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    亲逐项禀报常家一年以来的种种。

    常尽听父亲提到婚配嫁娶时，低声道：「长子常尽未曾婚配，不知心上是否已有哪家闺秀。」

    这话刚落，常初没忍住偷笑了一声，就被父亲给捕捉到了。

    于是，常将军瞥了一眼身后埋着头的儿子，嗓音洪亮了一些：「似是有了。那，愿我儿冠岁之前，能为常家育儿添丁。」

    常将军片刻又说：「长女常初未许婚嫁，愿日后得一如意郎君，门当户对，衣食无忧。」

    常初这回笑不出来了，没作声。常尽倒没理会到妹妹那边，听完父亲那句「似是有了」，身上像是积蓄了一股力量。

    等到了他叩首祈福，祈祷家庭和睦，父亲安康之后，还保佑了方故炀顺利登基。

    要睁眼之时，他又在心里悄悄道了一句：「我愿梳她百发，行合卺之礼。」

    祭祖完后，新旧年分野之时，开始接神。本应该家中最长者主持，但考虑到父亲身体不宜久站，又畏风寒，常尽便主动接了这担子。

    行至天地桌前，凭着往年记忆想是要接何神，神从何方来，想来好半天想不起，后面常初看他没动静，猜到是什么状况，搓了搓冰凉的小手。

    她又是个极为聪颖的，开口就道：「财神正东，福神正南，贵神东北，喜神西南，太岁神西南……怎么，怎么太岁神，也西南？」

    常尽看了眼倚在门边，端着一盘芸豆卷，摇头带笑的淮宵，常尽无奈极了，白了常初一眼，笑骂她：「笨蛋。」

    接来各路神仙后，府内众人皆以肃容，立于天地桌前，常尽身后。

    待香烛燃罢，再伏身跪下，以头着地。

    礼毕，常尽将神像与元宝锭取下，轻轻放入天地桌边钱粮盆内，与芝麻秸同烧。

    那边淮宵已一个人吃完一整盘芸豆卷了，思绪开始飘飘。

    面容被烛光映着，有些隐隐绰绰。

    他闭上眼，似是已看到太子端坐于自己的黄花梨石心方桌前，用玉筷戳着他最喜食的荷包蟹肉，也是思绪飘飘。

    接神之后，常尽吩咐下人将芝麻秸铺在中院，牵着妹妹，叫来淮宵，在上面行走，那下脚声噼啪作响。

    见淮宵一脸疑惑，常尽笑道：「你往年都同故炀进宫，那宫内自是没有这等习俗。」

    接着向他解释：「这叫踩岁，寓意是望在新春，驱除邪崇。」

    淮宵明了，点点头，手中又是一碟可口的海棠酥，抬手夹了一只给喂到常初嘴里。

    常初边笑边逗常尽，后者叫嚷着让淮宵也给自己喂一只。

    这边还没闹玩，府门前就悠悠停了辆华贵马车。

    府内侍卫急急上报，半跪抱拳道：「启禀少爷，门口有人求见淮宵公子。」

    说罢又压低了声音：「看马车装饰，应是宫里的人。」

    常尽点点头：「知道了，退下吧。」

    说完正要朝淮宵做跟上的姿势，淮宵却已急得先行数步。

    他未裹厚衣，常尽接过下人递来的鹤氅，在后面追着给他披上。

    雪已停了，府门前寒灯慵翦，青夜不眠。

    淮宵站在阶上，宫人还挑着八角宫灯，从车上搬下一个臂长的木箱来。

    「常公子，常小姐，淮宵公子，」

    那宫人行礼后起了身来，「太子吩咐转交给淮宵公子的物件，小的已带到，先行告退了。」

    淮宵拍了拍那木盒子，笑道：「辛苦了。新年到了，祝你四季如意。」

    宫人愣了一会儿，又行了个礼，道：「小的谢过淮公子。」

    马车行远，在雪地上压了深深浅浅的痕迹。

    淮宵转背就打开了木盒，那木盒上还印着皇宫的火漆。

    他借着灯光，看清了里面是一捆爆竹，旁边有一张叠起的纸条：

    「闻说城外西山有疫魃，犯之令人寒热。宫中赐青竹，于常府燃此，可避灾病。」

    往纸条末端看，见最下面有俩隽逸小字。

    「念汝。」

    木盒里面，还躺了几颗祭灶时给小孩儿发的饴糖，以求天降好事。

    淮宵拿出那几颗饴糖，竟是心头一热。

    似要化了这几里雪地。

    除夕过后，常将军身体抱恙，被皇帝免了拜年贺喜，常府无事，便一起睡了个底朝天。

    皇宫里天微微亮时，文武官员便聚于殿前白玉阶梯之下，按品级依次列队站好，给皇帝拜贺。

    殿前广场辽阔，占满了朝臣，两边是奏着乐的仪仗队伍，一曲过后，便请了斗重山齐的左右丞相主持场面。

    左丞相宣读贺词，右丞相总结去年大事。

    待陈词结尽，皇帝赐茶，百官落座，给宫人分发荷包。

    那日早晨，病恹恹的皇帝写了一张字赐给了太医院，众御医齐齐跪下，叩首以谢隆恩。

    这一年的除夕就这么过去，后来太子回到府上时，已是初三夜半。

    他梳洗完毕，掀开锦被，欲合衣入睡，就见那青玉枕上放着一根红绳系成串儿的铜钱。

    太子讲铜钱拿起来，一阵轻响。

    他拿起铜钱下压着的一张字条，借着桌上烛火，见上面写着「压岁用」。

    淮宵的字迹，他再熟悉不过。

    忍着心下喜悦，翘了翘嘴角，唯恐吵醒隔壁间睡着的淮宵，他将那串铜钱端正放在枕边，低垂了眼，深邃的目光对着窗外皑皑白雪。

    人间风雪正盛，他单单为我。

    ……

    后又过了些时日，是到了正月初五，各家都还在忙着年事，闲暇的两人便上街闲逛。

    两人并肩左瞧瞧右看看，四处逛了会儿，方故炀嫌街市这时过为嘈杂，见淮宵也兴致缺缺，便提议道：「回府吧？」

    他摩挲着发烫的手向淮宵问道，「走回去？」

    淮宵披上玄青厚锦裘，紧了紧缠丝腰带，手掌并拢，呵了口热气，应了一声。

    「你又长冻疮了？」

    方故炀取下自己手上的银鼠毛绒套，套进淮宵凉凉的手。

    淮宵没回答方故炀的问题，跟着他走，难得地嘟嘟囔囔起来。

    他说起江湖传闻，说十里琅珰覆了层厚雪，说城南新开了家糕点楼，说常尽最近在练朴刀，等着再和自己一决胜负。

    那一年的庙会声势浩大，皇城不夜，笙歌满满，百戏杂陈。那花灯街巷，临了水边，更有烟焰烛天，烂如霞布。

    城中闹市上更是搭了戏台，热热闹闹，不少人驻足观看，那台上的角儿都着髯口，一人白蟒对襟长袍，一人甲衣插了四面三角