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    见太子有汗自额间流至脖根，却也不去擦拭。

    他一声叹息，抚上太子肩头，低声道：「夜已深，都退下罢。」

    皇帝转身，背后是斋内灯火昏黄之光，众人皆跪下恭送。

    太子临走时，与卫相、常将军以及一众朝臣作别。

    刚出斋门，还未来得及披上袄褂，恰巧碰上迟迟未走的大皇子。

    大皇子是忍了一肚子气，此刻看到始作俑者就在眼前，还未来得及开口，正想言语攻击一番，那边宫内大总管端着云龙玉盘，后面跟了几名宫女，行至太子跟前，呈上之前没收的太子的随身佩剑。

    方故炀未接过佩剑，而是将手握紧剑柄，猛地抽出剑身。

    大皇子还没看清眼前何物，只见寒光一闪，那把剑的剑身，就已架在距脖颈五寸处。

    大皇子往后一躲，太子的剑又近一寸。

    太子面上无甚表情，眼中却尽是杀气，眉头紧锁，似要化作凶兽扑身撕咬上来。

    大皇子不敢妄动，屏息凝神，也未发一言。

    太子收了剑，转身离去。

    皇城上空的雪，落得愈发愈大。

    夜深新雪，殿顶门前覆上一层银装，不复朱红玉砌。

    寒灯映牖，堆了千层。

    那夜太子回了府，已是四更。

    身后风吹了一夜，府内一片静寂，他身前带路的侍从点着灯，引他入了卧房。

    跨入房内，地龙一直烧着，手中暖炉也变得热了些。

    方故炀看了一眼淮宵那间屋子放下来的门帘，让侍从退了下去。

    他轻手轻脚掀开帘子进去，窗外透进来淡淡月光，落了一地的白。

    淮宵背对着他静静躺着，能看到被子鼓起的一个形状，微微起伏。

    背影与小时候玩游戏躲藏到床上时的小小身躯相重叠起来，那会儿是夏季，盖的是红锦团丝薄被，淮宵钻进去，像个火球，直直烫入太子脑海里。

    而十多年后的淮宵，脸还是一如幼时般地埋在被褥里。

    方故炀很想像以前那样，偷脱了靴袜，钻进被窝里，从淮宵身后拥住他。

    那会儿淮宵梦中微醒，会转过头来。

    黑暗中，两人相视一笑，眼底似有辰星。

    站了一会儿，方故炀慢慢走回了自己的卧房。

    太子未来会知晓天下消息，掌天下兵马，管天下生息，但他不知道的事历历种种，其实都藏在岁月之中，不曾为他发觉。

    后来他明白的时候，他嘴上管那叫命，心下却早已是溃不成军。

    比如在那个他四更归来的雪夜，淮宵是担忧太子在朝中地位轻重，也或许是挂念，一夜未眠，等他到四更回了府内，有了动静，才安下心来，有了倦意。

    在方故炀挑起帘子的那一瞬，淮宵是想回头的，但他没有。

    「你知道什么叫风月吗？」

    「就是两个人风花雪月。」

    常初答，「有心上人了？」

    淮宵一默，只是笑了一笑，「没有。」

    皇穹飞着漫天琼屑，洒下人间，化作了瑞雪。

    一场大雪后，寒风迭起四处，人间初晴，春节将临。

    雪刚停时，街市人潮熙熙攘攘，那和乐之象，竟是勾起了方故炀想上街的兴致。

    「殿下，需要清道么？」

    太子府的管家问道。

    方故炀站在蟠龙脊的最高处，凝眉注视了一会儿城内，道：「免了。」

    管家舒了口气，正准备恭敬退下。

    似是察觉到管家心中腹诽，方故炀问他：「有什么要说的？」

    管家将头埋低了一些：「回殿下，今日城西清道，迎大皇子出街。」

    「不是说了不能因为私欲扰了公处秩序吗？」

    方故炀抬眼朝城西方向眺望，「去解封。」

    「是。」

    「还有那些三五一队的，扮灶公婆，执竹枝噪于门庭乞钱的乞儿，各赏些钱去罢。」

    「是。」

    出府不过一柱香的工夫，方故炀却有些倦了。

    第六章

    冬至后又匆匆过了些时日，人间迎来腊日。

    一岁节序，此为之首。

    皇城内各大宅院府邸已开始上下忙碌，家里的少爷小姐们自然是闲了下来。

    卫相要求卫惊鸿留府打理事宜，而常府将军身体抱恙，兄妹俩也只得留下来帮着府内上下安排指挥。

    扶笑则是因为天天往外边儿跑，过年时日得陪伴家人，被扶御医捉回家去，看阴阳五行，观肺腑经络。

    还好她从小悟性高有天赋，学医这方面未曾吃什么苦头，倒也是乐得其中。

    方故炀要被关在宫里陪着父皇和皇妹吃团圆宴，大年初一还要朝拜，便差人把淮宵送去常府过年。

    相较平素日日闹腾的太子府，这时便冷清了下来，而偌大的皇宫，开始叫停了处理公事，四处扎起灯笼红绸。

    悲喜霜雪，清寒入骨。

    往昔九重帝宫万古俱冷，现如今，也到有了一股市井情味。

    民间家家户户石臼舂米，疏浚沟渠，打扫六闾庭院。

    街边的店铺也支起帐来，店家拿着掸子拂去尘垢。

    有人沿街叫卖零嘴小吃，挑起的担子里掀开布来还能见着腊八蒜。

    或是山药豆、海棠果蘸冰糖制成的糖葫芦，脆甜而凉。

    街边也有人摆着露天摊，放置两锅，一锅煎炸油糍蛋散，一锅沸水煮着汤圆。

    那会儿汤圆才流传开来，乳糖圆子、山药圆子和金桔水团的味儿传遍了皇城大街小巷。

    除夕那天，方故炀进了宫。

    淮宵在被送去常府的路上，坐着马车，挑了帘子往外看，心生向往。

    往年年纪还小，皇帝会准太子带他入宫过年，今年就没允下来，这么说来，他还是第一次在热闹时节来到街上。

    他眼瞟到那些吃食，花饧米饵，蜜饯酥酪，好不诱人。

    可惜马车匆匆过了街市，便朝着常府的方向去了。

    淮宵心想，若是常尽或常初得了空，定要邀他俩来尝尝。

    晚上皇城内外都燃了焰火，一时间烟影纵横，星辉落满。

    从淮宵这角度往了去，依稀能辨出皇宫的上方星光。

    子夜前后，常府开始祭祖。

    常尽点了香纸蜡烛，将常老将军扶至屋中软椅之上。

    因常夫人早早去世，常将军又未纳妾，家中人丁不旺，便只率了常尽常初行叩祭礼。

    常老将军跪在最前金线昙花锦垫之上，平日嬉闹成性的兄妹俩也乖乖跪着，听父