都带着儿女等在蔡府外试运气。

    小七心中一动，离了卫平夫妇，回家拣李氏的一件破烂不穿的旧衣服换上，抓乱头发，抹脏了脸，一路打听着到了蔡府。

    蔡府极大，几乎占着整条街面，西北角门外果然等着一群穷苦人，携儿带女，只是带的儿女都小，大多不过五六岁年纪。

    小七随便找了一个人打听可是蔡府在买人。那人说，蔡府平时都是从牙行买人，只是这次买得多，所以大家都来这里等着试试运气，只求能进府当个小丫头，从此吃穿不愁。然后疑惑地上下打量一下小七，问，“姑娘难道也是想进蔡府？”

    小七扯扯身上的破衣服，“我是楚国人，故乡遭灾，逃难到这里，如今活不下去，听说蔡府买人就过来看看，不知蔡府可是只买小孩子？”

    话音未落，只听身后一声轻笑。

    声音虽不大，小七还是一下子听出了是谁，背上的汗毛一根根都竖了起来。怎么好死不死，这种时候遇到此人。微微偏头，就看见不远处带着几个侍从，逍遥自在地骑在一匹骏马上，眯眼笑着看着自己的，正是墨修。

    原来墨修正从蔡府外路过，眼睛一扫，就从人群中看见小七那双乌溜溜的眼睛，虽然她破衣烂衫，蓬头垢面，但眉目依旧，只是皮肤白皙了很多，心想这才多久没见，秦楚怎么把好端端一个姑娘弄成了个小叫花子的模样。待听到小七开口骗人，不由得笑出声来。

    小七眼见墨修含笑俯身低声对贴身侍卫说了几句什么，转身就想溜。已经被那侍卫快步过来拦住。

    那侍卫笑道，“姑娘，我们公子说，墨府如今也在买人，不要小孩，正好就要你这么大的姑娘。你跟我过去吧。”

    小七脸红了红，心知就算只有墨修一个人，自己也未必逃得掉，咬咬牙，走到马前。墨修也不看她，吩咐一声，“让她跟着。”就骑马悠然地向前走了。

    一行人走了半日，进了一处宅子，正是墨府。小七心想，这墨修大概是把楚国的国库当成自己家的，居然在陈国都城给自己买了这么大的宅子。早有墨府管家迎了上来，只见墨修下了马，用马鞭指指小七，随口吩咐，“一会儿送到我房里来。”想了想，又嫌弃地补道，“先给她洗一洗，换身衣服。”

    ☆、第五章  半子

    管家看看这小乞丐，心下疑惑，墨修向来只选那种妖娆艳丽的女子，不知什么时候口味变得如此别致。当下着仆役伺候小七清洗完毕，换了衣服，恭恭谨谨地将小七送进墨修房中。

    墨修屋里半卷着帘子，透进来不多的午后日光，窗前摆着一张不小的书案，案旁设着卧榻，墨修已换了家常衣服，宽袍广袖，衣襟微敞，斜倚着养神，眼睛半睁半闭，见小七进来，微微示意她近前。

    小七走近一点，墨修也不睁眼，吐出两个字，“捶腿。”

    小七只得矮身坐在榻前脚踏上，一下下给墨修捶腿。

    敌不动，我不动，反正闲着也是闲着，看谁能耗得过谁。

    帘外树影婆娑，房中一鼎错银铜香炉烟气袅袅，四下里寂然无声。

    正当小七开始忘了眼前这人，神游太虚之际，忽然一只手按住小七的拳头。

    小七抬起头，看见墨修正盯着自己，眼神深不可测，也不知看了多久。