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    口气，对方是条连钓了三天的大鱼，磨到现在只差咬钩，他不敢怠慢。

    打响板，调弦索，鼓点急促如雨，他做足了架势，一板一眼都不敢马虎，总算熬到散场，莫青荷谢了座儿，一路被戏园子老板夸着捧着进了后台，要了茶润润嗓子，坐在妆镜前就要卸妆。

    一折子戏下来，满头珠花水钻压得莫青荷脑仁疼，刚拔出一支簪子，老板按住他的手，一叠声说别忙别忙，咱们等会还有客。

    说完往屋外使了个眼色，凑到青荷耳边嘀咕：“那师长还等着呢。”

    莫青荷轻佻的哼了一声，挽了个兰花指往老板额头一戳：“我就不知道有客？卖是早晚都得卖，我本就是卖惯了的，也没空立那牌坊，关键是怎么个身价。”

    老板赶忙赔小心：“是是是，莫老板说得对，可这都三天了，您都没让他往您跟前走过，我是怕吊胃口吊的狠了，他在军营里横惯了，说不准一翻脸给莫老板您找不痛快。”

    “我还没说怕不痛快，你怕什么？！”莫青荷朝老板丢了个眼刀，“你先出去，多找几个人把他给我拦住了，话说的漂亮点儿，别得罪人。”

    “都是祖宗，都惹不起……”那老板一路咕哝，抹着额头上的汗，走了。

    后台空了出来，大门一关，外面的吵嚷和锣鼓声都听不真切了。

    莫青荷舒了口气，把珠翠一样样卸下来，再绞了一条热毛巾擦油彩，一遍遍过水，总算露出一张干净的脸来，映在檀木镶嵌的妆镜里，风一吹，颤巍巍的。

    镜子里是顶好看的一张脸，不似普通男旦的脂粉媚气，用英朗来形容也不为过，眼睛大，眼窝深，睫毛黑匝匝围了一圈，鼻梁挺直，下颌骨微带些棱角，要是穿上时髦的白色学生装，也是丰神韵秀的少年郎。

    可惜学了戏，自小就没什么人把他当人看了。

    十五年前初入梨园行，还没有青荷这称呼，他也不叫莫老板，不过是细条条的一个少年，眼神跟小羊羔似的干净，往树下一走，落了半身阳光，五岁那年娘把他送到梨园门口，说：“少轩，你要听师父的话，过年娘来看你。”

    然后娘就走了，一走十多年，再没回来过。

    十三年后，他从莫少轩成了莫老板，莫青荷。

    下九流的门道，伶人表面风光，私下里若没点后台，也就是被人骑的命，特别是男旦，平日里不知被多少纨绔子弟觊觎，不过是混口饭吃，命好的这辈子傍一个，命不好，一个接一个的傍。

    这世上最费力不讨好的行当大概就是戏，莫青荷只记得一大群没爹没娘的孩子挤在破屋子里，永远都是冬天，枣树叉手叉脚，对称的老房子，阳光总是暗淡的白，有点蓝，睡大通铺，被子里有虱子，一个个孩子破衣烂衫，饭菜总是没有油，谁说起过年吃饺子，口水能一直流到棉袄上。

    练走圆场，腿间夹快砖头，磨得大腿血淋淋一片，背戏考得一个字儿一个字儿听着声记，错一个字打十下板子，贴墙练倒立，汗水呱嗒呱嗒往下淌，再好的一张脸都像个油葫芦，大寒夜练功，窗棂的雕花都覆盖着雪，一开口就呼哧呼哧往外冒白气。

    就是这么日日夜夜的熬，吃过苦中苦，做过“人下人”，最终红了，出门有专车接送，走到哪都有自己专用的后台，没他准许谁也不能进，眼下这四四方方一间屋子，堆得满满当当，墙上挂着一套套戏装，头脸，桌上摆点翠珠花，胭脂水粉，脸盆架搭着洒了花露水的热毛巾，往脸上一捂，熨帖。

    至于那些个龙套，都挤挤挨挨的在外堂地上坐着，好几个人用一面镜子，抢都抢不过来。

    天光透过铺了毛玻璃的窗棂照进屋子，仍不光亮，要点着好几盏灯才看的清楚，莫老板敞着红袍，露出里面雪白水衣，趁着这一点安闲的时间修整精神。

    袍袖下露出一截清瘦的胳膊，手指细长，抓着牡丹茶壶，一歪头用壶嘴喝茶。

    外面走廊响起了吵嚷声。

    “怎么这会儿就不舒服了，刚才不是还唱的好好的？”

    老板唯唯诺诺，一个劲赔不是：“这戏里的规矩，再难受也不能在座儿前失了体统，这不熬到散场才刚喘了口气，您见谅，见谅啊。”

    莫青荷眯了眯眼睛，取出柜子最下层一只上了锁的木匣子，咔哒一声开了锁，抽出一把乌黑的仿勃朗宁手枪，拿在手里把玩一会，刚带拉枪栓，想了想，又放了回去。

    还是谨慎些，先探探那沈培楠的底细。

    吵嚷声离得越来越近。

    “咚！”

    正门被人一脚踢开了。

    人未至声先闻，有人高声吼道：“不就是一戏子，摆什么臭架子，我们师座愿意等是给你们面子，不愿意等，废你们一个戏园子也就是一句话的事儿……”

    一个年轻小兵冒冒失失闯了进来，一抬头先唬了一跳，只见戏园后台为了图个“红”的彩头，墙壁，窗棂，衣架全都漆成朱红，三盏荷花灯的光晕下，一名穿红袍的清俊人正似笑非笑盯着自己，欠身行了个礼，姿势也像风吹低一株荷花似的好看。

    小兵卡了壳，下半句话一下子憋了回去，脸都涨红了。

    老板也跟着一个踉跄摔进门，躲在小兵后面，苦着脸一个劲儿给莫青荷使眼色。

    莫青荷倒见惯了这架势，一点不慌张，先笑弯了眼睛：“怎么了这是？谁惹咱们师座身边的人不高兴，跟我说说，我找他算账去。”

    小副官当班没多久，不习惯跟莫青荷这种男人身下的男人打交道，一时不知该把他当个女的让着，还是当个爷们先揍一顿出气，只好梗着脖子嚷嚷：“老板说你不舒服，我看你好得很，赶紧收拾东西走，沈师长还等着呢。”

    “呦，这不巧了。”莫青荷拽了拽水衣，“您看，我这妆卸到一半，衣裳也没换，不好见人呐,要不然劳烦您转告一声，让师座先回去歇着，等明日我早些唱完，一定陪他喝酒。”

    “少来这套！”小兵气得跺脚，“我们师座从南京特派过来出公务，特意等了你三天，你每次都找理由推脱，成心不把人放在眼里！”

    “瞧您说的，我哪儿有那胆子？”青荷亲自倒了杯水递给小兵，顺手用指尖擦了擦他额角的汗，柔声道：“你们沈师长青年才俊，那是何等的人才，我想他想的紧呢，可是这喉咙确实没好利落，要是去了说不出话唱不出曲儿可不是得罪了人，白白让师座生气？”

    小兵被他一连串的亲昵动作吓得慌了神，茶水喝的也不知道是什么味，一时打了磕绊，莫青荷见他不会应对，自顾自做了主张：“那先这么着，你回去告诉师座，我明天一定登门拜访。”

    话音刚落，一个沉沉的声音忽然从门口响起：“不用了。”

    “我亲自来。”