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    普，露出一个掺杂着不耐、尴尬和心虚的表情。

    “不用担心，佩普，他只是看起来情况严重。”卡尔走到她身后，“但我确定，如果再不采取行动，你可能会拥有参加第三位斯塔克的葬礼的殊荣——别瞪我，我也不可能时时刻刻都盯着他对吧？”

    “你们两个蠢货。”佩普骂道，“尤其是你，托尼，你在想什么？”

    “自从你被绑架，回来以后一切就都不对劲了，先是关闭了武器制造部，然后就是一声不吭地销声匿迹——我以为你有认真反省，托尼，我真的以为你有反省，在你不管不顾地扔下一个烂摊子给我收拾之后——前天你让我担任斯塔克工业的总裁，我以为是我的工作获得了肯定……天呐，到底是什么实验会把你弄成这样？你到底在研究什么？”

    “嘿，女士，冷静点好吗？”托尼硬撑着，“我保证我会很快解决问题。”

    “他会的，佩普。”卡尔可能是在场最冷静的那个人了，“我肯定托尼在积极地想办法，他可不是坐以待毙的人。我叫你过来，只是想要你知道他的现况。毕竟你是所有人里最有资格看管和责备他的人。”

    可不就是这么回事。

    托尼．斯塔克是科学家和发明家，却对商业几乎一窍不通，霍华德和玛利亚还“在世”的时候他靠父母养着，霍华德和玛利亚“去世”之后，不夸张地说，他全靠佩普养着。

    这个职位仅仅是秘书的女人干的都是总裁该干的工作，在托尼完全甩手不管还时不时扯后腿的情况下撑起了整个公司。托尼前不久将总裁的职位转给她，无疑是对她的肯定和褒奖。

    以及一种隐晦的……示弱和讨好。

    他也总得做好事情暴露或者他真的找不到办法解决钯中毒的打算。

    托尼看卡尔的表情就像看到了什么科学逻辑解释不了的存在：

    “你是魔鬼吗？！”

    卡尔回了他一个甜蜜的笑脸：“有时候是的，妮妮。”

    “我要知道到底发生了些什么，托尼。”佩普已经冷静了下来，“告诉我你是怎么回事，用我能听懂的方式解释你身上发生的事情。你知道你说到什么程度我能听懂。”

    “接下来是你的秀场，佩普。”卡尔准备开溜，“我走了。”

    “谢谢你，卡尔。”佩普叫住了他。

    卡尔停下脚步，回过了头。

    “我真高兴托尼能成为你的朋友……他是我见过的最会惹麻烦的人，而且我也知道他能有多擅长把关心他的人气得发疯。我真高兴看到有人能让他敞开心扉，虽然，”佩普苦涩地笑了笑，把垂落的鬓发顺到耳后，“虽然我没有这样的资格。”

    她好像以为卡尔是被托尼主动叫来的。

    “你觉得他是你见过的最会惹麻烦的的人？噢佩普，最会惹麻烦的人可不是妮妮，而是我。”卡尔平静地直视佩普的双眼，“另外我要纠正一点：没有人能让托尼．斯塔克敞开心扉。没有人能。”

    他潇洒地摆了摆手，随即迈着大步走出了这里。

    “你听到他说什么了吗？我不喜欢他的最后一句话。”托尼转头跟佩普说，“他说得让我觉得我十恶不赦。”

    “你就算没有十恶不赦，也不比十恶不赦好到哪儿去。”佩普耐心告罄，“现在，告诉我事实。”

    托尼叹了口气。

    他觉得他碰到了人生最紧要的关头，但就在此刻，比他感到更为困扰的人数不胜数。

    史蒂夫就是其中的一员。

    天光正好，纽约的晚霞柔婉地飘荡在天际线上，四周已经有些黯淡了，却也没还有到人造光源统治视线的阶段。

    这是能欣赏纽约一天中最后的自然景色的最后五分钟，也是天际最瑰丽的五分钟，选择一个合适的视角远眺，整座城市的边缘都在温柔地发着光，像那种洋溢着作画者天才的、足以在历史长河中闪耀着辉光的油画。

    大自然每天都在作画，史蒂夫出神地想。

    他凝视着天空，想象自己手中有一支画笔，而他正坐在户外写生。周围弥漫着新鲜的青草气息和从地面升腾而起的雾气，他的铅笔速写被沾湿了，晕开的黑色看起来却和朦胧的景色正相衬。他可能会马上回家，也可能会留在原地等到月亮升起。

    敲门声让他的想象破碎，现实回到了他的眼中，但史蒂夫清楚，最痛苦的事情不是想象的落空，而是开始怀疑你曾经为之奋斗的东西。

    他站起来去开门，正对上卡尔灿烂的笑脸。

    “晚上好，史蒂夫。”卡尔轻快地说，“希望我没有打扰到你的约会。”

    “我没有约会。”史蒂夫回答，“请进来说话吧，我还没有感谢你对我和佩姬的帮助。”

    “我不觉得我真的帮到什么，史蒂夫，事情都是莱克斯、托尼和布鲁斯在做，我最多起到了一个联络的作用。”

    卡尔走了进去，略微打量了一下，注意到客厅角落里摆放着的运动器材和画架，还有茶几上的花瓶里插着的几朵新鲜的花。

    房间宽敞明亮，整洁得不像是单身男人的住处。

    “我想你已经适应现代生活了。”卡尔感叹了一声，“真是了不起。”

    “多亏了托尼的帮助。”史蒂夫引着卡尔坐到沙发上，又去给卡尔倒了一杯汽水，迎上卡尔惊讶的视线时他不好意思地笑了一下，“上次之后我查了一点和你有关的资料——”

    “那么你一定知道我的公司最近有两部电影要上映。”卡尔接口。

    “和。”史蒂夫无奈地笑了笑，“你们宣传得全世界都知道了。我想再过一段时间，我还活着的消息传出以后，这两部电影都会大卖。”

    “我很抱歉让你碰见这些事情，所有的这些。不是说这两部电影，和你们有关的电影、电视剧和在这几十年里养活了无数人，你见过那个特型演员吗？专门演你的那个。他一辈子都在演‘美国队长’。他还写了一本你的传记，那是你无数传记中公认的最优秀的一本。”

    “他把我写得太好。”史蒂夫简单地评价道。

    “人们需要精神支柱，而那是美国队长的责任。”卡尔说，“既然你在这几十年中都是‘死人’——为什么不最大程度地塑造你和压榨你的剩余价值呢？修正你、美化你、塑造你，把你形容成正义的代表，和平的象征，完美意志的化身。”

    “我……”史蒂夫试着说些什么，无非是自谦和否认的话。

    但卡尔没有让他把话说出口。

    “这就造成了现在这种诡异的状况，这个国家的几代人都是听着你的故事长大的，他们从小就读和你有关的书，看以你为主角的节目，接受你在历史书上的形象；搜集印着你头像的卡片，购买以你为模板制造的玩