煞鸟飞出湘妃庙

    姬九夜半逝。

    朝霞未声张，芳浴妍妆后，在他的病榻之侧仰药自尽。药性激起的涟漪散尽，容颜平静下来，恬柔一如生时。

    清晨，千岁看到姬九卧室门扇上插着一束苍黑的鸟翮，意识到不祥。

    阿姁亦逐日阳起，只著一领小布袍，赤足披发，睡眼朦胧，喊着耶耶、孃孃，即欲推门入。

    千岁伸臂揽回她，等一下。

    阿姁的双眸蓦地清醒。

    千岁替她抿发，温柔道：你孃孃吩咐过，你以后要听我的话。

    阿姁回首，亦注意到那煞气汹汹的鸟翮，问：我孃孃他们都死了么？

    千岁颔首，你怕么？

    阿姁垂睫，慢慢软化在他怀中，似一颗甜香馥郁的糖丸，以后全要仰仗阿兄了。

    焦夫人抵达时，庙中已挂起魂帛。

    她瞥见，摘去钗环，方下车，缓步至帛前，吟道：露晞明朝更复落，人死一去何时归？又问：刘氏呢？

    千岁答：已殉死。

    焦夫人清瘦的面庞上，唇角牵起鄙色，她这是怯懦，不敢面对我。她还有个女儿，在哪里？

    苍奴拖来不情愿的阿姁，轻向前推，去，拜见夫人。

    阿姁反而奔到千岁身侧，小犬般依依，抱住他的腿。亮润的眸子望向焦夫人，充满警惕。

    焦夫人道：刘氏固然可恶，这女孩毕竟是先夫的血胤，我也只得勉为其难地认下她了。

    千岁问：夫人会待她如亲生么？

    焦夫人反问：你能做到视情敌之子如己出么？我承诺供给她衣食，使她不至于流离冻馁，已如同在自己心上插一根梗刺，你还期待我怎样大方呢？

    千岁道：夫人既如此为难，我可以收养她。

    焦夫人微讶，问阿姁：你愿意随我返广信，还是跟从楚大王？

    阿姁道：我跟着阿兄。

    焦夫人感到兴味，你虽小，也是女子，应该明白，男人的心思最龌龊。他不会白白养大你。

    阿姁问：你会待我如亲生么？

    焦夫人道：我之宽容，已被你父亲的背叛、你母亲的侵夺消磨殆尽，没有多少慈悲给你。你跟着我，唯一的好处大概是不必媚人求生。正经女子的路，总是九苦一分甜。

    阿姁想了想，道：那我还是跟着阿兄。

    焦夫人点头，朝停灵处走去。

    ＊

    苍奴驼背负着冷月，在河边唤，声气衰颓如庙中哑钟。

    阿姁自荷叶下冒头。

    又在采珠？

    阿姁摆首，阿丈，我们留在此间，渔樵蜂珠为业，也可以生存的。

    苍奴叹气，我年纪轻些，或许可以，然而我老了，只想回乡了此残年。

    阿姁继续孩子气，我独个生活也可以。

    苍奴咄之，不要任性。明日我随焦夫人归广信。你跟着楚大王，形势比人强，太骄傲了不好。